Резко взвизгнул звонок и женщина нехотя отняла трубку от уха, крикнув:

– Сейчас! Уже иду! – Затем быстро проговорила своему собеседнику. – Извини, мой, кажется, пришел. Давай все-таки встретимся в субботу, часа в четыре, идет? Ну все, дорогая, люблю-целую.

Звонок требовательно издал еще три нервных коротких звонка.

– Ой, да иду я!

Она встала и одернула халат, запнула под диван несколько баночек, пробурчав «потом уберу» и направилась в прихожую.

– Почему так долго? – С раздражением спросил ее высокий мужчина, спортивного телосложения. – И почему в доме опять такой беспорядок? Роми, я, кажется, ясно дал понять, что не приемлю беспорядка. Можешь ты хоть один день не разбрасывать свои платья и косметику по всей квартире?

Он наступил на глянцевый журнал, поскользнулся и больно ударился локтем о стену. Зарычав от гнева, он развернулся к жене и наотмашь отвесил ей пощечину так, что она отлетела в другой конец прихожей и стукнулась головой о стену.

– У тебя пять минут! – Рявкнул он. – Пять минут для наведения порядка!

И он, вполголоса матерясь, ушел в комнату переодеваться. Ромулла встала, пожала плечами, потрогала щеку и направилась вслед за мужем.

– Милый, я хотела тебя попросить не переодеваться. – Она сунула голову в дверной проем. – Я только пришла и не успела приготовить ужин. Прогуляемся в кафе? Ну пожалуйста! Я так устала! Я хочу посидеть в кафе! Ну же!

Он в сердцах отшвырнул от себя пиджак и разразился бранью.

– Что ты за жена такая! – Зверея, кричал он. – У всех бабы как бабы, пришла с работы – приготовила еды, навела порядок! А ты чем занималась, хотел бы я знать?!

– Я работала, – невозмутимо ответила Ромулла, прислонившись спиной к дверному косяку. – Ты это знаешь и ты сам согласился с тем, чтобы я продолжала работать. Впрочем, роль домохозяйки точно не для меня. Ненавижу все это – готовку, стирку, а особенно – уборку.

Она отскочила в сторону, ловко увернувшись от ботинка, которым швырнул в нее муж.

– Алекс, господи, да что с тобой такое?! – Вспылила она, снова появляясь в дверях. – Я тебе что – лошадь ломовая, что ли? Я целый день работала, имею я право хоть немного отдохнуть после этого? Ну, не злись. Смотри какой красивый галстук я тебе купила. У меня есть платье, которое будет с ним отлично сочетаться. Пойдем, посидим в кафешке, покушаем, отдохнем как цивилизованные люди.

Не обращая внимания на беспорядок в комнате, она прошла к шкафу и вытянула оттуда галстук нежно-сиреневого цвета с металлическим розоватым отблеском.

– Что за пошлятина? – С отвращением прокомментировал цвет Алекс и сам зарылся в шкаф, вытащив галстук строгого темно-синего оттенка.

– Фу, какой ты скучный! – Заявила Ромулла и пошла переодеваться.

В кафе Алекс сидел с кислой миной, с отвращением ковыряясь в своей тарелке. Ромулла же напротив, активно поглощала еду из трех тарелок, не переставая при этом говорить:

– И вот тут босс мне говорит – Ромулла, а не возьмешь ли ты на себя проект Присциллы? Кажется, она опять не справляется, а я ему …

– Хватит уже трещать! – Грубо одернул ее Алекс и с силой принялся разрезать свой бифштекс, так что тарелка жалобно завизжала под его ножом.

Ромулла пожала плечами и принялась доедать свой салат. Алекс потер виски кончиками пальцев, встряхнул головой и щелчком пальцев подозвал официантку.

– Бокал мерло, но только быстро! – Девушка кивнула и мгновенно исчезла.

– А почему всего один? – Полюбопытствовала Ромулла. – Я бы тоже не отказалась.

– Не заслужила, – буркнул Алекс, пытаясь прожевать мясо. – Что за бифштекс? Они его из старого сапога вырезали, что ли? – Он принялся придирчиво разглядывать кусочек на вилке.

– Что у тебя там на работе случилось? – Невзначай осведомилась Ромулла, приканчивая свой ужин. – Ты прямо весь сам не свой. Давай уже, облегчи душу.

Алекс какое-то время еще поизучал мясо, затем отшвырнул вилку, неприлично громко брякнувшую по тарелке.

– Дерьмо там у меня, – сообщил он и отвернулся к окну. – Нам снимают по десять процентов, потому что поднялась аренда за парковку. И это еще не считая того, что мы якобы отказались от премии в пользу какого-то задрипанного фонда. Будь он проклят.

Ромулла глубокомысленно покивала головой и улыбнулась незаметно появившейся официантке.

– А можно мне тоже самое? – Попросила она, принимая у девушки бокал с вином и передавая его мужу. Алекс пил молча, крупными глотками, его кадык нервно дергался. Остекленевшим взглядом он впился в окно, что было слева от него.

– Ну, зато у меня все прекрасно, – Ромулла принялась разглаживать салфетку на столе. – Если я закончу свой проект до назначенного срока, то мне накинут десять процентов, а если еще и помогу этой дурочке Присцилле, которая вечно все запарывает, то получу премию вместо нее.

Алекс повернул к ней свое злое лицо.

– Ты можешь не раздражать меня? – Злобно прошипел он, нервными движениями распихивая посуду и выдергивая салфетку у нее из рук. – У меня и так все плохо, денег будет мало, а тут ты …

– Да, но мы же одна семья, – она протянула руку и ласково прикоснулась к его запястью, провела пальцами по его руке успокаивающим жестом. – Мы можем использовать мои деньги. Почему нет? Мы оба работаем, значит можем объединить наши заработки.

Алекс смотрел на нее тяжелым взглядом, ничего не говоря. Ромулла продолжала гладить его по руке кончиками пальцев легкими прикосновениями. Она знала, что это его заводит. За соседним столиком визгливо засмеялся пухлый румяный мужчина. Алекс вздрогнул и посмотрел на него. Мужчина продолжал веселиться, шумно шлепая ладонями по столу.

– Эй вы, послушайте! – Окликнул его Алекс настолько громко, что остальные присутствующие немедленно стали оборачиваться. Ромулла потянулась и принялась дергать его за рукав, тихо шипя «оставь его, Алекс, пойдем лучше домой», но он оттолкнул ее руку и встал.

– Я что – мешаю вам? – Весело спросил пухлячок и огляделся. – Может я кому-то еще мешаю? А? Как насчет вас, прекрасная леди?

Пожилая дама смутилась и кокетливо захлопала синими ресницами. Толстячок торжествующе возвестил:

– Пусть лучше будет звонкий смех, чем рожа страшная как грех!

Посетители кафе немедленно разразились хохотом, кое-кто даже захлопал остроумцу. Алекс ощерился, вскочил, уронив стул, и схватил того за грудки. Взвизгнула какая-то женщина, началось беспорядочное движение. Тем временем, Алекс, коротким движением всадил мужичка поясницей в край стола, затем с короткого размаха дважды ударил того по лицу. На его руках повисло два официанта, на безопасном расстоянии девушка-официантка уже торопливо что-то говорила в телефон.

– Алекс! – Ромулла настойчиво подергала мужа за рубашку на спине. – Пойдем, слышишь? Она вызывает полицию. Я заплатила. Давай, давай, бегом!

Алекс нехотя выпустил юмориста, который двумя руками держался за окровавленное лицо, всхлюпывая разбитым носом. Коротким раздраженным движением стряхнул с себя официантов, которые немедленно расступились в стороны. Алекс позволил испуганной Ромулле взять себя под локоть и утянуть в сторону парковки. Сев в машину, Алекс закрыл глаза и принялся глубоко дышать – этому приему его научила психоаналитик. Она работала с Алексом, пока тот не вышвырнул бедную женщину из кабинета, сломав ей при этом руку. Ромулла пихнула его локтем:

– Чего сидишь? Вот-вот полиция подъедет, слышишь?

Где-то неподалеку уже завывала патрульная машина, этот звук глухим эхом заполнял пространство вокруг, накатывая будто цунами. Алекс поспешно вцепился в ключ зажигания и оглянулся. Ромулла благоразумно молчала, не мешая ему выруливать с парковки. Молчала она и все то время, когда они ехали домой. Войдя в квартиру, Алекс круто развернулся и больно ткнул Ромуллу пальцем в грудь.

– Ты! Ты виновата в этом! – Крикнул он ей в лицо. Он шумно сопел, лицо налилось багровой краской.

– Эй-эй, полегче, – возмутилась Ромулла, предусмотрительно делая шаг назад. – Я, что ли, заставляла того человека смеяться? Да и ты тоже хорош, мог бы не психовать …