ся из адского котла чудом: он получил более сорока попаданий с береговых батарей и едва держался на плаву. Авантюра, как и следовало ожидать, окончилась неудачей и унесла жизни более четырёхсот храбрых моряков-добровольцев. То, что подводной лодке «Тюлень» под занавес удалось потопить торпедой броненосец «Мессудие», вряд ли может служить утешением. Реликтовый корабль, участник ещё Русско-турецкой войны 1877 года, почти не имел боевой ценности, и факт его гибели нужен был лишь журналистам, чтобы представить несостоявшийся прорыв не в слишком уж мрачных красках…

Энвер-паша в витиеватом восточном стиле доложил султану о разгроме «гяурской эскадры, безрассудно вторгшейся в Босфор», но сам он прекрасно осознавал опасность, нависшую над османской столицей. У мыса Эскифенер уже высаживалась вторая очередь русского десанта – 5-й Кавказский корпус, а это ещё 37 тысяч штыков. Противостоящие им турецкие силы были слишком слабыми, а времени на перегруппировку войск могло не хватить.

Чтобы хоть чем-то помочь своим войскам сдерживать натиск русских, Энвер-паша распорядился бросить в бой всю имевшуюся в наличии османскую авиацию – два десятка «сопвичей» и «фарманов». В течение двух последующих дней стрекочущие этажерки с турецкими опознавательными знаками – красными квадратами на крыльях – бестолково носились взад-вперёд над местом высадки десанта. Запас ручных бомбочек был истрачен в первые же часы, и затем аэропланы стали бросать в наших солдат камни и чугунную картечь, оставшуюся от старинных крепостных пушек. Некоторый психологический эффект эти воздушные действия возымели, но реально толку от них не было никакого. При этом два турецких самолёта были сбиты пулемётным огнём с земли, один погиб в воздушном бою с русскими истребителями и ещё девять разбились в результате ошибок при пилотировании. Лётчики из турок хреновые, хотя, если верить османским историкам, именно их соотечественник первым в истории покорил воздушную стихию. Они утверждают, будто ещё в XVII веке некий Хезарфен Ахмет Челеби смастерил крылья, как у птицы, и, спрыгнув с Галатской башни, перелетел через Босфор. То есть осуществил первый беспосадочный перелёт из Европы в Азию. Врут, наверное…

Зато действия русской авиации оказались невероятно эффективными, пусть и несколько коварными. 6 ноября генерал

Свечин применил свою «домашнюю заготовку», если использовать терминологию шахматистов. Согласно тайно разработанному плану с авиатранспорта «Николай I» стартовали четыре гидросамолёта с необычным грузом. Вместо бомб они сбросили на передовые позиции противника листовки и несколько тысяч пачек с сигаретами. Будучи в большинстве своём неграмотными, турки на листовки никак не прореагировали, зато дармовому куреву, в прямом смысле упавшему с неба (хвала Аллаху!), несказанно обрадовались. Пользуясь кратковременным затишьем, измученные и оголодавшие потомки янычар дружно устроили всеобщий перекур. Они не подозревали, что сигареты начинены не табаком, а опиумом. Когда же турецкие офицеры осознали, что стали жертвами военной хитрости, было уже поздно. Два полка османской гвардии, считавшихся самыми боеспособными, были одурманены наркотиком и в полном составе выбыли из строя. Русские пошли в атаку, а турки даже не пытались взять в руки винтовки. Одни молча лежали на земле, находясь во власти галлюцинаций, другие пели заунывные психоделические песни, третьи бурно ликовали, размахивая головными уборами – фесками и кабалаками… Преодолев без сопротивления первую линию обороны, Нахимовский и Корниловский полки Отдельной Морской дивизии совместно с донскими казаками ударили по частям Сапфировой орды редифа, занимавших вторую линию обороны. Внезапность и напор сделали своё дело: плохо обученная турецкая пехота не смогла сдержать наступление. Фронт был прорван, три османские орды оказались в окружении. Сам Мехмет Вехип-паша, командующий одурманенной и разгромленной 2-й армией, пытался покончить с собой, но приставленный к виску наградной браунинг дал осечку (или не был заряжен)… С тяжёлым сердцем он отдал приказ сложить оружие и вместе со штабом армии сдался в плен.

Всё произошло столь быстро, что войска с Болгарского фронта прийти на помощь столице уже не успевали. Путь на Константинополь был открыт. Первым в османскую столицу вступил со своими молодцами поручик Корниловского полка Кондрат Залихватов, в одночасье прославившийся на весь мир.

Султан молча подписал капитуляцию, тотчас покинул свою резиденцию Долмабахче и отбыл на азиатский берег. Новой столицей страны была выбрана Анкара – захолустный городок в центре Малой Азии. Границы Османской империи, словно шагреневая кожа, сжались до территории, ограниченной озером Ван на востоке и рекой Сакарья на западе. Почти все потерянные земли отходили России.

Правительственный триумвират распался. Один из его представителей – министр внутренних дел Талаат-паша – отправился вместе с султаном в Анкару. Там он несомненно собирался побороться с дряхлым правителем за место на троне.

Бывший морской министр Джамаль-паша уехал в Сирию. Он прослышал, что тамошние офицеры-патриоты не признали капитуляции и поклялись продолжить войну. Джамаль-паша решил использовать шанс и воплотить свою мечту – создать из южных окраин бывшей Оттоманской империи новое исламское государство, простиравшееся от Ирака до Леванта. Разумеется, возглавить это государство планировал он сам.

Самый амбициозный из политиков – военный министр Энвер-паша – тоже бежал из Константинополя на азиатский берег. Примерно через месяц он объявился в Курдистане, провозгласил себя сейидом, то есть потомком пророка Мухаммеда, и начал формировать повстанческую армию. В общем, все лидеры-«младотурки» действовали по принципу: каждый за себя. Шансы на успешное осуществление их планов выглядели призрачными. Но было ясно, что мир на благодатных землях Порты, когда-то именовавшейся Блистательной, наступит ещё не скоро…

Эх, Царьград – idée fxe русской имперской политики! Сбылась тысячелетняя мечта: Второй Рим теперь наш! И православный крест воссиял над Святой Софией – великий символ великой эпохи…

В центре города, на бывшем византийском ипподроме, состоялся грандиозный парад победителей. Принимал парад Главнокомандующий Русской армией Великий князь Николай Николаевич, вокруг которого вился целый сонм генералов и высокопоставленный министерских чинов. А войска маршировали на плацу с песней ещё прошлой войны:

Бывший турецкий градоначальник Константинополя, словно сошедший с карикатуры усатый толстяк в феске, вручил Николаю Николаевичу ключи от города. А кульминацией праздника стало прибивание «щита князя Олега» к символическим вратам, сооружённым в виде триумфальной арки посреди ипподрома.

Согласно подписанному султаном акту капитуляции Константинополь вместе с прилегающими по обоим берегам черноморских проливов территориями навечно передавался Российской империи. Новые границы в европейской Турции, в Малой Азии и Палестине были согласованы и утверждены две недели спустя на конвенции правителей трёх Великий Империй в городе Брно. Отныне к русской территории добавлялась вся европейская часть бывшей Османской империи, включая Южную Фракию до линии Энос – Мидия, малоазиатский берег между Босфором и рекой Сакарья, азиатский берег Мраморного моря и пролива Дарданеллы шириной примерно 50 километров. На востоке граница между Россией и Турцией теперь будет проходить по линии Ризе – Эрзерум – озеро Ван – Мусул.

В Леванте под юрисдикцию Российской империи переходит территория Западной Сирии и Палестины, исключая город Иерусалим, который, будет иметь особый статус и находиться под совместным управлением трёх европейских держав. Примерно такой же статус получает и второй по значимости османский город Смирна (Измир), с давних времён населённый преимущественно греками. Он провозглашается «вольным городом» под патронажем Тройственного Союза.