лается в два счёта! Возможно, это будет самая крупная победа османского флота, она даже может затмить собой легендарную битву у Превезе. А он, Кемаль Эфенди, навечно впишет своё имя в героическую историю Блистательной Порты!
Тем временем на русской десантной флотилии о грозящей ей опасности не подозревали. Караван приближался к району высадки, и внимание эскорта было приковано к наблюдению за поверхностью моря. Считалось, что главным противником здесь могут быть лишь английские подводные лодки, недавно прибывшие в Константинополь для совместных действий с османским флотом.
Волнение постепенно усиливалось, и командующий отрядом ближнего прикрытия вице-адмирал Новицкий во избежание аварий при посадке приказал гидросамолётам прекратить воздушное патрулирование. Летающие лодки М-5 одна за другой сели на воду и были подняты на борт гидрокрейсера «Алмаз» и авиатранспорта «Император Александр I». Причём из-за довольно большой волны один из летательных аппаратов при подъёме ударился о борт «Алмаза» и сильно повредил крыло. Решение о прекращении воздушной разведки было вынужденным, но оно имело серьёзные последствия: одинокому дредноуту Кемаля Эфенди удалось приблизиться к конвою незамеченным. Судьба стратегической десантной операции висела на волоске.
Первыми дым приближающегося корабля заметили с крейсера «Кагул». Желая выяснить, что это за судно, крейсер повернул навстречу. А уже через четверть часа на мостик флагманского «Евстафия» взбежал взволнованный ординарец и обратился к адмиралу Новицкому:
– Ваше превосходительство! Получено радио с «Кагула»: «Вижу линкор «Султан Осман», дистанция восемьдесят кабельтовых. Идёт полным ходом на нас»!
– Как?! Откуда?! – не поверил Павел Иванович.
Однако сомнения тотчас рассеялись, поскольку вражеский корабль уже был хорошо виден с «Евстафия». Он шёл на пересечку курса со скоростью не менее двадцати узлов. Если бригада броненосцев срочно поднимет пары и разовьёт предельно возможный для неё ход в пятнадцать узлов, всё равно она не успеет прикрыть собой транспорты. Турецкий линкор прорвётся к пароходам с войсками раньше, и это станет настоящей катастрофой. Ситуация складывалась критическая.
Оставался единственный выход: бросить в торпедную атаку самые быстроходные корабли – эсминцы 1-го дивизиона. Конечно, днём, в условиях хорошей видимости атаковать линкор, оснащённый многочисленной скорострельной артиллерией, – это фактически самоубийство. Но шанс если не потопить, то хотя бы повредить вражеский дредноут есть. Особенно, когда дивизионом командует отчаянный Шайтан-капитан Трубецкой. Кто, если не он?!
…Князь понял приказ адмирала с полуслова. На мачте «Дерзкого» взметнулся флаг «Он» – «Следовать за мной!», затем к нему добавился второй – «Буки», означавший: «Прибавить ход». Нефтяные котлы в отличие от угольных в состоянии поднять пар до максимума в считанные минуты. Из-под острых форштевней эсминцев взлетали фонтаны брызг. Нижние чины натянули бескозырки по уши – чтобы не сдуло ветром. Славный первый дивизион, словно стая гончих, на 30-узловой скорости ринулся прямо на грозного врага.
«Султан Осман I», этот 205-метровый элефант, довернул на два румба влево и огрызнулся бортовым залпом. Впереди головного «Дерзкого» вздыбились огромные столбы воды. Недолёт. Но за первым залпом последовал второй, третий… Море вокруг мчавшихся вперёд эсминцев закипело от близких разрывов.
Вообще-то эскадренный миноносец – корабль чрезвычайно хрупкий. Его быстроходность достигается тем, что в зауженный и предельно облегчённый корпус, лишённый какой-либо защиты, впихивают несообразно мощные механизмы, которые вместе с топливом занимают больше половины всего внутреннего пространства. Человек, впервые оказавшийся в отсеках эсминца, будет поражён теснотой и обилием трубопроводов, паровых магистралей, электрических кабелей, всевозможной техники. Причём все нагромождения машин и устройств жизненно важны и вместе с тем уязвимы – попадание лишь одного снаряда небольшого калибра может оказаться для корабля и его экипажа фатальным. Поэтому служба на миноносцах всегда считалась уделом людей лихих и бесшабашных. «Морские казаки» – так называли себя «миноносники» ещё со времён обороны Порт-Артура.
В бортовом залпе «Султан Осман» выбрасывал 14 двенадцатидюймовых и десять шестидюймовых снарядов. В течение четверти часа это была, что называется, игра в одни ворота: че-
тырёхдюймовые пушки русских эсминцев для бронированного гиганта – что слону дробина, а чтобы атаковать торпедами, надо было приблизиться хотя бы на 25-30 кабельтовых. Поэтому эсминцы, вибрируя всем корпусом от натуги, мчались на врага молча, не открывая огня. А чтобы сбить наводку турецким артиллеристам, шли не прямым курсом, а плавным зигзагом, время от времени перекладывая руль на десять градусов то в одну, то в другую сторону.
Первой жертвой безрассудной атаки стал «Пронзительный». Снаряд, поразивший эсминец в район первого котельного отделения, оказался роковым. Корабль окутался облаком белого пара и резко сбавил ход. Вероятно, взрывом повредило котлы или перебило главную паровую магистраль. Потеряв возможность маневрировать, он превратился в малоподвижную мишень и в считанные минуты был буквально засыпан снарядами. Находившиеся на мостике «Дерзкого» офицеры с содроганием сердца наблюдали, как изувеченный корабль с их боевыми товарищами заваливается на левый борт и уходит в пучину. Вот он задрал корму и, сверкнув на прощание бронзой всё ещё вращавшихся винтов, исчез под водой…
Трубецкой опустил бинокль и повернулся к Моласу:
– Эммануил Сальвадорович, прикажите инженер-механику дать в топки избыток нефти. Помните, как мы на манёврах делали дымный шлейф?
Командир склонился к раструбу переговорной трубы и передал команду в машинное отделение. Минут через пять из трёх труб корабля начали вырываться густые клубы чёрного маслянистого дыма. Вскоре за кормой, по правой раковине, образовалось тёмно-серое облако, скрывшее от турецких артиллеристов следовавшие за «Дерзким» эсминцы. Так русскими моряками был впервые применён в бою оригинальный приём, позже ставший классикой военно-морской тактики: использование дымовой завесы для прикрытия атакующих сил.
Правда, «Дерзкому» пришлось дорого заплатить за свою дерзость. Потеряв из виду другие эсминцы дивизиона, турки перенесли огонь на нещадно чадящий головной корабль. Это был кромешный ад. Сначала осколками разорвавшегося в воде тяжёлого снаряда перекалечило прислугу носового орудия. Затем начались прямые попадания. Первый турецкий снаряд пробил насквозь командирскую каюту в кормовой надстройке, но, к счастью, не разорвался. Но через пару минут эсминец со-
дрогнулся от попадания в полубак: взрывом разворотило правый борт, а унтер-офицерский кубрик превратился в причудливое нагромождение исковерканного металла. Но это была только прелюдия. Самые драматические последствия вызвало следующее попадание: шестидюймовый снаряд угодил в кнехт на верхней палубы в районе 164-го шпангоута, рядом с третьим 102-мм орудием. Осколками были убиты лейтенант Плансон 2-й, два комендора и сигнальщик; ещё несколько человек получили ранения. Само орудие тоже вышло из строя – таким образом, «Дерзкий» лишился трети своей артиллерии.
Ярбай Кемаль Эфенди не выпускал из рук бинокль. В его взгляде читалась тревога. Ещё бы: из четырёх эсминцев, решившихся вопреки всем законам военно-морского искусства на дневную торпедную атаку, потоплен лишь один, а остальные продолжают нахально идти вперёд. Более того, два из них скрылись в дыму, и их местоположение неясно. Теоретически мощь «Султана Османа» такова, что все четыре корабля давно должны быть разнесены в щепки, но этого почему-то не произошло… Ярбай приказал отвернуть на четыре румба вправо. Линкор начал описывать циркуляцию и через пять минут обогнул дымовую завесу, которую сносило ветром к осту. Теперь дым скрывал от турок только головной «Дерзкий», а два других эсминца оказались как на ладони. Артиллерия «Османа» открыла по ним ураганный огонь.
