Энджи терпеть не могла последнюю пятницу каждого месяца, потому что мать девушки – Айва звала ее и Айзека на ужин. И отказать было нельзя. Это была семейная традиция. Айва родила дочь в семнадцать. Отец Энджи, узнав о ранней беременности своей девушки, тут же уехал из города. Айва скиталась по подругам, сменила много работ, но вырастила Энджи, и теперь живет в свое удовольствие.

Она часто напоминала дочери, что ее отец и родители настаивали на аборте. Однако Айва приняла решение рожать, после чего вся ее жизнь пошла под откос.

«Ты должна быть благодарна мне, что я не сделала аборт», – повторяла Айва, когда Энджи пыталась высказать свое мнение. Мать девушки часто любила поучать ее жизни. Айва критиковала одежду Энджи, ее работу и даже Айзека. Но со временем все улеглось. Хотя Энджи до сих пор была обижена в глубине души на свою мать за то, что та не давала ей право выбора, грубо высказывалась и заставила идти учиться на экономиста в то время, как она сама желала быть филологом.

За автобусной остановкой уже стоял Айзек, ожидая жену. Он терпеливо слушал жалобы Энджи на свою мать, на то, как она воспитала в ней глубокое чувство вины, а затем прижимал девушку к себе и целовал в лоб. Энджи была благодарна мужу за стойкость и хорошее отношение к ее матери, хоть она и могла сказать обидные словечки во время ужина. Но Айзек не придавал этому важности. Он вечно отшучивался и переводил тему.

Энджи выпрыгнула из автобуса и крепко обняла мужа. На улице заметно похолодало. Выпустив изо рта клубок дыма от сигареты, Айзек поцеловал жену в губы.

– Ну как ты? Готова?

– Я не готова никогда, – Энджи прижалась к мужу еще сильнее. От него пахло табаком и дешевым одеколоном.

– Всего лишь часик. Хочешь, не пойдем?

– Нет. Сходить надо. Не хочу ссориться. Тетушка Луиза выписалась из больницы. Они с мужем будут там.

Энджи вздохнула, словно набираясь сил холодным воздухом. Айзек потушил сигарету и бросил ее в урну, а затем нежно подтянул жену за подбородок ближе к себе. Энджи обожала этот момент. Они были женаты два года, но встречались со старших классов. Айзек был самым романтичным парнем, которого девушка когда-либо знала. Конечно, с момента их встречи он изменился, повзрослел, как и она. Но глядя в карие глаза Айзека за темными очками, Энджи видела все того же молодого парня из школы.

– Все будет хорошо, не переживай. Думай о том, как ты будешь уплетать шоколадное мороженное и смотреть сериалы дома, сразу после того, как выйдем из этого дома, – Айзек кивнул на шикарный дом из белого камня за спиной. Айва круто поднялась, когда дочери исполнилось тринадцать. Энджи точно не знала, как ей это удалось, но, как говорила мать, наконец, настала белая полоса.

Аккуратно постриженный газон, большие горшки с цветами на ступенях, позолоченная дверная ручка в форме льва – все это выглядело богато и красиво, но Энджи жутко не любила подобную роскошь. Эта красная черепица напоминала девушке ее подростковый возраст, когда она вечно сидела дома за толстой железной дверью в то время, как ее подруги гуляли на вечеринках. Просто потому, что Айва жутко боялась, что дочь повторит ее судьбу и всячески ограждала Энджи от подростковых вечеринок.

– Ооо, а вот и они, – дверь открыл крупный мужчина с проступившей сединой у самого лба. Не смотря на свой возраст (ему было шестьдесят два), выглядел Гарри великолепно: спортивное телосложение, густые волосы, вечно замазанные гелем к верху, идеально ровные белые зубы. Айва встретила Гарри три года назад и до сих пор с ним встречалась. Он оставался ночевать в ее доме несколько раз, но на большее мать Энджи не соглашалась.

– Привет, Гарри, – Энджи небрежно махнула ладошкой. Айзек пожал руку мужчине.

– Проходите. Вас только и ждем.

В доме вкусно пахло жареной рыбой. Из гостиной доносились оживленные разговоры. Из кухни вышла Айва, улыбнувшись дочери. Однако в холодном взгляде Энджи прочитала недовольство за пятнадцатиминутное опоздание.

Айва выглядела превосходно в красном узком платье с короткими кружевными рукавами и ярко-красной помадой. Раньше, когда они вместе с Энджи ходили по магазинам, никто и подумать не мог, что это мать и дочь. Айва очень напоминала Келли в ее возрасте. Именно поэтому они так хорошо поладили однажды при встрече.

Мать Энджи следила за фигурой и вечно сидела на диетах. Она носила исключительно облегающие платья и юбки выше колена, чтобы показать свои идеальные формы. Айва с момента устройства на работу начала копить на пластику груди, и спустя семь лет ее мечта сбылась. Несмотря на то, что с Келли они чем-то походили, Энджи была уверена, что в ее подруге больше человечного, чем в матери. При этом Айва любила мужчин. У нее была куча ухажеров, иногда даже одновременно у женщины их было два и три. Она тщательно скрывала их друг от друга, выбирая лучшую для себя партию. Но когда появился Гарри, Айва прекратила поиски.

– Привет, Айва, – снова небрежно махнула ладошкой Энджи. Мать с самого детства просила называть ее по имени, чтобы потенциальные партнеры не бросились бежать от девушки, узнав, что гуляет она с дочерью, а не с сестрой.

Айзек поздоровался с женщиной и взял жену за руку. Ладошки Энджи вспотели.

– Вы опоздали, – недовольно произнесла Айва, оценивая на дочери темно-синюю юбку в горошек, из-под которой едва были видны яркие желтые носки.

– На работе задержали, – попыталась оправдаться Энджи, но тут же вспомнила, что любые отговорки Айвой не воспринимались, особенно, что касалось ее работы.

– Не хочу даже слышать о твоей работе.

Айва заправила за уши темно-коричневые волосы. Они были подстрижены под каре, а потому несколько прядок все же пытливо выбрались из-за уха женщины и сползли к лицу.

– Ладно, проходите же, не стойте в дверях, – женщина слегка подтолкнула дочь, чтобы та сделала шаг в сторону, – сегодня особый вечер. У меня есть для вас новость.

Айва подмигнула дочери и элегантно зашла в гостиную, громко объявив, что ее дочь, наконец, соизволила явиться вместе с мужем.

Стол был сервирован по высшему классу. Айва любила роскошь во всем. Идеально выглаженная скатерть цвета слоновой кости, белые тарелки и серебряные приборы. По периметру стола стояли высокие подсвечники со свечами, а в середине гордо красовалась ваза с разноцветными пионами.

Гости уже заняли свои места, но, резко замолчав, все десять пар глаз, как один, устремились на Энджи и Айзека. Неловкая секунда тишины и бурного сверления глазами показалась девушке вечностью.

– Энджи! Как ты повзрослела! – дядя Пит, низкий старичок с бакенбардами, вышел из-за стола обнять племянницу, и разговоры вновь возобновились между гостями.

Это родной брат матери Айвы. Он уехал из страны путешествовать, и вернулся только два года назад. Каждый раз, когда он видел Энджи, он крепко целовал ее мокрыми от слюней губами в щеку и причитал: как же быстро растут дети. Айзек облизнулся, разглядывая всевозможные закуски и салаты, но терпеливо ждал, когда хозяева дома «дадут разрешение» на трапезу.

Когда бокалы наполнились белым сухим вином, Айва и Гарри встали, обнявшись, разглядывая гостей. Мужчина постучал чайной ложкой по бокалу, заставив гостей умолкнуть и обратить на них внимание.

– Мы собрали вас сегодня здесь, чтобы сказать важную новость, – начал Гарри, – мы долго к этому шли и вот, наконец, решились, – он бросил взгляд на Айву, давая ей сказать самое важное.

Айва кивнула, и тут же показала кисть руки, растопырив пальцы с французским маникюром. На безымянном пальце блестело кольцо из белого золото с большим камнем. Энджи точно не знала, что это за камень, но явно он был не из дешевых. Иначе ее мать вряд ли согласилась бы.

– Мы женимся! – закричала Айва, словно маленькая девчонка, тряся рукой. Гости заохали и заахали, поздравляя пару, но Энджи сидела неподвижно с широко разинутыми глазами. Когда гул подутих, Гарри продолжил:

– И, так как у вас, Энджи, в последнее время, получается мало общаться, мы решили, что будет прекрасной идеей, если ты поможешь Айве с приготовлением к свадьбе.