Моё дыхание сделалось прерывистым, и я гадала, почему он не поднимается. Я дотронулась до его спины и ощутила кровь и древко.

Тогда-то я осознала, что впилось в мою грудь — наконечник стрелы. Она насквозь пронзила тело Самаэля между его рёбер и теперь впилась в меня.

Чёрт возьми.

— Ты в порядке? — прошептала я.

Он стиснул зубы и приподнялся надо мной. Сев на пол, он повернулся ко мне спиной.

— Выдерни её. Я не могу дотянуться.

Ещё одна стрела врезалась в древесину, раскалывая её на щепки. Мне не нравилась идея вытаскивать деревянную стрелу из живого существа, но сейчас не было времени на споры. Так что я упёрлась в Самаэля ногой, стиснула зубы и потянула.

Наконечник, похоже, зацепился за ребро или что-то ещё, и я постаралась игнорировать ужас этой ситуации. Я надеялась как можно скорее забыть звук, с которым стрела выходила из него, и из его спины струилась кровь. Как только стрела была полностью вытащена, Самаэль встал и стремительно вылетел за дверь. Он взметнулся в воздух, и за его спиной расправились крылья.

Я смотрела, как он воспарил, затем метнулся по дуге в сторону. Зловещая магия струилась по воздуху, вызывая мурашки на моей коже.

Моё сердце гулко стучало, пока я сидела под окном. Я закрыла глаза. «Вороний Король, дай мне силы».

Мне стоило оставаться вне досягаемости. Будучи бессмертным, Самаэль мог о себе позаботиться.

Но мне нужно было увидеть, что там происходит, поэтому я украдкой выглянула поверх подоконника.

Самаэль двигался с такой поразительной скоростью, что я едва могла проследить за ним — его меч превратился в серебристое размытое пятно, когда он рассёк голову демоницы. Она стремительно упала на землю, и чернильная кровь разлилась по почве. И всё же… её тело продолжало подёргиваться, веки трепетали.

Когда он полетел к следующему демону, стрела вонзилась в плечо Самаэля спереди. Кровь хлынула рекой, заставив меня содрогнуться. Моё сердце пропустило удар. Теперь на нас надвигалось ещё больше демонов. Одна из них навела лук со стрелой на меня. Я пригнулась обратно.

Но здесь я не чувствовала себя в безопасности. По моему телу пронеслись мурашки. Секунду спустя демоница пролетела мимо открытого дверного проёма, ища меня, но пока не видя, и её тёмная магия хлынула в комнату.

«Вороний Король, дай мне силы».

Такое чувство, будто я услышала его ответ в своём сознании; низкий голос, напоминающий звон колокола: «Похороненная жизнь находится под этим городом».

Я могла её обуздать. Я же делала это прежде, верно? Я лишь понятия не имела, как именно.

Демоница снова пролетела мимо, огибая по кругу небольшую хижину. У меня возникло тревожное ощущение, что у Самаэля могут быть проблемы, и что мне надо добраться к нему. Его нельзя убить, но Свободный Народ с удовольствием погрузит его в безумие с помощью пыток.

Моё дыхание хрипло вырывалось из горла, и я резко повернулась, пытаясь проследить за ней. Она снова пронеслась по кругу, помедлив возле дверного проёма, и наконец-то увидела меня. От её чёрных глаз кровь в моих венах застыла. Я стиснула нож, пока что не желая его бросать. Сила ринулась сквозь дерево в мои ноги.

Демоница подняла лук и выпустила стрелу. Я сдвинулась вовремя, и стрела вскользь задела моё бедро, пришпилив платье к стене.

Она молниеносно быстро выпустила вторую стрелу, которая вскользь задела второе моё бедро. Та пронзила платье с другой стороны и поранила меня до крови. В моём теле начинала потрескивать паника.

Я оказалась в ловушке.

Неземной крик демона раздался позади меня — зловещий как победный вопль.

Теперь паника вспыхнула ещё сильнее — страх за Самаэля, за меня саму. У меня складывалось ощущение, что они хотели захватить нас живыми. И учитывая, что они вырезали людям лёгкие, я совсем не хотела знать, что они сделают с нами.

Когда демоница натянула ещё одну стрелу на тетиву, время как будто замедлилось. Злость и необходимость защитить Самаэля взяли надо мной верх. А вместе с этим проступило нечто гораздо более тёмное. Древнее.

Сила пульсировала в моих ногах, вибрировала во всём теле. Время замедлилось и едва ползло. Полночно-синие волосы демоницы кружили вокруг её головы на ночном ветру; её кожистые чёрные крылья медленно скользили по воздуху.

Когда демоница прицелилась в меня, в глубинах моего сознания раздался голос — нечто жутковато знакомое. «Я не слабая смертная, которой ты меня считаешь».

Тёмная сила вырвалась из земли вверх, из железнодорожных путей по сваям, в пол под моими ногами. Моя сила. Странная, первобытная музыка переполняла меня. Жизнь, похороненная под камнями этого города, пела, и я могла обуздать её энергию. Я взывала к корням деревьев и духам мёртвых в почве.

Деревья питались землёй, которая когда-то была моим домом. Я могла призвать тополь. Моё дитя.

«Внизу у реки Башня Костей,

Если ты потерялся, Доврен — это дом».

Мои глаза широко распахнулись, тело воспламенилось силой. И в этот момент я воззвала к дереву.

Заострённая ветка тополя выстрелила из земли и пронзила грудь демоницы прямо там, где находилось сердце.

Она обмякла, повалившись вперёд и выронив лук и стрелу. На моих глазах её тело сделалось тёмно-серым, кожа потрескалась. Она иссохла, затем превратилась в пыль, развеянную ночным ветром. Осталось лишь дерево.

Я посмотрела на себя, на то, как она пришпилила меня к стене.

Я понимала, зачем они хотели Самаэля. Но меня-то зачем? Может, Элис ещё не закончила со мной.

Я начала разрывать платье, чтобы освободиться. Затем резко повернулась и посмотрела в разбитые окна. На земле лежали мёртвые демоны.

Я втянула глубокий вдох, моё тело дрожало. Самаэль летел над травянистым парком, залитым лунным светом. Из его тела торчали стрелы. Теперь его полёт был неровным, казалось, будто он с трудом держался в воздухе.

Осталась лишь одна демоница, натянувшая последнюю стрелу на тетиву. Но прежде чем она успела её выпустить, Самаэль ринулся вперёд и перерезал ей горло. Её тело… и голова отдельно… повалились на землю.

Я протяжно выдохнула и повернулась к двери. Заострённая ветка тополя всё ещё торчала передо мной, глядя в небо.

Боль обожгла запястье, и когда я посмотрела вниз, на моей коже сверкнула серебристая татуировка — полумесяц луны, обвитый колючими лозами. Затем так же быстро татуировка исчезла. Я с разинутым ртом смотрела на место, где она была.

Я видела точно такой же символ в запертой комнате.

Это была сила призрака?

Боль простреливала мои крылья и плечо там, где вонзились стрелы демонов, и я уже не мог лететь по прямой. Но мне всё равно надо было вырезать сердца демонов, чтобы они умерли по-настоящему. Только так можно было убедиться, что они не набросятся на меня вновь через несколько минут.

Я спускался к земле, где лежали мои враги, подёргиваясь. Я мог бы захватить одну из этих демониц, но толку не будет. Бездушная до мозга костей, она невосприимчива к боли, к угрозам. Она никогда не выдаст информацию.

Скрежеща зубами, я жёстко приземлился, споткнувшись. Боль в раненом крыле была неописуемой. Такая боль лишала возможности думать, полностью сужая мир до агонии в одном месте ранения. Дело не только в физической боли, но и в ощущении, будто я сломан на каком-то фундаментальном уровне.

В сгустившейся тени демоница вскочила с земли, и её изувеченное тело уже исцелялось. Она издала леденящий кровь вопль, и развернувшись, я увидел, как она метит в меня ещё одной стрелой. Её гладкие синие волосы развевались позади неё. Её глаза походили на пустые и блестящие озёра тьмы.

Смерть — единственный способ разобраться с демоном.

Она выпустила стрелу. Стиснув зубы, я сумел отбить её мечом, но демоница уже доставала следующую. Рядом ещё одна демоница начала подниматься из грязи. Чистый восторг сражения вибрировал в моих конечностях, прокатываясь по крыльям, пока я не перестал чувствовать боль. Я бросился на демонов, теряя себя в блаженстве войны.