Поскольку он ничего не отвечал, глядя на ближайшую яблоню, то она продолжила:

– Ты не хотел возвращаться из-за Джона? Вы снова поссорились?

Проигнорировав вопрос, Алекс шагнул вперед и открыл перед спутницей калитку. Розалин вошла в сад, но дальше идти не торопилась. Избегая её взгляда, Александр запер калитку и тоже замер, словно не решаясь пройти мимо.

Накрапывал мелкий дождь. Капли повисали на ресницах, но Розалин не сводила с Алекса глаз.

Наконец, он тоже посмотрел на неё и сказал:

– Ладно, кое-что есть.

Он набрал воздуха, словно собрался нырнуть.

– Выходи за меня, Розалин! – произнес он.

Реальность вокруг на секунду всколыхнулась, заставив Розалин усомниться в её подлинности.

– Что? – ошарашенно выдохнула она.

Она думала, что его угнетает сидение на одном месте, разочаровала неудача с Корнштейном, что Джон изводит его… Что угодно! Но такого Розалин не ожидала!

Александр потянулся к ней и взял за руку.

– Я сам не думал, что произнесу это, – заговорил он. – Я всеми силами старался прогнать эту мысль. Ведь я не из твоего круга, я не богат, мне нечего предложить такой девушке, как ты. Я это прекрасно понимаю!

Его теплая рука вернула Розалин ощущение реальности. Это происходит на самом деле! Он совсем не шутит!

– В обычной ситуации я не осмелился бы заговорить ни о чем подобном. Ты вышла бы замуж за блистательного лорда и жила бы долго и счастливо.

Розалин открыла было рот, чтобы возразить, но взгляд исподлобья умолял выслушать до конца.

– Но выбрав Экскалибур и подпольную жизнь, ты дала мне преимущество. Я – именно тот, кто всегда будет рядом с тобой, кто отдаст за тебя жизнь, кто сохранит твои тайны несмотря ни на что. Я, а не какой-то чопорный лорд!

Алекс перевел дыхание. Его лицо было очень серьезно, а глаза лихорадочно поблескивали.

– Я думал, что так не бывает, но с тех пор, как я увидел тебя два года назад… – он запнулся. – Все девушки мадам Люсинды не способны заставить меня перестать думать о тебе!

Розалин подняла брови, намекая, что это сомнительный комплимент. Но Алекс продолжал:

– Но ведь и ты многое сделала для меня: ты доверилась мне, ты спасла мою жизнь! Даже в публичный дом заявилась меня спасать… Я просто обязан спросить у тебя: Розалин, ты выйдешь за меня замуж?

Теперь она должна ответить?

Кажется, она утратила дар речи. Да, определенно. Она разучилась произносить какие-либо слова.

Если она скажет «да», то… Перед внутренним взором Розалин галопом проскакали: она сама в нелепом белом наряде, толпа пьяных гостей, пеленки и младенческие крики, как в детском отделении, и напоследок её неудачные попытки испечь пирог. Всё это настолько не вязалось с её жизнью, что Розалин передернуло.

А если она ему откажет, то… он уйдет?

Молчание затягивалось, но Александр не собирался его прерывать.

– И ты думаешь, что я соглашусь, только что вытащив тебя из публичного дома? – наконец выдохнула она.

– Это не имеет к тебе отношения, – покачал он головой. – Если ты согласишься, я больше не переступлю порог мадам Люсинды.

Розалин уставилась на недавно распустившиеся на клумбе астры.

– А если я откажусь, ты уйдёшь? – глухо проговорила она. – Бросишь организацию?

Алекс всё ещё держал её руку в своей и теперь он сильнее сжал её.

– Нет, Линн! Я никогда не оставлю организацию! Экскалибур – дело моей жизни. А это только между мной и тобой.

Розалин закусила губу.

– Я знаю, ты не любишь меня так, как я тебя… – добавил он. – Но ты убила человека, чтобы спасти меня… Ты украла ради меня… Такого для меня ещё никто не делал! Может быть, это что-то значит? Может быть ты сможешь… полюбить?

Тут Розалин наконец нашла нужные слова.

– Алекс… Я не могу дать тебе ответ прямо сейчас, – произнесла она, взглянув на него. – Это важное решение. Мне нужно подумать и… посоветоваться с отцом.

Он выпустил её руку и отступил на шаг.

– Конечно! Подумай об этом хорошенько. Нет никакой спешки.

Розалин смотрела на него, не зная, что ещё сказать.

– Пожалуй, мне стоит… Я пойду, – засуетился Александр.

Он слегка поклонился ей, будто незнакомой, и направился к дому по заросшей дорожке, но сделав несколько шагов обернулся и бросил:

– Только прошу тебя: не говори ничего Джону и Лиз.

Розалин растерянно провожала взглядом его темноволосый затылок и думала о том, что ничего в этой жизни не понимает.

После этого разговора Розалин было очень трудно сосредоточиться на работе. Мысли то и дело отвлекались от медсестринских обязанностей, так что Мередит даже сказала:

– Что с тобой сегодня, Линнет? Ты вместо спирта взяла касторку!

Розалин машинально поменяла склянки, мечтая поскорее уйти и подумать о событиях утра в одиночестве.

Выходит, Алекс был влюблен в неё все это время… Вот о чем он хотел поговорить ночью, когда они пили вино. Вот почему старался выглядеть лучше в её глазах.

Ей вспомнился подслушанный разговор Джона и Алекса на кухне два года назад. Джон тогда сказал, что Розалин понравилась Алексу. Он оказался прав!

Но что теперь делать ей? Она не собирается замуж! Но и обидеть Алекса не хочется. Ведь он её друг. Он всегда поддержит её, он умеет её рассмешить, она доверяет ему как себе…

– Линн!

Окрик Мередит выдернул из задумчивости.

– Совсем рехнулась? Зачем ты набрала борную кислоту? – с этими словами она выхватила у Розалин шприц. – Иди-ка ты лучше бинты прокипяти!

Розалин постаралась вернуться в реальность. Она придёт домой и тогда спокойно всё обдумает. Главное, чтобы Лиз и Джон ни о чем не узнали. Особенно Лиз… Лиз!

Вернувшись на базу, Розалин первым делом побежала на кухню.

– Привет! – улыбнулась ей подруга, которая опять что-то стряпала.

– Лиз, у меня серьезная проблема! – с порога выпалила Розалин.

– Что стряслось? – нахмурилась та, вытирая руки полотенцем.

– Александр сделал мне предложение!

Полотенце упало на пол.

– Ничего себе! – всплеснула руками Лиз. – И что ты ответила?

Розалин опустилась на стул.

– Ничего. Это было слишком внезапно! Я попросила дать мне время подумать.

– И что ты думаешь об этом? – хитро улыбнулась подруга.

– Замужество не входило в мои планы! – заявила Розалин.

Лиз фыркнула.

– Какие планы, Линн! Мы не знаем, что с нами завтра-то будет!

– Вот именно! – подхватила Розалин. – Семью создают, чтобы жить в красивом особняке и рожать детей! А мне зачем муж? Чтобы какой-нибудь Корнштейн узнал о нашей связи, поймал его и меня шантажировал, надеясь получить живую воду?

– Знаешь, мужья не только для этого нужны! – совершенно неуместно хихикнула Лиз.

Розалин уставилась на неё.

– Может, зря ты отвергла Кайла? – сказала она. – Знала бы, от чего отказываешься.

В памяти Розалин невольно всплыл слюнявый поцелуй с Кайлом, а потом Лиз, кружащаяся в танце с симпатичным парнем. То есть подруга сейчас говорит о…

– А ты знаешь? – уточнила Розалин.

– Я встречалась ещё пару раз с тем парнем с вечеринки, Тоби Гордоном, – заявила она.

– И что?

– И он провел мне пару уроков анатомии, – смущенно улыбнулась Лиз.

Розалин от изумления даже рот открыла.

– Что? – пожала плечами подруга. – Я тоже замуж не собираюсь.

– Так наверное, в этом все дело! – догадалась Розалин, вскочив со стула. – В отличие от Кайла, Алекс считает неприличным предлагать мне…

Она сделала несколько шагов по кухне, обдумывая эту версию.

– Вопрос в том, Линн, чего хочешь ты, – заметила Лиз, возвращаясь к готовке. – Ты любишь его?

Любит ли она Алекса? Этот вопрос в голову Розалин не приходил.

– Не знаю, – сказала она и раздраженно добавила: – Что вообще такое любовь?

– Ну а как насчет страсти? – деловито спросила Лиз. – Хочешь, чтобы он тебя поцеловал?

Розалин вспомнилось, как Алекс дымил всю дорогу до Розовой улицы, и сморщилась. Вряд ли такой поцелуй был бы приятным. Хотя тихий голосок подсознания нашептывал, что прежде, чем отказываться, стоило бы проверить…