«Фрицы перебрасывают подкрепления? Нужно проследить и узнать, где их аэродром, а потом рассказать лорду», — принял решение парень и устремился навстречу вражеским машинам.

Когда он оказался достаточно близко к ним, чтобы хорошо рассмотреть, у него появились сомнения в том, что самолёты перебазируются. Крошечные детали показывали, что бомбардировщики загружены под завязку.

«Какие-то они странные и огромные. И летят подозрительно точно в нашу сторону. Может, и на Витебск, а может…», — ему стало страшно. Не собираясь больше терять ни секунды, Илья развернулся и со всех сил полетел в Минск. В городе он влетел в слуховое окно трёхэтажного дома старой царской постройки. Оказавшись на чердаке, он обратился в человека и бегом помчался по лестнице на второй этаж, где в одной из квартир жил нужный человек.

— Открывай! — он застучал кулаком по двери. — Быстрее!

Через несколько секунд дверь приоткрылась. Увидев Любимкина, хозяин квартиры тихо произнёс, не скрывая своего раздражения:

— Совсем рехнулся? Соседи же сдадут гестапо.

— Плевать на гестапо, — толкнул дверь сокол и ворвался в прихожую. — Запускай аппарат, нужно сообщение передать.

Хозяин квартиры был ещё одним агентом, работающим на Киррлиса. Но завербовал его Тишин, когда жил под чужой личиной в Минске. У агента была спрятана радиостанция. Она была нужна для самых срочных случаев, когда даже быстрокрылые соколы рисковали доставить важные сведения с опасным опозданием. Всего дважды он выходил с неё в эфир, а потом с помощью амулетов водил за нос поисковые команды гитлеровцев, которые успевали запеленговать работу аппаратуры.

Пока агент доставал из тайника рацию, собирал её и настраивал, потом та разогревалась, сокол чуть ли не ногти себе сгрыз до мяса от волнения.

— Готово, что сообщать? — наконец, подал голос радист.

— Срочно передавай, что в сторону Цитадели с запада, со стороны Минска на большой высоте летят тридцать девять тяжёлых бомбардировщиков с бомбами. Предположительно для бомбёжки Витебска. Но есть шанс, что они идут на нас.

— Понял, — кивнул тот в ответ головой. Через несколько секунд в комнате раздался частый прерывистый стук «ключа». — Всё, готово. Подтверждения ждать не буду, а то нас тут тёпленькими накроют.

Ещё пять минуты ему понадобилось, чтобы собрать радиостанцию и упаковать в толстый чемодан, уложить личные вещи в кожаный саквояж и заплечный мешок, который сунул соколу. По истечении шестой минуты она вышли из квартиры. В тот момент, когда за ними закрылась подъездная дверь, на улице появились немцы. Они перекрыли проезжую часть и тротуары, недвусмысленно наводя винтовки на редких прохожих и на зевак, осторожно выглядывающих из окон домов.

— Быстро они на этот раз, — прокомментировал агент действия врагов.

— Облава?

— Она самая.

Сокол и радист спокойно прошли мимо солдат, которые даже глазом не повели в их сторону. Для врагов они были невидимы.

— Увидишь Лёньку, скажи ему, что я буду менять хату. Три раза с одного адреса выходил, пора уже новый подыскивать. Сейчас пока что пересижу у бабки Моти, он знает, где это.

— Угу, — угукнул в ответ Илья. — Ладно, я полетел.

— Ни пуха.

— К чёрту! — ответил парень, после чего в мгновение ока обернулся в птицу и взлетел в небо.

Почти в это же время в цитадели Юррдурэ-Хак дежурный радист передал расшифрованную радиограмму своему старшему. Тот, пробежав по коротким строчкам взглядом, выругался под нос и бегом умчался искать кого-то из ближайших помощников Лорда. Первым ему попался на глаза Семянчиков. Реакция волколака на содержание радиограммы была аналогичная, разве что он использовал куда более сочные выражения и делал это в полный голос.

Прошло ещё несколько минут, и на территории цитадели началась суматоха. Все старшие командиры собрались в кабинете наместницы.

— Предлагаю встречать фашистов, — сказал Прохор. — К нам они или нет, но нужно их бить.

— Я за это же, — поддержал его Семянчиков, а следом за ним кивнул Иван-два.

— Где встречать будем? Здесь? Если пара тех бомберов высыплет свой груз, то нам всем будет очень плохо. Зениток на такую армаду у нас не хватит даже с поддержкой соколов и грифонов, — заметила Ростовцева. — Нужно бить их за Лепелем или дальше.

В этот момент в кабинет заглянул один из помощников наместницы.

— Соколов и грифонов уже почти всех собрали, — сказал он.

— Отлично. Пусть ждут на площади, через минуту им поставим задачу.

— Ясно, — ответил тот и скрылся.

Семянчиков поднялся со своего стула и подошёл к карте Витебщины. Там ткнул пальцем в точку, расположенную недалеко от недавно уничтоженной немецкой линии опорных пунктов.

— Вот здесь хорошая голая вершинка. Высокая и лес далеко, ничего не будет загораживать зениткам обзор. Предлагаю переправить сюда все лёгкие установки, которые у нас имеются.

— Это сколько ж по времени будет, — нахмурился Прохор.

— Феи на что? Они за полчаса справятся точно. Или даже быстрее.

— Ну, ежели только феи помогут…

— Все зенитки не забирать. Вдруг какая паскуда сюда прорвётся? — несильно хлопнула по столу Ростовцева.

— Васильевна, да у тебя ж башня есть. Она одна целой батареи стоит, — воскликнул Прохор.

Время серьёзно поджимало. Немецкие бомбардировщики со своей скоростью быстро окажутся над лесом. Нужно было принимать решения без долгих споров и дискуссий.

— Соколы и наездники вылетают сейчас. Пернатые пусть берут боевые амулеты для площадных атак. В воздухе такие тоже себя хорошо покажут. Главное, пусть разобьют строй у бомберов. Наездники будут потом добивать тех, кто не сойдёт с курса. Зенитки… четыре штуки берите, не больше.

— Но зачарованные, — подал голос Семянчиков.

— Хорошо, их.

Соколы успели.

Строй немецких тяжёлых бомбардировщиков был уже недалеко от Лепеля, когда рядом с ними появились шестнадцать пернатых оборотней. Поднявшись выше последнего эшелона, она на несколько секунд возвращались в человеческий облик, чтобы активировать боевой амулет и метнуть тот вниз.

Первые взрывы произошли в стороне от самолётов, так как в спешке, и сильно нервничая, соколы не рассчитали траекторию бросков волшебных бомб. Но даже так это произвело хороший эффект на вражеских лётчиков. Когда в воздухе стали появляться огненные и морозные вспышки, а по остеклению кабин простучали ледяные иглы, многие самолёты стали ломать строй, на рефлексах выполняя противозенитный маневр.

Один из самолётов резко клюнул носом вниз и полетел к земле. Это кто-то из соколов рискнул подобраться вплотную к кабине и ударил по пилотам стрелами Диррона. Хоть и с большим трудом некротические костяные иглы смогли поразить людей.

Стрелки в турельных башнях чуть с ума не сошли, то видя людей в воздухе, то вновь теряя их из виду. Кто-то в панике полоснул из спаренной установки крупнокалиберных пулемётов и поразил своего товарища. Да так удачно попал, что один из двигателей мгновенно загорелся, оправдывая «народное» прозвище сто семьдесят седьмого.

«У страха глаза велики, — подумала Маша, когда подлетела к месту воздушного боя… или побоища. От красивого и грозного строя новейших «хенкелей» не осталось и памяти. С десяток бомбардировщиков сбросили свой смертоносный груз, чтобы облегчить свой вес и улучшить скорость и маневренность. Когда девушка увидела фонтаны из огня и земли под собой, то закусила губу: ей представилось, что было бы с цитаделью, упади эти бомбы на неё. Вовремя, ох как вовремя подоспели они! Ещё бы четверть часа и бой начался бы в небе над Юррдурэ-Хак. — Ну, твари, держитесь. Это вам за Кольку!

Зачарованный советский карабин показал себя великолепно. Девушка сделала несколько одиночных выстрелов по кабине выбранного самолёта, приказав грифону остановиться на одном месте чуть выше курса, по которому следовала цель. Увидев, как некрасиво дёрнулись пилоты и штурман, девушка взлетела выше и стала искать новый самолёт. Рядом также действовали её товарищи.