— Зарядов тут суммарно выстрелов на двадцать. Если сработаете как надо, то гарантированно обеспечите нам минут тридцать.

— Понял, — кивнул ему в ответ молодой лериец, — мы не подведем.

И махнув девушке рукой, направился к лестнице, где ему на встречу как раз спускались Булай с дочкой и целительницей.

— Хел, иди с ними, — сказал мальчику Гутар.

Тот лишь молча кивнул и последовал в нужную сторону.

— Так, — протянул боец, осмотрев оставшихся незадействованными людей, — Гнас, держись рядом со мной, но старайся не уходить далеко от центра дома. Мне нужно чтобы поле накрыло здание относительно равномерно. Дальше…

И он посмотрел на Кружа.

— Я отправлю вместе с вами Булая, маг не такой сильный боец, но зато он будет прикрывать отдельные прорывы, закрывая их малым щитом.

— Хорошо, — подтвердил оборотень.

После чего немного помолчав, эллат, обращаясь к Гутару, все же уточнил.

— Мы не будем готовить прорыв?

Крупный лериец лишь отрицательно покачал головой.

— Уже поздно, — и указал рукой в сторону окна, где до этого он никого не замечал, — их слишком много, без потерь мы не сможем прорваться.

— Но глухая оборона это тоже не выход… — глядя на Гутара, сказал уже Керг, — так мы еще больше тут увязнем. Что она нам даст?

— Время, — спокойно пожал плечами лериец, — она нам даст время.

— Для чего? — неожиданно задала ему вопрос Тара.

Тут боец усмехнулся и с каким-то звериным оскалом ответил.

— А ты догадайся…

Девушка пару мгновений смотрела в его сторону, а потом уверенно произнесла.

— Там Лекс…

— Да, — кивнул крупный боец, — там, у них за спиной… — и эти слова он постарался выделить голосом, — … Лекс.

Мир — Хелвет. Город Колтар. Зал советов Гильдии Хранителей. Примерно в то же самое время.

— Глава, — обратился невысокий плюгавенький маг к сидящему во главе стола серьёзному эллату, — с потерей артефактов нам нечего предложить нашим «партнерам».

Никто из находящихся в зале членов совета Гильдии Хранителей не обманывался словом «партнеры», все из них прекрасно понимали, о ком сейчас говорил плюгавый.

— Я смог договориться на отсрочку по их последней поставке для нас, но дольше чем до завтра они ждать не намерены, — закончил счетовод Гильдии, а плюгавый маг им и являлся, и вопросительно посмотрел на нового главу Совета, — все в городе слышали о нашем происшествии, думаю эта же информация попала и к ним. И теперь поставщики не верят в нашу платежеспособность.

— Хм… — протянул глава совета, — не верят, значит…

— Да, — быстро закивал плюгавенький счетовод, — в город каким-то образом просочилась достоверная информация, о потере нами всех артефактов из хранилища.

— Просочилась, говоришь, каким это интересно способом? — и Зурдан, упер взгляд своих пронзительных глаз прямо в лицо Кядемя, того самого счетовода и бухгалтера, — достоверная информация известна только членам Совета. Доступ к хранилищу мы перекрыли сразу после происшествия и люди уважаемого советника Шелоса практически в то же время изолировали всех, кто тем или иным способом мог узнать о произошедших событиях.

— Не знаю… — испуганно пробормотал невысокий счетовод.

— Ладно, — кивнул Зурдан, — с этим мы разберемся позже. Но на заметку появление слухов в городе, причем настолько точных, нужно взять…

Это глава сказал, уже обращаясь к неприметному старику, сидящему в конце стола.

Тот лишь кивнул в ответ.

Глава совета между тем продолжил…

— А вот с поставщиками нужно что-то решать…

— Нам интересно дальнейшее сотрудничество с ними? — спросил крупный эллат, сидящий по правую руку от него, — у меня сейчас в городе двенадцать отрядов, мы можем решить этот вопрос кардинальным способом.

И мужчина с явно проглядывающей в нем военной выправкой резко рубанул ладонью.

— И уже никто и ничего нам не предъявит… — усмехнувшись, добавил он.

— Успокойся, Чакис, — произнес Зурдан, — это наши единственные поставщики эликсира силы. Мы сами еще не смогли получить нужной формулы, для его изготовления.

— Они? — удивился крупный, — я думал, мы уже полностью автономны, и не зависим от внешних поставщиков? Акуда, я в чем-то ошибаюсь?

Этот вопрос местный воевода адресовал молоденькой эллатке, которой ну никак не место за столом совета Гильдии Хранителей.

Только вот вряд ли кто мог бы догадаться, только взглянув в это миленькое, практически ангельское, личико, что за ним скрывается не только глава отдела исследователей и теоретических разработок Гильдии, но и ее главный палач.

— Да, — раздался приятный женский голос, — ошибаешься. Мы еще бьемся над этой проблемой. Никак не можем вычислить основной ингредиент их эликсира. И именно от этих поставок мы наиболее зависимы.

И Акуда перевела свой взгляд на сидящего перед нею мужчину.

— Зурдан, — напрямую обратилась она к главе гильдии, — необходимо как-то решить этот вопрос. Нам нужна, как минимум, поставка еще пяти-шести партий, чтобы мы смогли выдать хоть какой-то более качественный результат. У нас уже есть свой аналог их оригинального эликсира, но по совокупному эффекту наша разработка значительно уступает их изделию. К тому же наша бурда вызывает слишком уж опасные побочные действия. Наша задача сейчас, если и не приблизиться к поставляемому нам оригиналу, то хотя бы минимизировать негативный эффект нашей разработки.

— Да, я знаю, — проворчал новый глава гильдии.

— Да, и еще, — протянула девушка, — нам нужны дополнительные подопытные экземпляры. И наши требования к ним вам прекрасно известны.

Боец фыркнул.

— Оно всего одно, тебе нужны очень сильные маги.

— Да, — спокойно ответила Акуда, — и я вам уже докладывала почему. Эликсир Силы невозможно получить без использования поставщиков. В Пустошах и Диких Землях это могут быть естественные источники силы, но у нас тут подобных нет. А потому мне и нужны маги.

— Они у тебя будут, — только и кивнул эллат, возглавляющий этот совет.

После чего перевел свой взгляд на неприметного старичка, как раз того самого, что и приютился на самом краю стола.

— Шелос, — обратился к нему Зурдан, — мы смогли вычислить местоположение их основной лаборатории?

Это он спросил, явно возвращаясь к предыдущему вопросу, относительно необычных поставщиков Гильдии.

— Нет, — раздался скрипучий голос в ответ, после чего колючий взгляд старого мага уперся в молодую магиню, — кто-то слегка перестарался, во время допроса попавшего к нам в руки мага… И как результат, нам известна лишь примерная область… Большего пленный нам рассказать не успел…

И еще один колючий взгляд на девушку, которая мило и даже обворожительно улыбнулась старику в ответ.

— Прости, папочка, я слегка увлеклась…

Тот лишь чертыхнулся в ответ, но промолчал…

Глава гильдии задумался и после непродолжительного молчания, произнес.

— Да и не дадут нам просто так разобраться с этими нашими «партнерами» и вытрясти из них нужную нам информацию, — резюмировал Зурдан, — они своими поставками обеспечили лояльность всех фракций города. Это так?

— Да, — подтвердил Шелос, — многие ночные Гильдии точно работают на них, в этом можно не сомневаться, с Храмовиками у них такой же договор, что и с нами. Как с ними связан Совет Магов Города, мы так и не смогли выяснить. Но судя по тому, что и среди них появились маги с резко возросшим уровнем силы, они точно используют эликсир.

— И я о том же, — произнес эллат во главе стола, — никто не позволит теперь нам просто так напасть на них и разворошить их гнездо. Нужно было это делать сразу, как только они связались с нами и пока не сумели подсадить на свой крючок остальных. Ну а сейчас уже поздно, только для того, чтобы не терять доступ к источнику наращивания собственной силы, или ради того, чтобы их секрет не достался нам, против нас ополчатся все остальные гильдии и фракции города. Особенно теперь, когда мы потеряли свой запас артефактов… Благо, мы пока еще самая влиятельная сила в городе… Именно это и сдерживает остальных, чтобы не вырезать нас под корень… Кстати…