– Кушать, пока горячий. Аппетита!

– Благодарю!

Я улыбнулся ей как можно любезнее. Сманю в замок! Даже несмотря на ужасный вид.

Она осклабилась в ответ.

– Сало хорошо. Орк всегда жарить сало. Кушать!

Взяв трезубую вилку, я принялся за еду. Ещё бы кофе чашечку, хоть маленькую! Эх, надо сделать в замке оранжерею, подговорить мумия достать семена и выращивать кофейные деревья. Варить только для себя, обозвать «Напитком тьмы» и пусть думают, что это источник силы Владык.

Краем глаза я заметил, как в дверях мелькнуло озабоченное и невыспавшееся лицо Кейри. Не ожидали, что Владыка у вас жаворонок? Интересно, светлые герои тоже любят поспать? Тогда их ждёт сюрприз – обожаю битвы на рассвете!

Когда яичница закончилась, в ресторанчике появился лысый Кейри. При параде, в свежем костюме и белоснежной рубашке. Запонки с рубинами, золотая заколка на галстуке. Продефилировал между столиками, подошёл ко мне, наклонился и зашептал на ухо:

– Владыка, завтра всё будет готово. Грузовой экипаж куплен, и я договорился насчёт продуктов. Всё будет в лучшем виде! Я сам поеду с вами, помогу доставить и разгрузить, а затем буду привозить всё нужное раз в неделю.

– Садись, – я указал на соседний стул.

Кейри присел на самый краешек, весь в напряжённом внимании.

– Не пойдёт. Твои отлучки могут заметить.

– Тогда мой сын. Он с радостью выполнит поручение.

Я кивнул.

– Хорошо. А для тебя есть другое поручение. Мне нужно знать, что происходит в городе. Союзы тёмных семейств, борьба между ними, кто мог бы перейти на мою сторону.

– Владыка! Но я не вхож в эти сферы. Никто не расскажет мне…

– Дворяне – нет. А вот их слуги знают не меньше, и к ним можно найти подход. Сможешь?

– Я… Я постараюсь, Владыка.

Пошарив в кошельке, я выгреб горсть золота и выложил перед ним.

– Не надо! – Кейри запротестовал, – для вас мы…

– Надо. Владыка должен обогащать своих вассалов, а не грабить. А за верную службу я награжу во сто крат.

Глаза лысого отельера потеплели. Он попытался бухнуться на колени, но я не дал. Что за манеры здесь у них? Не поклоны надо бить, а работать. Тогда и светлые не будут страшны. Ничего, я из них воспитаю человеков.

– Хорошо. Я хочу прогуляться по городу. На что стоит посмотреть?

– Возьмите с собой моего сына. Он проведёт экскурсию и не даст заблудиться. Свен!

Уже знакомый мне парнишка стремительно вбежал в ресторанчик. Явно подслушивал под дверью, хитрец.

– Да, отец.

– Переоденься. Покажешь господину Ивану город.

Свен кивнул и тут же умчался прочь.

– Владыка, будьте осторожнее, не называйте никому свою фамилию. Она слишком известна.

– Постараюсь.

Вернулся Свен, пошептался о чём-то с отцом и подошёл ко мне.

– Я готов.

– Тогда идём. Называй меня на ты, без официоза.

Парнишка побледнел.

– Но так не принято. Нельзя без уважения.

– Глупости. Уважение – это поступки, а не форма обращения. Идём, я хочу посмотреть город.

На улице было тихо. Катились редкие повозки, дворники в фартуках мели тротуары, почтальоны тащили тяжёлые сумки с письмами.

– Слишком рано, – сообщил мне Свен, – настоящая жизнь начинается с обеда.

– Любят у вас поспать. С чего начнём?

– Здесь рядом площадь Трёх достоинств с памятником. Хотите, то есть хочешь, можем посмотреть его.

– Годится. Начнём культурную программу с него.

Площадь оказалась маленькой и грязной. В центре, на высоком постаменте, стояла статуя. Рогатый шлем с опущенным забралом, руки держат меч, бронзовый плащ развевается, как на ветру.

– Памятник Чёрному Владыке. Не конкретному, а вообще.

– Собирательный образ, – я хмыкнул и обошёл его по кругу.

Ну, ничего так. У скульптора определённо был талант.

– Его хотели снести, – чуть смутившись добавил Свен, – после объявления независимости. Долго спорили: одни говорили, что это наследие тирании; другие кричали, что это наша история. Так ничего и не решили. А потом, когда увидели, что памятник доводит приезжих светлых до истерики, оставили из вредности.

– Значит, пусть стоит.

Я отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть меч в руках скульптуры.

– Бип-бип-бип!

Из переулка вылетел страус-сорон с девицей в седле. И, не успев затормозить, врезался в меня на полном скаку.

Вас когда-нибудь сбивал страус? Попасть под ездовую птицу – удовольствие не из приятных. Мало того, что он меня уронил, так ещё и больно клюнул, подлец. Так бы и придушил мерзкую курицу!

– Господин Иван! Господин Иван!

Перепуганный Свен не знал, что ему делать. Хотел меня поднять, но побоялся – вдруг я сломал ногу или что похуже.

– Кху!

Из седла выпрыгнула девица, тоже испуганная. Склонилась надо мной, похлопала по щекам.

– Эй, вы живы? Помоги мне! – она дёрнула Свена и вместе с ним поставила меня на ноги.

– Аккуратней надо! Здесь же проезжая часть.

Она была хороша. Очень хороша. Вьющиеся чёрные локоны, глаза с тёмным огнём, страсть в каждом жесте.

– Смотреть надо, куда едешь, – сердито буркнул Свен, отряхивая меня.

– Ходить не надо по дороге, – девица вспыхнула.

– По городу на такой скорости не бегают!

– Не надо мне правила движения рассказывать. Кто дорогу перебегает в неположенном месте?

– Одурела? Здесь площадь, туристы ходят, а ты мчишься, как сумасшедшая!

Спор разгорелся нешуточный. Они кричали, размахивали руками, а половину ругательств я не слышал даже от мумия.

– Я вам не мешаю?

– Нет! – гаркнули Свен и девица на меня хором и продолжили ругаться.

– Бип-бип-бип!

Мимо на скорости промчался сорон, чуть не задев спорщиков. Я ухватил их обоих за руки и вытолкнул с проезжей части.

– Хватит. Ничего, что это меня сбили?

Свен виновато потупился, а девушка покраснела.

– Простите меня, пожалуйста, я и правда превысила скорость. Мой Хуп вас клюнул? Он не специально, просто испугался. Примете ли вы мои извинения?

– Пообедайте со мной.

Она покраснела ещё сильнее.

– Не знаю. Это как-то несообразно. Мы даже незнакомы…

– Иван, – я протянул ей руку, – Чернов.

Девушка рассмеялась и пожала мне пальцы.

– Лорен Изабел Киган. Хорошо, я согласна. Но я приду не одна, чтобы обед не выглядел свиданием. Где?

– На ваш выбор.

– Тогда в ресторане «Миллиуэйз». Сегодня я занята… Завтра? Скажем, часа в два?

– Я буду там.

Лорен кивнула и запрыгнула в седло.

– Тогда до завтра, Иван Чернов. Не гуляйте больше по проезжей части. Шум!

Сорон Хуп, неодобрительно косясь на меня, поднялся и рванул с места. Только мы их и видели.

– Киган, – Свен задумчиво нахмурил брови, – это тёмная семья, не очень знаменитая. А она, должно быть, одна из младших дочерей.

– Милая девушка. Куда дальше?

– Как насчёт прогулки по набережной?

– Годится.

Прогулка по городу мне понравилась. Широкие улицы, бульвары и скверы, много зелени. Совсем не то, что ожидаешь от города тёмных.

– Кемнаро разрушали несколько раз до основания, – подсказал мне Свен, – а полтора века назад Чёрный Владыка пригласил архитекторов и город построили с нуля. Даже светлые завидуют: у нас и канализация, и водопровод. Бани общественные.

Хорошо устроились тёмные. Да ещё и независимость отхватили. Наберу силу – верну их под свою руку. Или новый город отгрохаю, рядом с Калькуарой, чтобы не мотаться в такую даль.

– Нам пару кварталов надо пройти и будем на месте.

– А это что за улица?

Я показал Свену на табличку с названием – местную каракульную письменность читать было невозможно.

– Эта улица Трёх Злых Праведников, а та улица Порога.

– Вот кстати! Давай-ка отыщем дом тридцать пять. Говорят, там хороший портной обитает, а у меня завтра званый обед.

Нужный номер нашёлся между лавкой кондитера и мрачным зданием с колоннами.