Под настойку я уговорил борщ и придвинул к себе тарелку с мясом. Вырезка, без единой жилки, нашпигованная морковкой, чесноком, обмазанная специями и запечённая до абсолютной нежности. Я налил себе вторую рюмку.

– Разрешите?

В дверях стоял лысый отельер, хмуро глядя исподлобья.

– Да-да?

У меня было слишком хорошее настроение, чтобы выгнать его сразу.

– Вы Иван, верно?

– Именно.

– Хэрумор? Так вы назвались моему сыну.

Так парнишка его сын? Сочувствую парню.

– Да. Какие-то проблемы?

– У нас не принято называться чужими именами. Тем более такими.

– Не принято – не называйтесь.

У лысого заиграли желваки на скулах.

– В моей гостинице никто не смеет называться этой фамилией. Даже если желает остаться инкогнито.

– Моя фамилия, хочу и называюсь.

Скомкав салфетку, я бросил её на стол и встал во весь рост. И тут же ощутил странное.

За моей спиной будто развевался чёрный плащ, с огненно-алым подбоем. Лицо прикрыло стальное забрало, сузив взгляд до бритвенно острой щели. А рядом, положив руку мне на плечо, стояла Калькуара.

– Никто не запретит мне называться настоящим именем!

Видение пропало, как и не было.

Лицо лысого исказила судорога. Он взмахнул руками и бросился на меня.

Лысый пересёк комнату в три прыжка и неожиданно упал на колени. Схватил мою руку и припал к ней губами.

– Господин! Вы вернулись!

Я попытался высвободить ладонь, но мужчина держал её и всё время пытался поцеловать.

– Прекратите, что за ерунда.

– Владыка! Мы ждали, что вы придёте. Позвольте служить вам!

– Встаньте уже! Здесь не цирк…

Мне пришлось поднимать его, так как лысый всё время пытался бухнуться на колени.

– Хватит! Или я вас выгоню. Или уйду в другую гостиницу.

Лысый мгновенно прекратил истерику, встал и поклонился.

– Меня зовут Кейри Мэлдо. Я хозяин этой гостиницы.

– Разрешите, я доужинаю? Жаль будет, если остынет.

– Да, да, конечно, Владыка.

Он подхватил салфетку, перекинул через руку и встал рядом.

– Перестаньте паясничать, садитесь.

– Владыка, не надо на «вы», у меня даже титула нет, я простой…

– Сидеть!

Лысый бухнулся на стул и застыл, как статуя. Вот же ж попался восторженный почитатель. Кажется, здесь имелась вторая рюмка? Я налил в обе рюмочки и пододвинул одну лысому. Он открыл рот, чтобы возразить, но я зыркнул на него, и Кейри не сказал ни слова.

– За знакомство.

Хрустальные рыцари звякнули. Я выпил обжигающий глоток и закусил кусочком мяса. Надо сманить здешнего повара, ни я, ни мумий так готовить не умеем.

– Владыка…

– Начнём по порядку. Ты ждал прихода Чёрного Владыки?

– Каждый день! Мы…

– Без патетики, Кейри, по делу.

– Калькуара опустела пять лет назад.

Опа! А мумий очнулся только год как. Долго же она ждала.

– Замок никогда не пустовал так долго. Поначалу мы надеялись, что наследник появится и заявит свои права. Но время шло, никто не появлялся. А потом в замке появилось чудовище, растерзавшее бандитов.

Надо будет сказать мумию, что его приняли за монстра. Старик порадуется такой славе.

– Кейри, а зачем ты ждал Владыку?

Лысый надулся.

– Мы всегда были верны хозяину Калькуары. Данная в древности клятва нерушима в нашей семье.

– А в других?

Кейри вздохнул.

– Увы, нет. Большинство тёмных семей отказалось служить Владыке. Можно торговать со светлыми, герои не трогают город, тишь да гладь. Сплошная выгода.

– А ты? Почему не взял с них пример?

– Я не дворянин, – вскинулся Кейри, – но честь мне дороже всего.

– Значит, будешь. Кому я могу доверять в городе?

– Мне, сыну, – Кейри задумался, – про других сказать не могу. Тему Калькуары обсуждать вслух никто не решался среди обычных людей. А дворяне со мной не разговаривают.

– Понятно.

– Владыка, зачем вы прибыли в город? Покарать ослушавшихся, вознести верных или разрушить город до основания?

– Вот ещё! Я похож на всадника апокалипсиса?

Лысый с сомнением на меня посмотрел. В халате и с вилкой в руке – точно не похож.

– Мне нужны продукты. В замке пусто, как в холодильнике после налёта, а есть хочется каждый день.

Мне показалось, что Кейри облегчённо выдохнул. На его лице исчезли озабоченные морщины, а уголки губ чуть заметно приподнялись. Бедняга, он действительно думал, что я буду громить здесь всё?

– Нет ничего проще, – лысый взмахнул рукой, – я организую. Каждый день буду отправлять всё лучшее.

– Не надо, это будет выглядеть подозрительно. Раз в неделю – самый раз. Пока не стоит распространяться, что в замке кто-то живёт.

Кейри самым серьёзным образом кивнул.

– Вы правы, Владыка. Привлекать светлых вам рано.

– Да я их вообще не собираюсь звать. Я люблю тишину, спокойствие. А толпы героев под стенами плохо влияют на пищеварение.

– Но как же?! А равновесие, битва тьмы и света? Героям же не с кем сражаться…

– Обойдутся. Что я им, бесплатный аттракцион? Пусть мучаются без цели, ругаются и дерутся между собой. Чёрный Властелин не обязан заботиться о душевном здоровье светлых.

Лысый побледнел. Вытащил платок и вытер гладкую макушку. Коварство нового Владыки его поразило.

После бани, вкусной еды и рюмки настойки меня потянуло в сон. Я зевнул во всю ширину, чуть не забыв прикрыть рот ладонью.

– Владыка, я слишком утомил вас, – Кейри вскочил, – после дальней дороги вам требуется отдых.

– Продолжим утром, я действительно устал.

Кейри попытался снова встать на колени, но я так посмотрел, что он выкатился из номера. Только лысина отельера блестела, как сдобный колобок. Заперев на всякий случай дверь на засов, я отправился спать. До утра пусть обходятся без Чёрного Владыки.

Как же хорошо выспаться на чистых простынях, под мягким одеялом и с удобной подушкой. Надо срочно организовать в замке ремонт и сделать себе нормальную спальню. А то стыд и позор: Владыка ютится на старом диване. Вернусь и сразу займусь этим вопросом.

В гостинице стояла тишина. Я спустился на первый этаж: за стойкой ресепшена дремал вчерашний молодой человек. Это он сын хозяина гостиницы? Ну да, похож, только не лысый.

– Кхм…

Я шлёпнул по медному звонку на стойке.

– А? Что? Д-доброе утро, сударь.

– Ваш ресторанчик уже открыт?

– Сейчас узнаю, на месте ли повар, – он смутился, – обычно постояльцы встают гораздо позже. А дворяне так раньше обеда не поднимаются.

Странные обычаи. Или у них сплошные «совы»? Чем позже встал, тем главнее? Знал бы, проснулся под вечер.

Парнишка вернулся через пару минут.

– Повар может специально для вас приготовить яичницу. Но это совсем простое, деревенское блюдо…

– Годится. На сале?

– Сейчас узнаю. Проходите, я накрою вам.

Ресторан оказался крохотным – четыре столика, скромный камин, на стенах развешаны старые алебарды. Я остановился около одной, провёл пальцем по давно не полированному лезвию.

– Это дедушкина, – пояснил паренёк, – он был сотником в страже Чёрного Владыки.

Я сел в углу и в ожидании завтрака раздумывал. Интересно, а в замке есть оружейная? Надо раздать скелетам хоть что-то для обороны. Хотя, кости – штука хрупкая, разрубить их не составит большого труда. А кем тогда охранять Калькуару? Наёмниками? Где их взять? Мысли всё время возвращались к скелетам. Можно ли их усилить? Одеть в доспехи? Или покрыть костяки металлом? Надо будет обсудить с мумием, не может быть, чтобы наша семейка не разработала тактику использования скелетов.

– Кушать?

У столика появился повар. Вернее повариха – седая женщина-орк, с жёлтыми клыками и шрамом на щеке. Или правильно будет оркчанка? Оркушка? Орка?

Она поставила передо мной большую тарелку. Поджаристые кусочки сала, четыре желтка глазуньи, всё посыпано мелко нарезанным зелёным лучком. Сбоку умостился бутерброд с маслом.