Громоздкие двойные двери над широкими ступенями оказались плотно заперты. Это меня удивило. Должно быть, сейчас время занятий.

Я удовлетворенно прищурилась и направилась ко входу. Как же все-таки природа Терума восхитительна…

Зло раскрывшие пасти золотые львы на верхушках колонн, окружающих Арену Крови, ярко поблескивали на солнце. Единственное неприятное для меня здесь место. Кончики пальцев зачесались от незнакомого желания поучаствовать в хорошеньком поединке. Сейчас я бы с удовольствием испытала тут свои силы.

От воспоминаний, сколько раз проигрывала на арене, поединка захотелось еще больше.

– Что тебе нужно от Сальвоса? – все же поинтересовалась, не оборачиваясь.

– Кое-что личное, – увильнула Антандра, следуя за мной по пятам.

Я изогнула бровь и иронично взглянула на нее через плечо.

– Настолько личное, что даже не касается меня?

Личное у нас всегда было одно на двоих. Хотя, может и хорошо, что теперь все иначе.

– Как раз-таки только тебя это и касается… – негромко проворчала сестра.

Обойдя меня, она открыла двери и вошла первой. На магическом уровне почувствовала, как стены академии окутывают нас подавляющей волной, ощупывая и проверяя. Довольно скоро липкое неприятное ощущение прошло. Видимо, Сальвос уже знает, что мы здесь.

Наверное, здорово быть древним артефактом. Всегда все знаешь, все видишь и предугадываешь. Почти бог — так его все называют. Если бы этот бог еще что-то делал… Хотя, только благодаря своему бездействию, он все еще жив.

Холл привычно переливался завораживающим магическим светом. Между роскошными диванами, обитыми бордовым бархатом, располагались высокие узкие золотистые вазы. Из них к самому потолку тянулись тонкие движущиеся ветви с волшебными листьями различных оттенков фиолетового и красного. Они мерцали, как лесные светлячки, превращая помещение в ожившую сказку.

Из цветущих прямо на стенах крупных синих цветов вылетели феи. Они тихо затрещали, без стеснения нас обсуждая.

Антандра громко фыркнула, невольно вызывая у меня усмешку. Она их не любит. Впрочем, как и они ее.

Зверь и колдунья уверенно юркнули в завешанный темно-красными портьерами проход справа. Я вздохнула и нехотя пошла следом. Похоже, кто-то очень торопился. Жаль. Мне бы хотелось снова посетить столовую и ее эксклюзивный набор левитационной посуды. Ребята из «Летучей кормилицы» любили меня. Особенно, чашка Коди.

Я улыбнулась воспоминаниям. Антандра познакомила меня с ним.

– Ксафан, может ты скажешь, что мы тут делаем? – скучающе протянула, разглядывая бесконечные огромные окна.

В этом крыле кроме них и ковров, больше ничего не было. Это место не для учеников. Как хорошо, что мы уже не они.

Саф странно на меня покосился и напряженно пожал плечами.

– Можешь не верить, но сам не знаю.

Я вспомнила его вытянувшееся от удивления лицо, когда сестра открыла портал, и хмыкнула. Пожалуй, сложно не поверить.

Огромная темная кованая дверь в конце коридора внушала необъяснимое предвкушение и опасение. Именно за ней находится путь в подземелье с древним артефактом. Здесь сила Сальвоса ощущалась особенно остро, вынуждая содрогаться от окутывающей тело энергии.

Я передернула плечами. В последнее время, любое взаимодействие с чужой магией меня напрягало.

Антандра аккуратно коснулась двери. Та тут же поддалась, впуская нас в темное помещение.

Подземелье АЛИМ от коридоров отличалось немногим. Широкие проходы укрывали уже хорошо знакомые темно-красные ковры с золотистыми полосами по бокам, завешивали того же цвета портьеры и украшали симпатичные бра. Вместо живых волшебных цветов стены были завешаны роскошными полотнами различных удивительно ярких оттенков.

Даже не верится, что с тех пор, как мы вошли сюда впервые, прошло так много лет…

Я покосилась на выражение Антандры и понимающе поджала губы. Синие глаза пылали теплом и горечью. Даже самые приятные воспоминания всегда отдают печалью, ведь ничего не изменит того, что это уже в прошлом.

Возможно, будь в жизни сейчас все в порядке, этот визит не вызвал бы столько грусти. Я вдруг пожалела, что позволила себе согласиться на подобную авантюру. Мне хватает горьких воспоминаний.

Преодолев еще одну дверь мы, наконец, остановились.

Эта комната больше, ярче и уютнее всех в АЛИМ.

Когда-то мне казалось, что это библиотека. Огромные массивные стеллажи, до отказа забитые старинными книгами, раскладные мягкие диванчики, письменные столы и пуфики… Кто же знал, что это рабочее место избранных преподавателей и, по совместительству, совета Сальвоса.

Я прошла к огромному круглому столу ровно посреди помещения и легонько коснулась подушечками пальцем гладкой поверхности.

В груди потяжелело от давления могущественной светлой магии. Я напряглась, чувствуя его приближение… Неважно, друг ты ему или враг — чувствовать его всегда на грани боли.

– Я ждал тебя, Лили… – разлился по телу мягкий успокаивающий голос.

Глава 18

Я медленно обернулась и осторожно взглянула на него исподлобья. Было физически тяжело удержать себя от того, чтобы не поклониться — так сильно он подавлял. Все внутри меня сжалось и пугливо склонило голову, припадая к земле. Даже короли планет никогда не обладали столь впечатляющей мощью.

У нас Сальвосом хорошие отношения, но его сущность все еще вызывает во мне холодную дрожь.

Белесые глаза внимательно меня изучили. В них не было зрачка, но на интуитивном уровне я всегда знала, куда он смотрит. Его внимание так тяжело, что невозможно не почувствовать.

Бледное, сияющее лицо странно исказилось.

– Рада тебя видеть, – сдержанно поздоровалась Антандра.

Артефакт нехотя оторвался от моей хрупкой фигуры и повернулся к ней.

– Взаимно, колдунья.

Губы изогнулись в мягкой приветливой улыбке.

С виду Сальвос походил на очаровательного молодого мальчишку старых времен, когда на Земле по каменным разбитым дорогам ездили повозки с лошадьми, а людьми правили императоры и короли. Просторная белая рубашка с глубоким вырезом на груди и легкие бежевые штаны свободно свисали на высокой поджарой фигуре, а босые ступни мягко ступали по коричневому паркету зала.

Он казался самым обычным человеком… Если бы не сияющая, почти полупрозрачная кожа и неестественные длинные светлые волосы, стекающие по груди и плечам жидким золотом.

– Уверена, ты уже знаешь, почему мы здесь. – Сестра двусмысленно скосила на меня глаза. – Ты смотрел на нее…

Древний кивнул и неторопливо прошелся вдоль стеллажей, кружась вокруг стола.

– Смотрел. – Он странно улыбнулся. – Лили, не хочешь поздороваться?

Впервые мне не было стыдно из-за столь грубого поведения. Я всю жизнь здоровалась со всеми, едва не крича на всю улицу. Боялась, что посчитают недружелюбной.

Но мне стало все равно на прелюдии. Важнее дело.

– Здравствуй, – сдержанно кинула. – Я хочу узнать, что здесь делаю, и почему вы оба так себя ведете.

– Хорошее желание, – проворчал Ксафан позади.

Антандра недовольно на него посмотрела, на что зверь сморщил кошачий нос и с показательной терпеливостью принялся изучать книги на полках.

– Ты изменилась, ты знаешь? – не стал долго ходить вокруг да около Сальвос.

Он посерьезнел. Его взгляд стал легче, но из-за повисшего напряжения стало лишь тяжелее.

– Знаю, – пожала плечами. – Все мы меняемся.

– Но не все мы меняемся из-за связи с некромантами.

От упоминания темных внутри сразу вспыхнул протест. Если и он тоже сейчас начнет винить во всем Ардогана…

Белесые глаза артефакта вспыхнули пониманием. Он отвел взгляд и кивнул.

– Так и думал.

Антандра прищурилась и встревоженно посмотрела на Сальвоса. Вокруг шоколадных прядей заплясали синие вихри.

– Ты знал?

Игнорируя ее взрывоопасное состояние, мужчина медленно прошелся вдоль стены. Он неторопливо перекатывал меж большим и указательным пальцами нижнюю губу и задумчиво смотрел себе под ноги.