– Что ты тут делаешь?

Едва заметно прищурившись, Крейз странно взглянул на Ардогана и снова неприятно усмехнулся.

– Тебя ищу. Говорю же, мы думали, ты погиб.

– Мог бы. И ты бы тогда был в серьезной опасности сейчас.

Шатен снова осмотрел ребят вокруг и посерьезнел.

– Хорошо, что ты жив, но нам нужно поторопиться. Парни чахнут. Сил уже почти не осталось. Ты говорил с принцессой двух планет?

Дверь в здание ордена резко распахнулась. Грег с Ксафаном и Тамиром по оба плеча решительно прошли вперед. Некроманты обернулись. Крейз осторожно покосился на своего главаря.

– Еще один… – с неоднозначной интонацией прокомментировал Ксафан. – Вы, парни, на риск, как мухи на дерьмо.

– Саф, – спокойно одернул его Грег.

– Что? Орден превращается в проходной двор. Я уже молчу о том, что будет, когда вернется Антандра.

Не отрывая от незнакомца взгляд, Тамир согласно кивнул.

– Ты прав. Мне тоже не нравится, что сюда так легко попасть.

Вторую часть высказывания кота он решительно проигнорировал.

Грег недовольно на них покосился.

– Вообще-то, не очень легко. Но я не рассчитывал на вторжение некромантов, когда создавал защиту.

Все трое замолчали и, наконец, уделили внимание новой проблеме.

– Кто ты?

Мужчина шагнул вперед и стал рядом с Ардоганом.

– Меня зовут Крейз. Я один из советников Ардогана.

Тамир придирчиво его осмотрел. От взгляда темно-синих глаз некромант напрягся. Отец умел нервировать, ничего не делая, а ослабленные древние темные теперь остро ощущали такие трюки на собственной шкуре.

– Дай угадаю — ты тоже прибыл поговорить с принцессой? – хмыкнул Ксафан, показательно приложив палец к подбородку. – А чего вы сразу все вместе не пришли?

Флейм, приблизившись с боку, предупреждающе пихнул того локтем. Крейз не скрыл удивления. Он вопросительно уставился на главаря.

Ардоган коротко на него взглянул и сухо объяснил:

– Антандра не особо обрадовалась моему появлению.

По лицу советника пробежала тень. Я инстинктивно съежилась. Возможно, это было заблуждением на фоне недоверия, но все в нем вызывало во мне неприязнь.

Он прищурился и взглянул на троицу уже холоднее.

– Значит, нам не помогут? – рокочущий голос опасно понизился.

Тамир вернул ему не менее холодный взгляд.

– Мы находимся на стадии размышления. Если ты не глуп, поймешь, почему. Ваш запрос дерзок и несправедлив. Мы разрываемся между: поступить так, как это всегда делали вы, или так, как поступают нормальные расы. Первый вариант пока набирает большее количество голосов.

Ардоган стиснул челюсть и отвел взгляд. Крейз выразительно на него покосился и медленно вскинул подбородок. Второй некромант эту новость принял не столь понимающе. Те, кто заметили перемены в лице мужчины, на всякий случай вернулись в оборонительные позиции.

– И каков план на данный момент? – поборов гордыню, спокойно спросил шатен.

– За мной наблюдают, ищут подвох, – скупо пожал плечами Ардоган.

Крейз поджал губы.

– Какой подвох? Мы умираем.

– В прошлый раз, когда ваш король понял, что вы умираете, некроманты пошли на нас агрессивной войной. – Тамир мгновенно подавил его недовольный выпад.

Видимо, не одной мне не нравился этот мужчина. Обычно, колдун спокоен и сдержан.

Советник помедлил и все же решил уступить. Кивнув, он улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз.

– Что ж, полагаю, Ардоган знает, что делает, если соглашается на это. Доверюсь своему лидеру. – Крейз осмотрелся и развел руками. – И что же вы прикажете делать мне, пока продолжается это ваше… изучение?

Грег хмуро склонил голову и коротко кивнул в сторону здания позади.

– Ты волен заниматься здесь, чем хочешь, но уходить пока нельзя.

Некромант странно хмыкнул и неприятно взглянул на Ардогана.

– Что ж… Брат, проведешь мне маленькую экскурсию? Полагаю, мы застряли надолго.

Какое-то время темный на него не смотрел. Его мрачный взгляд скрестился со взглядом Тамира. Они словно безмолвно общались друг с другом. И с каждой секундой, мужчина выглядел все более напряженным.

Я стояла на месте, не в силах заставить себя приблизиться. Обстановка серьезно поменялась. В сгустившемся воздухе витало напряжение. Но, судя по облегченно вздохнувшим ребятам, заметила это лишь небольшая часть.

В этот раз я не торопилась вмешиваться. Поведение Ардогана меня не на шутку задело. Я не доверяла существам, резко меняющимся при ком бы то ни было. Неожиданно стало непонятно, стоят ли древние темные моих нервов.

Не стоит забывать и о моем пугающем магическом сбое сегодня.

Нет, мне однозначно пока лучше вообще ни во что не вмешиваться.

В конце-концов, Ардоган обернулся к Крейзу и кивнул.

– Идем.

Глава 11

После появления Крейза, Ардогана словно подменили. Молчаливый, безучастный, мрачный, он больше не был мне знаком. Блеклая тень, незаметно наблюдающая за всем со стороны.

Внутренне я разрывалась. Общение с мужчиной уже стало привычкой, и его отсутствие ощущалось слишком остро. Мне не хватало странных бесед и полезных советов. Еще больше не хватало взаимодействия наших сил. Что бы это ни означало, меня словно магически обворовали.

Но, несмотря на душевный раздрай, идти на контакт первой я не решалась. Теперь я как никогда остро понимала, почему ручной волк все еще волк. Наше общение было уютным и приятным, лишь потому что так хотел Ардоган. Он задавал всему этому настроение.

А вот это уже раздражало. Я снова пришла к тому, что у меня нет никакого чертового контроля. Даже над своей жизнью.

Антандра приняла появление Крейза удивительно спокойно. Столь мирного разговора с представителем расы некромантов за ней еще не наблюдалось. Это лишь подтвердило мои догадки по поводу ее отношения к Ардогану. Она так взъелась на мужчину из-за моей к нему симпатии.

Если я стала хмурым нытиком, то она растеряла все свое здравомыслие. Это уже походило на битву интересов.

– Лили, ты не хотела бы пойти поесть? – возмущенно спросила Инесса.

Мелодичный звук ее голоса выдернул меня из размышлений, напугав.

Не оборачиваясь, я вздохнула и посмотрела на свои сложенные на коленях руки.

– Пойду, когда они закончат.

Девушка встала рядом со мной и положила руки на перила балкона. В солнечном свете ее насыщенно-зеленые глаза переливались, как изумруды. Не просто так у большей части ведьм зеленые глаза. В этом цвете словно заключена вся сила природы. Он будто отражает их единение с этим миром.

– К тому времени закончат все, и столовая опустеет, – буркнула рыжая

– И что? Ее закроют? – Я фыркнула и качнула головой. –  Брось Несс, у нас же не комендантский час. Поем на кухне, в тишине и спокойствии.

Она склонилась над перилами и заглянула в мое лицо. Поскольку я на них сидела, свесив ноги и склонив туловище вперед, ей пришлось серьезно изогнуться.

– Да посмотри на меня уже! Долго будет продолжаться этот дурдом?

Я обернулась и встретилась с ней взглядом.

– Спроси у моей сестры.

Между нами повисла пауза. Какое-то время девушка молча меня рассматривала, а затем, потерев лоб, заставила себя смягчиться.

– Вы с ней в ссоре уже черт знает сколько времени, но до появления Крейза тебя вполне устраивало есть со всеми. Это из-за него?

Я снова отвернулась и забегала глазами по пейзажу впереди. Мне никогда не надоест это место. Хотелось бы сейчас плюнуть на все, построить домик там, на горизонте, и на время ото всех спрятаться. Только сказочный зеленый луг, ошеломительный аромат травы и цветов и завораживающая дикая природа...

Раньше можно было бы так и поступить. Но, эй, разве я не собиралась вытравить из себя ребенка? Дети всегда ото всех бед прячутся под одеялом. То же самое.

– Нет, это из-за Ардогана. – Я снова вздохнула и облизнула губы. – Слушай, мне не очень хочется это обсуждать. Я знаю, что ты обо мне беспокоишься и ценю, что стараешься не давить, как все остальные. Просто… Просто дай немного времени, и все образуется.