– Если ты не заметил, в чем я очень сомневаюсь, за тобой тут все наблюдают, – хмыкнула я.

Ксафан по другую сторону двора напряженно мотнул мне головой.

Его беспокойство было резонным, но я не могла просто рявкнуть темному уйти. Потому со вздохом подвинулась, освобождая тому место на бетонном ограждении большой клумбы, и взмолилась, чтобы сестры в ордене не было.

– Ты случайно не видел Антандру?

Ардоган странно на меня посмотрел и склонил голову. Мне показалось, его глаза потемнели.

– Боишься, что без нее я нападу?

Неожиданно даже для самой себя, я решила солгать. Возможно, тогда он перестанет глупить и наконец отойдет от меня.

– Да.

Некромант хмыкнул и отвернулся.

– Лжешь.

Так просто и уверенно… Будто точно знал обо всем, что творится внутри меня.

Мы оба притихли. Ардоган спокойно наблюдал за существами вокруг. Казалось, ему вообще все по боку. А вот для меня пауза получилась неприятной и тяжелой.

Несмотря на то, что сидела в переполненном стеклянном помещении, я вдруг почувствовала себя так, словно сижу на огромном пустом футбольном поле, а со всех сторон в глаза бьют прожектора. Остро нервирующее чувство беззащитности. Присутствие именно этого некроманта выворачивало наизнанку.

Когда уже собиралась прервать подавляющую тишину между нами, мужчина снова заговорил.

– Час назад она ушла порталом. Полагаю, ищет доказательства моим словам.

– Так нужно, – неуклюже бросила я в защиту Тандры.

– Я и не говорил, что нет. Я бы тоже так сделал. Твоя сестра знает, что делает, не злись на нее.

Мне не удалось справиться с лицом. Кто бы мог подумать, что он скажет нечто подобное.

– Почему ты говоришь мне это? Антандра желает твоему народу смерти.

– А мой народ желал смерти ее народу. Справедливо, тебе так не кажется? – Он снова на меня взглянул и вздернул густую черную бровь.

Я проигнорировала странную эмоцию, вспыхнувшую от этого дерзкого жеста, и прищурилась.

– Чему ты забавляешься?

Прежде чем ответить, он долго внимательно меня изучал. Что-то подсказало, что последующие слова не будут правдой. Возможно, Ардоган и сам не знал ответа.

Мужчина качнул головой, усмехнулся и удовлетворенно осмотрелся.

– Твой дом приятное место. Я удивлен, но меня хорошо приняли. Им нравятся мои уроки.

Перевел тему. Что ж, пускай.

Я покосилась на толпящийся недалеко от нас молодняк и улыбнулась. Да, меня это тоже удивило. Кажется, большинство здесь обрадовались новости, что этот некромант гость, а не враг. Антандра хоть и была против, но понимала что сеять панику — глупая затея. Зато новобранцы получили нового интересного сильного наставника. Кто научит их защищать себя от опасностей лучше, чем самая главная опасность?

– Таков орден Иных. Здесь непредвзято относятся ко всем. Если бы не похождения некромантов, тебя бы хорошо встретили.

– Я не жалуюсь. – Ардоган пожал плечами.

Я посерьезнела и внимательно на него взглянула.

– Почему?

Он озорно вскинул брови.

– Тебе нужен кто-то, кто поплачется тебе в плечо?

Я хмыкнула и покачала головой, украдкой наблюдая. Он точно некромант? Происходящее похоже на легкомысленную сказку.

– Я не об этом. Почему ты позволяешь им все это? Не могу поверить, что кто-то вроде тебя ходит по струнке.

Его маленькая веселая усмешка угасла. Мужчина прищурился и опустил глаза на россыпь пайеток на горловине моего гольфа.

– А что ты предлагаешь, Лили? Войну мы не потянем, да и нет в ней смысла. А установить со всеми мир другим способом не получится. Кроме Антандры, больше нет существ связанных сразу с несколькими сильными планетами. Члены суда и короли трех темных рас прислушиваются к ней, а за ними пойдут и все остальные.

В голове всплыли жесткие слова сестры, и я, не выдержав, отвела взгляд. Он ведь даже не знает, что ему уже отказали. За ним просто наблюдают, как за подопытным зверьком, а потом просто выпнут прямо в суд на верную смерть. Ардоган не глуп — уверена, он догадывается, но все равно надеется. А это уже жестоко.

– Да, ты прав. Война сейчас последнее, что вам поможет. – Я натянуто улыбнулась и встала. – Думаю, тебе стоит вернуться к своей новой компании и преподать им парочку увлекательных уроков. Они еще никогда не смотрели на меня так раздраженно.

Развернувшись, я собралась уйти, но крепкая хватка на предплечье этого не позволила. Одна секунда, и в груди будто что-то закоротило. Так не бывает.

Я не смогла скрыть шумный вдох и, округлив глаза, встретилась с некромантом взглядом. Он странно покосился на место нашего соприкосновения и замер. Ноздри грубоватого носа затрепетали. Тоже это чувствовал — уверена.

– Мне кажется, ты хотела что-то сказать. Не сбегай вот так, – хрипло проговорил он и снова заглянул в глаза.

Я видела свое взвинченное растрепанное отражение в его расширенных зрачках.

Повисшая между нами напряженная пауза, казалось, длилась целую вечность.

А затем на мое предплечье легла вторая рука, и все волшебство закончилось.

– Тебе кажется. Лили, пора идти, – грубо проворчал Ксафан и буквально отлепил меня от Ардогана.

Некромант поджал губы и сделал шаг назад. Я с трудом оторвала от него взгляд и растерянно заглянула в раздраженную морду зверя.

– Куда?

В этот момент посреди двора вспыхнул знакомый синий портал.

– Подальше отсюда, – буркнул Саф и тяжело вздохнул.

Глава 7

– Ну, нет! – досадливо прохныкала Инесса. – Лили, ты мухлевала!

Ведьма бросила на длинную скамью шляпу и сложила руки на груди. В смятом темно-зеленом комбинезоне, взлохмаченная и надутая, она вызывала только умиление. Неудивительно, что Флейм никогда не мог оторвать от нее глаз.

– Ты же говорила, что ты воин. Вот и прими проигрыш с достоинством! – хихикнула я и поправила взлохмаченные волосы.

Поединок уже закончился, а я все еще активно топталась на месте, не в силах успокоиться. Энергия била ключом. Меня даже малость бросило в пот от того, как беснуется в груди сила. Такого не было… наверное, никогда.

– Нет, давай реванш! Я была слишком расслаблена и не ожидала, что… – рыжая замялась, подбирая слова помягче.

– ...Что тебе надерут зад? – усмехнулся Ксафан.

Как обычно, он стоял чуть позади в своей излюбленной командирской позе и внимательно наблюдал за окружающими.

Ребята позади зверя хохотнули. Флейм приблизился и дерзко закинул своей девушке руку на плечо.

– Стареешь, Несси…

Пока они подтрунивали друг над другом, я отстраненно улыбалась и думала.

А ведь Инесса права. Магия светлых сильнее ведьмовских трюков, но, учитывая уровень девушки, она всегда справлялась со мной налегке. За показательным возмущением рыжей проглядывалось нешуточное удивление. Еще бы — я никогда не выигрывала. Разве что у новичков и оборотней.

И Саф на меня странно косился… Хотя, это же теперь его любимое занятие.

Всю неделю зверь ходил за мной по пятам. Мне казалось, что хуже Антандры быть не может, но он ее переплюнул. Я захлебывалась раздражением и стала чаще участвовать в тренировочных поединках орденовцев, лишь бы не чувствовать на себе три напряженных взгляда. Помимо Сафа, на меня любили позыркать еще и Грег с Тандрой. Какое счастье, что они часто заняты, иначе моей выдержке пришел бы конец.

И все из-за каких-то неподтвержденных и необоснованных домыслов, черт их дери!

Я покосилась в другую сторону зала и, в очередной раз встретившись с некромантом взглядом, вздохнула. Еще один… Что ж, неудивительно, что я стала побеждать. Последние дни заканчиваются лишь нестерпимым желанием задать кому-нибудь трепку.

– Да все-все! Хорошо, я проиграла! – скинув с плеча руку парня, буркнула Инесса. – А ты, Флейм, молчал бы. Тебя Найджел только сегодня три раза скинул с балкона. Стареешь, милый? – перекривляла его девушка.

Завязался очередной спор, веселый задиристый шум привычно заполнил все помещение.