– Выше! Ещё выше! – крикнул Самум.

– Полетели сразу на ту локацию, где убили 38-ю!

– Надо найти подходящий транзит! Ты что-нибудь видишь?

Оказавшись чуть ниже облаков, парочка внимательно осматривалась.

Зелёная поляна осталась на западе, восточнее виднелось бирюзовое море, южнее – белый песок, а на севере красавец – хвойный лес. И всё бы ничего, только на верхушке самого высокого ближайшего дерева сидел большой рыжий котище, ярко выделяясь на фоне тёмной зелени.

– Смотри! А вот и наш транзит! – Самум устремился к северу, одной рукой продолжая держать девушку, а другой, застав кота врасплох, ухватил его за хвост.

Кот истошно рявкнул, и от его крика вокруг мгновенно потемнело, стало сыро и появился резкий, дурманящий запах болота.

Ещё секунд пять, и все разом упали в траву. Кот шмыгнул в темноту, как будто в миг поменял окрас, став дымчатым, и пропал из виду.

– Дальше куда? – озираясь, спросил Самум.

– Надо найти островок, а на нём сосёнка. Для меня это ориентир.

– Держись за меня! Пошли! – он тростью ощупывал путь, пытаясь угадать, где ступала нога человека.

– Может, попробуем взлететь?

– Думаю, не сто́ит, болото тянет энергию, давай как можно меньше привлекать внимание. Нас здесь быть не должно.

– Ладно, тише воды, ниже травы, – прошептала Митра.

– Прекрасно выглядишь! Идеальная приманка! – мысленно заметил Самум.

– Да, старалась, долго подбирала наряд, – мысленно отчиталась Митра.

– Забыл спросить, кому отдали это дело?

– Нестеру!

– Этот уж своего не упустит, карьеру сделает в миг!

– Да ладно, приятный вроде бы паренёк.

– Поверь мне, милая, другие у него ценности, во всяком случае сейчас.

– Вот она! Вот она, сосёнка! Смотрите!

Над стоячей водой парил островок и светилась потрёпанная сосна, как пьяная отличница на выпускном, танцующая стрип безо всякой опоры.

– Скорее туда! Там камень! Там!

– Стой! Тихо!

– Что не так?

– Слышишь звук?

– Болото зовёт.

– Нет, прислушайся, забудь про зов болота.

– Качели скрипят? Какие качели?

– Это камень! Оттуда звук!

У самой воды лежал валун, похожий на спящего медведя.

Парочка синхронно присела, вслушиваясь. Но всё вокруг замерло, и даже болото перестало нашептывать, как будто испугавшись чего-то более грозного.

– Красотка, покатайся со мной! – пел чей-то томный голос.

Самум подмигнул Митре. Она встала во весь рост, изображая слабую податливую дурочку, случайно заблудившуюся на болоте.

Босыми ногами проваливаясь в тухлую воду по щиколотки, девушка в белом сарафане направлялась к камню, справа от которого видна была тонкая тень. Тень плыла медленно, огибая валун и заманивая всё дальше.

Самум приготовился к атаке, не отрывая глаз от тени.

Полная тишина. И только гипнотический голос дурманил головы. Митра заметила, что начала терять силы, мысленно пытаясь вернуть своё внимание и выстроить защиту.

Резкий скрип качелей накрыл тишину, и болото вновь проснулось.

Спящий медведь шевельнулся, приоткрыл глаз.

Митра снова упала на колени.

Она стала чувствовать своё пульсирующее сердце и перевела внимание на него, пытаясь успокоиться, параллельно разглядывая мох у самого носа, чтобы заземлиться и не выпасть из локации. В этот момент валун-медведь встал на задние лапы и резко опрокинулся огромной гадюкой сверху вниз на незваных гостей. Обоих отбросило. Самум тут же выскочил вперёд, закрывая собой девушку.

– Вольдемар! – зашипела гадюка. – Ну, иди ко мне, миленький, я тебя поцелую!

Самум остолбенел и с ужасом посмотрел на змею. Ему показалось, что голодная ополоумевшая старуха со второго этажа гонится за маленьким слабым мальчиком. Страшная картинка из детства обездвижила его, вытянув все силы. Воспользовавшись моментом, змея, звеня чешуёй, коснулась его ноги, проникнув во внутрь.

Митра видела, как засосало громадину всю без остатка, схватила хрустальный бокал, который три секунды назад заметила на листке кувшинки, хлопок, и скатилась с ледяной горки вниз.

– Вернуться в тело! Вернуться в тело! – закричала она что есть мочи.

…

– Вернуться в тело! В тело! Вернуться, – стуча зубами, повторял Максим.

Мама протирала ему лоб мокрым полотенцем.

– Максик! Максик! Всё хорошо, хорошо! Сейчас обезболивающее подействует, и тебе станет легче.

– Что он бормочет? – Андрей Валерьевич наклонился ближе к сыну.

– У него шоковое состояние. Мне кажется, он просто бредит.

– Какого чёрта! Этим долбанным врачам ни до чего нет дела! Всем насрать!

– Им платят за ковидных, а подросток с травмой не вызывает интереса. Это и к лучшему! Максик дома! Главное, что гипс наложили, уже повезло.

– Так чего нам это стоило? Мир сошёл с ума! – Андрей Валерьевич был взбешён. – Эх, ладно! Ты права! Прорвёмся!

10 июня, 2021 года. Четверг. Новая луна. Видимость 0%.

Ближе к вечеру, когда солнце клонилось к закату и на детской площадке стало оживлённее, Максим Маврин не нашёл, чем ещё занять себя, и сидел в обнимку с телефоном в собственном дворе на лавочке. Настроение нулевое, три дня назад он неудачно покатался на скейте и сломал руку, не успев правильно сгруппироваться при падении с лестницы. Теперь, чтобы мама лишний раз не расстраивалась, совмещал приятное с полезным: свежий воздух и покой.

Славик уехал в лагерь, и общаться стало практически не с кем. Дачи, моря и прочее. На личных страничках знакомых уже начали появляться фотографии счастливых отдыхающих лиц. Ему же предстояла навязчивая забота любимой родительницы. Жизнь невероятно скучна. Волшебство пропало давно, вместе с исчезновением Эры.

– Была ли Эра? Или только снилась? – вопрос оставался открытым.

Как Золушка после двенадцатого удара курантов, Эра первого числа около шести вечера поспешно распрощалась с семьёй Мавриных, которые довезли её до самого подъезда, и перестала выходить на связь. А третьего января 2020 года и вовсе пропала, не оставив ничего, кроме короткого сообщения: «Я уезжаю. Отключаю телефон. Как вернусь, напишу».

Прошло полтора года. Её номер давно уже передан какому-то дяде, слабо понимающему русский язык. Все попытки поймать её у дома ни к чему не привели. Да и слишком поздно он начал поиски. Жил в ожидании, что Эра вернётся из своего загадочного путешествия и всё расскажет сама. А потом изоляция и прочая фигня стопорили его поиски до тех пор, пока и искать уже не стало слишком поздно. Хотя он и старался распутать этот странный клубок событий.

В общем, узнал Макс немного. Ирина Олеговна продала квартиру, и на удивление никак не получалось её найти. Соседка тетя Вера, как выяснил Макс, спустя год после исчезновения Эры умерла (ходили слухи) от короны, сначала похоронив бабушку Васёну. Короче говоря, все концы в воду! Эры давно нет в его жизни. Какое уж тут волшебство?

И вроде бы всё ничего, он привык к этой мысли и жил себе дальше. Но недавний сон о происшествии на болоте, где Макс был опять в теле какой-то рыжей ведьмы, странным образом напомнил ему об Эре и напрочь испортил настроение. Незримое постороннему глазу беспокойство поселилось в сердце и не отпускало, захватив всё его внимание.

– Максик, здравствуй! – Баба Аля, ковыляя, устремилась к скамейке, выливая на Максима широкую улыбку, и даже уселась рядом с ним.

Макс открыл от удивления рот. «Что могло случиться? Она не появлялась во дворе больше года? – недоумевал Макс. – Гостей не принимала, на улицу только в маске и перчатках выходила, шарахаясь от людей как чёрт от ладана». За всё это время он видел её раза три, и все издали, а тут такая перемена!

– Ох, устала! Поливала цветы, пойду, думаю, отдохну!

– Понятно! – кивнул Максим.

– Я позавчера сделала прививку, пробилась наконец! Гора с плеч! – блаженно улыбаясь, объявила Алевтина Ивановна.

Она была так увлечена своим спасением, что даже не заметила гипса на руке Максима.