И ее второй раз вели в роскошный кабинет альфы. Только три дня назад Шерил пробиралась вверх тесными коридорами, холодея каждый раз, как за спиной хлопала дверь, или появлялся очередной рабочий. Хваталась за портативный пылесос, суетилась, пытаясь найти в углах несуществующую пыль, а потом опять ползла вверх. Двести десять этажей… сто тридцать удалось проехать на лифте.

Администраторы на огромном ресепшене провожали их пристальным взглядами. Шерил едва волочила ноги – каждая из роскошных, одетых в фирменную серо-стальную форму девушек наверняка знала, куда беты ее сопровождают. Лоб весь замок от пота, и волосы липли к горящим от стыда щекам. Дура она. Никого ведь не удивить очередной игрушкой альфы, возможно, он «облагодетельствовал» кого-то из персонала. Да что там! Шерил была в этом практически уверена, но все равно глаза смотрели строго в пол, а пальцы до крови из-под ногтей сжимали лямки небольшого рюкзака.

Но, кроме смущения, не давал покоя страх. Расползался в груди холодной мутью, и видят звёзды, почти так же она тряслась, когда Блэйк зажимал ее в одном из номеров Голоден-сити. Шерил не знала, где мама доставала инъекцию, но это была качественная вещь. Изменяла запах, маскируя ее практически идеально. Шерил выглядела как привлекательная, но обычная женщина и пахла так же. Все эмоции, даже их полутона, сохраняли свой аромат без нарушений, но в них отсутствовало главное. То, что их семья берегла со всей строгостью и тщанием, на которые была способна, и за которое Альфа заплатил бы баснословные деньги, заменяя ее свободу на золотую клетку и шипованный бархатный ошейник.

– Прекращай трястись, – сухо посоветовал Рок, – ты знала на что шла.

– Заглохни, дубина, – в полголоса прорычал Норд.

А он просто душка…

– Спасибо, я… Да, я знаю.

Дарквуду не понравятся обкусанные губы, но может возбудить испуг. В отличие от псов-бет, альфы – охотники. Они действуют тоньше и умнее. Выберут не силу, а хитрость, но тем опаснее находиться рядом с ним.

Створки прозрачного лифта бесшумно распахнулись, приглашая окунуться в тихую панику. Шерил никогда не питала иллюзий насчёт девственности и осталась нетронутой только потому, что безопасность их семьи была важнее. Уже потом, когда они устроятся на новом  месте, недалеко от колледжа, можно рискнуть завести отношения с кем-нибудь из другого округа. Тихим симпатичным парнем, желательно с серьезными намерениями. Ее чистота была бы приятным дополнением. Девственница в двадцать четыре – да этот чудо вселенского масштаба! Но судьба сложилась иначе.

– Сохраняй хладнокровие, – опять подал голос Норд, – босс не любит истерик.

А какой мужик их любит? Шерил быстро кивнула – нет, ей хватило одного предупреждения. Больше испытывать терпение альфы она не станет.

Глубокий вдох, и она зашла в приемную. Кажется, в прошлый раз было легче. На последних нескольких метрах Шерил всерьез думала схватить Норда за руку. А когда дверь в кабинет распахнулась…

– Девушка доставлена, – тут же отчитался Рок.

И беты испарились, оставляя ее один на один с Дарквудом. Альфа сидел за столом, как и в прошлый раз. Пустым огромным столом.

– Как тебе знакомство с Блэйком? – от глубины безразличия в его голосе продрал озноб. – Оно может продолжиться.

Короткий вдох и лёгкие наполнил совершенный аромат альфы. Голову легонько повело. Собрав последние крошки самообладания в кулак, Шерил сделала первый шаг к хищнику.

Поторопилась она – мистер Дарквуд умел торговаться. Подгадал момент и поймал ее на пике отчаянья, когда вместо крови течет концентрированный страх и отвращение. И да, она струсила. Вот так слабовольно, и без серьезного нажима – Блэйк даже ее не коснулся, но, поджав хвостик к брюху, Шерил вышагивала к Дарквуду, а мужчина наблюдал за ней все с тем же холодным безразличием.

Только в двух шагах от стола Шерил позволила себе коротко взглянуть на альфу. Безупречен, как и прежде. Белоснежная рубашка оттеняла смуглую кожу, а глаза… Капкан из золота и малахита. Черные ресницы дрогнули, и ей почудился лязг стали. Попалась.

– Чего вы… хотите?

Выдавила из себя буквально по букве. Страшно! И запах альфы дразнит обоняние, превращая мышцы и кости в мягкий пластилин.

Альфа лениво изогнул черную бровь. Он не собирался озвучивать очевидное, а Шерил не могла заставить себя начать. Просто обойти стол, опуститься перед мужчиной на колени и постараться убедить, что продолжать знакомство с Блэйком у нее нет ни малейшего желания.

Но выбора нет. Альфа ясно дал понять, что добродетелью терпения не отличается, а повторно вылететь из кабинета во много раз страшнее. Собравшись с духом, она шагнула к Дарквуду. Лучше он, чем Блэйк.

– Тебе в ванную.

– Ч-что? – изумлённо прозаикалась Шерил.

Со скучающим видом Дарквуд нажал на пульт настольной панели, и раздался двойной шелест открываемых дверей. Позади нее и сбоку.

– Ты слишком долго думала. Или я пробую все, или ты уходишь. И больше мы не встретимся.

Шерил пошатнулась, хватаясь за столешницу. Дарквуд не просто загнал ее в угол – он накинул на шею удавку. Поставил перед ужасающим выбором, а сам сидел и наслаждался спектаклем.

Выход или вход – оба ведут в кошмар. Только один из них наполнен болью и смрадом, а другой холодом и немыми криками отчаянья и страха. Если Альфа ее раскусит, то это действительно конец.

Пронзительный взгляд мешал сосредоточиться. Включить мозги и заставить заткнуться вопившее от ужаса сердце. Шерил нервно облизнула губы и  обернулась. Как это трудно… и рядом никого, чтобы поддержать и сказать нужные слова… А решать придется. Прямо сейчас иначе Альфа сделает выбор за нее.

«Прости, мам…»

И первый шаг по направлению к ванной сопровождался коротким мужским хмыканьем.

Тонкие струи хлестали по плечам и спине, но горячая вода не помогала от нервной дрожи. Фиксаторы любезно предлагали несколько гелей и шампуней на выбор, но все как один без аромата  – альфы не жалуют лишних запахов.

Она позволила себе взять лишь чуть, осторожно вспенивая прозрачную пирамидку между пальцами. Не нашла мочалки – в этой ванной, больше похожей на отсек космического корабля, вообще ничего нельзя было найти. Все спрятано в ящики, едва обозначенные на стенах. Настоящий квест по поиску полотенец и остального.

А подсказать некому. Альфа не пошел за ней, хотя Шерил ждала обратного. Почему? Хочет ее отодрать на столе? А что, там удобно, и…

Сквозь шум воды слуха коснулся лёгкий хлопок. Шерил застыла, так и не додумав мысли. Полупрозрачные стенки душевой не скрывали высокой фигуры. Значит, сейчас… подкрутить бы горячую воду, но и так почти кипяток… И клубы пара потяжелели, забивая нос и горло влажным комом. Альфа раздевался. Неторопливо, будто специально мучая ее ожиданием. Пиджак упал с широких плеч, и белое пятно рубашки ослепило, заставляя влипнуть в темную плитку стены.

Минута – и белый росчерк стек вниз, вслед за скользящими каплями.

Не справившись с собой, Шерил все-таки отвернулась. Она знала, на что шла, да. И не истеричка – пусть делает всё, что хочет.

«Веди себя как обычно, дорогая. И засранец подавится слюной»

Лиззи плохого не посоветует. Она разное слышала  об альфах и бетах – девочки на панели щедро делились слухами. Никому из них не светило внимание элитной верхушки, но на дне барахтались и те, кто рухнул вниз с недостижимых высот.

Тихий шорох открывшейся двери почти слился с шумом воды. Это было невозможно, но Шерил вцепилась в плитку, едва не обломав ногти до мяса. Стало тесно, хотя мужчина даже не коснулся ее… Как губка, пар вобрал в себя аромат альфы, превращаясь в живой алкоголь. Несколько вздохов – и в низу живота слегка потяжелело. Ее тело помнило, для чего оно предназначено. Страх не помеха похоти – не в ее случае.

– Амн-н-н, – пришлось прикусить губу до крови, удерживая рвущийся крик. Широкая ладонь коснулась плеча и скользнула вниз. Уверенно, без всяких сантиментов.