– Спасибо тебе, птичка наша. Военные были в шоке от твоего «Спокойно!». Сначала решили, что ты истеричка, но потом, по результату, присвоили звание психолога!

Все, кто его слышал, дружно засмеялись. А я показала им язык. Знай наших! Психолог – звучит гордо! Это тебе не «попугайчик»… Но Дима тут же охладил мою гордыню:

– Я на её поток подвесил заклинание подчинения. Круто вышло…

Костя кивнул:

– Я понял, Дим. Конечно, одного «Спокойно» явно бы не хватило. А что, господа маги, – он окинул нас всех довольным взглядом, – хорошая команда получилась! И совсем даже не «Зю»…

Ваня хмыкнул:

– Какое, там, «Зю»! Васька нам уже название придумала.

Кощей заинтересованно обернулся на меня:

– Ну-ка, ну-ка!

Я замялась под его взглядом и буркнула:

– Летучий отряд.

Костя поднял брови и задумался, а потом с улыбкой повторил:

– Летучий отряд… Пожалуй, да. Я бы добавил кое-что – Летучий отряд Василисы!

И мужики прыснули со смеху. А я обиделась. Чего смешного-то?

– Не хотите, как хотите! – огрызнулась и пошла чуть быстрее вперёд, – Оставайтесь командой «Зю»!

– Ну уж нет! – откликнулся Ваня, – Я как-то привык к «Летучему». Кстати, отряд, вижу впереди сгустки. Приготовьтесь!

В поисках материи непревзойдённой оказалась Олеся. За несколько метров она вскидывала нос и поворачивала уши в сторону заражения. Потом неслась, сломя голову, и громко лаяла, привлекая наше внимание. Открытием разломов и ветром мы поломали немало деревьев, но результат всё равно радовал. Тьма отступала, город становился безопасным, улица за улицей.

Пока Ваня работал, Шаман с собакой исследовали дома и направляли нас.

Настораживало только то, что чем дальше мы продвигались к центру, тем концентрация материи становилась выше. Словно она сгущалась к какому-то очагу. Теперь разломного ветра хватало лишь на минут семь-восемь, и это время всё уменьшалось. Костя хмурился, а Ваня начал покрываться потом от усилия.

Когда в очередной раз пришлось закрыть пространство преждевременно, Костя поднял обе руки и крикнул:

– Так, стоп! Нужна разведка! Стоим на месте и сдерживаем её тут! Я в центр.

Ваня дёрнулся было с ним, но сообразил, что портальщик он тут единственный, и тяжко вздохнул:

– Возьми кого-нибудь с собой. На всякий случай…

Костя оглядел нас и протянул руку мне. Я только переглянулась с Ваней, как он отреагировал, и шагнула за Кощеем. Думать было некогда.

Родькины очки отображали картину последнего дня. Воздух так потемнел от потусторонней материи, что видимость была не больше метра. Поэтому я сняла их и повесила на макушку. Без них город отливал золотом в лучах закатного солнца. Даже не верилось, что на самом деле здесь находиться опасно.

– Так, Вась, дай мне свой защитный приборчик и сними блок со второго потока, – попросил Костя и чуть сильнее сжал мою ладонь. Я решила, что ему нужно усилить способности или заклинания, поэтому разблокировала свою магию без лишних вопросов.

И тут же почувствовала, что ко мне устремились магические потоки. Сразу было не разобрать, что это. Но посмотрев на Костину реакцию, быстро водрузила очки на нос. Это было что-то! Чёрная материя рекой текла ко мне, касалась моей ауры, закипала в дыхании и таяла с шипением. То, что она не проникала в мой поток, я чувствовала, но никак не могла понять, куда она девается. Кощей с прищуром наблюдал за мной, потом вдруг сунул в руки прибор защиты и потащил дальше, на ходу заставив включить блок потока.

Я не выдержала и возмутилась:

– Что ты задумал? Куда мы идём?

– Судя по реакции этой заразы на твоё окно в магию, она концентрируется к мощному источнику, как бабочки на огонь. Здесь что-то есть, что-то магическое, и мы с тобой должны это что-то найти. И если это источник, то есть смысл открывать разлом возле него, так сказать, в самой гуще.

Как он тут ориентировался, я не знала. В очках уже совсем ничего не было видно, а без очков нельзя было понять, куда идти, где центр скопления материи.

Квартал за кварталом мы бежали, не понимая, куда, пока краем глаза я не заметила некое движение в одном из подвальных окон. Я вырвала руку и остановилась, пристально вглядываясь. Кощей по инерции пролетел ещё с десяток шагов и обернулся, сорвав с глаз очки:

– Василиса! Ты где? В чём дело?

– Иди сюда, – тихо проговорила я и сделала шаг к окну. Из-за угла откоса на меня смотрел глаз. Кроме страха и злобы я в нём заметила ещё и интерес. Отсюда понять, кому принадлежит это взгляд, не могла, слишком грязное и тёмное было стекло в раме.

Костя быстро оказался рядом и присел на корточки.

– И кто у нас тут?

Глаз моргнул и скрылся.

– Вылезай сам, или мне придётся тебя вытащить, – это прозвучало угрозой.

Глаз снова появился за стеклом и прищурился:

– А вы кто? – вдруг раздался мальчишеский голос.

Костя улыбнулся:

– Учёные. Мы чистим город от заражения. А ты кто?

Не ответив, глаз снова пропал.

Костя поднялся, разводя руками:

– Похоже, что пацанёнок. Боится нас. Ладно, давай осмотримся тут. Концентрация максимальная. Наверное, источник где-то рядом.

Мы сделали вид, что уходим, но Костя ни разу не упустил подвальное окно из виду. И, как только глаз опять показался за стеклом, сразу направился к нему спокойным, но решительным шагом.

– Мне нужно с тобой поговорить. Обещаю, что если ты выйдешь наверх, тебя никто не тронет. Мы здесь одни.

Глаз задумчиво окинул меня и Костю и исчез.

– Да не выйдет он, – махнула я рукой, – шуганный какой-то, наверное, беспризорник. Эти, словно волчата в трущобах, никому не доверяют.

Но Костя настойчиво ждал. И когда из-за угла дома высунулась всклокоченная голова, облегчённо вздохнул.

– Меня Костя зовут, её Вася. А тебя?

Мальчишке на вид было лет восемь, однако я допускала, что может и больше, просто он выглядел слишком худым и мелким.

Он нерешительно сделал шаг в нашу сторону и закусил ноготь, оценивая степень опасности, исходящую от нас.

– Тёма…

– Тёма! – кивнул Кощей и улыбнулся, – Хорошее имя! Это Артём получается?

Мальчик кивнул и скривился:

– Тёма я, не Артём. Так только мамка звала…

– А где она сейчас? – вклинилась я. Вид ребёнка вызывал тревожное шевеление в душе. Неужели детдомовский?

– Померла…, тут многие померли. Подъездами выносили на погост.

– А ты почему в подвале прячешься? Почему с военными не ушёл? Не страшно тут одному? Вдруг тоже заболеешь? – я засыпала его вопросами, а сама делала маленькие шажки навстречу, стараясь не напугать резкими движениями.

Но пацанёнок был бывалый, видимо, и тоже отступал назад. В глазах всё также плескался страх и недоверие.

Костя немного поодаль наблюдал за нашим общением и не встревал.

– Мамка как померла, пришли какие-то тётки, сказали, что я буду теперь жить в детдоме. А я не согласен! Я уже взрослый и могу сам о себе позаботиться!

– И не пошёл? – удивилась я, – Неужели так и отпустили?

Он ехидно сузил глаза и усмехнулся:

– Как же, отпустили бы! Я их загипнотизировал и сбежал…

И вот тут Костя дёрнулся и резко приблизился к мальчику. Тот даже ойкнуть не успел.

– Отрази! – выкрикнул ему в лицо заклинание и шлёпнул себя по коленям, – Он маг, Вась!

Я шумно выдохнула и подошла к ним. Мальчик огромными глазами смотрел на нас и часто дышал.

– Ты его заморозил что ли? – я оглядела застывшего ребёнка, – Не надо, сними! Он и так нас боится до одури!

– Ничего я с ним не делал! – отмахнулся Костя и наклонился ближе, – Эй, ты в порядке?

Парнишка закивал головой и выдавил из себя:

– И вы тоже?

Мы переглянулись, и я уточнила:

– Что значит «тоже»?

– Маги… Я думал, что я один такой!

Костя хмыкнул:

– В компьютер много играл?

Мальчик кивнул:

– Все играют. Но не все могут вот так!

И он вытянул руку вперёд, напряжённо всматриваясь в лавочку, стоящую у подъезда. Через секунду она полыхнула синим пламенем.