– Что? – пару раз моргает, ожидая подвоха, а от того кончик языка скользит в уголок, подминая под себя нижнюю губу и соблазнительно ее прикусывает. – Что ты несёшь?

– Вуайеризмом, говорю, давно страдаешь?

– Я не… Не страдаю ничем. Ясно? Какого черта ты переводишь тему, Кай? О чем ты говорил с…НИМ?

– Обычный разговор по душам.

Недоверчиво смотрит.

– Ага, а передал он тебе свёрток исключительно за терапию, – кивает понимающе и по ее пухлым губам размазывается нахально-дерзкая ухмылка.

– Угу.

Вытаскиваю бархатный мешочек из кармана, подкидываю в руке, и тот опускается в раскрытую ладонь со звоном. Мешочек с треллингами (маг-валюта) вновь прячу во внутренний карман пальто.

– Ты думаешь я поверю в эту ересь? За что тебе платят? Что тебя связывает с ними?

– Уже ответил. Психотерапия. Миротворцы тоже люди, как ни странно.

– Какая короткая была у вас терапия.

– Что ж… Я умею отлично мотивировать одной фразой, – усмехаюсь. И ведь не вру же.

Получил деньги за ликвидированную Тень – Лоуренса. Достаточно было сказать "ликвидирован", как тут же Миротворец замотивирован мне заплатить.

Неясное чувство неправильного вспыхивает в груди и взгляд скользит за ее плечо.

Неторопливой собранной походкой в нашу сторону прут, как танкеры, сквозь расступающихся перед ними прохожих, Сканер и Ловец. Оба в гражданской одежде: неприметных теплых куртках, джинсах. Один неотрывно сканирует прохожих, кажется, что даже не моргает. Его уныло-серые глаза впиваются в каждого прохожего, бегают от одного к другому, выискивая то, за что начальство погладит его по голове, похвалит и даст косточку в виде пары мешком треллингов или несколько сотен фунтов стерлингов. Треллинги бы он потратил в магической составляющей нашего мира. А фунты универсальны.

Резким движением хватаю тонкое запястье Тени. Пальцы сдавливают мягкий бархат ее кожи, наверняка оставляя будущие синяки. Она возмущенно вскривает, пытается вырвать руку. Дёргаю её на себя и ей приходится, сбиваясь с шага, поспевать за мной. Упирается, но идёт.

Как в тебе умещается столько противоречий, Тень?

Неудавшаяся попытка освободиться вновь пробуждает в ней упрямство и ее дерзкий ротик начинает извергать оскорбления в мой адрес. Идиотка. Как будто мне больше всего надо, чтобы ты не попалась на глаза Сканерам и другим Ловцам.

– Заткнись, – с усилием разжимаю зубы, сжатые от раздражения и клокочущей злости. Ещё немного и свело бы челюсть.

Начинает что-то говорить и толкаю ее в уже знакомый тесный проулок, закрывая ей обзор с улицы своей спиной.

Впечатываю Тень спиной в грязно-серую кирпичную стену, отчего из ее губ вырывается задушенный вскрик. Замолкает и в молчаливом протесте ждёт объяснений. Мне бы кто объяснил, какого хрена я тебя вообще спасаю.

– Долго будешь меня зажимать в переулке? – с вызовом во взгляде, бросает слова мне в лицо.

– Не обольщайся, – почти лениво, – побудь паинькой и Миры тебя не заметят.

В глазах вспыхивает целая буря чувств: животный страх, непонимание, сомнение, приправленные надеждой и…мольбой?

Девушка вжимается в стену, замирает. Тонкие пальцы с длинными ногтями, покрытыми аккуратным маникюром, торопливо сгребают в охапку грубую ткань моего пальто, потянув на себя, отчего в груди вспыхивает досадное чувство, что я сейчас для неё просто щит от взглядов Миротворцев. Какого черта меня вообще это заботит?

Ещё немного и застигнуты будут врасплох оба.

Беглянка и Ловец.

Тень и тот, кто в одночасье готов отдать ей весь свой резерв лишь бы продолжать ощущать гулкое биение её сердца, бьющееся в груди, тесно прижатой к моей. Ее горячее частое дыхание на своих губах.

Раздражение от собственного незнакомого ранее досадного чувства, разносится горьким вкусом во рту. Вновь просыпается тяжесть непринятия, грузным валуном ворочаясь где-то на уровне груди. Всё неправильно. Я не должен ощущать ЭТО! Она просто Тень. И должна ещё быть благодарна, что помогаю.

В глотке дерёт от невысказанной претензии самому себе. На это неправильное, ненужное чувство, будто мне не плевать по какой причине она сейчас ко мне так жмётся словно загнанный зверь, ищущий спасения, укрытия.

Ладно. Опираюсь ладонью о шершавую кирпичную стену, мерзкую и холодную на ощупь, грязную от пыли и следов чужих заклятий. Стену, которая видела и знает больше, чем маг-энциклопедии. Каждый проулок хранит свою тайну, свои секреты.

Полы раскрытого пальто скрывают ее от чужих проницательных взглядов, но не скрывают резерв. Окутываю ее темной энергией, создавая защитный ореол вокруг нас так, что невозможно было бы рассмотреть Тень она или тоже тёмная.

Слишком близко. Слишком тесно. Ее дыхание начинает сводить с ума. Горячее, тяжёлое, будто она долго бежала. Могу поклясться, что если прислушаться, смогу услышать тревожный стук ее сердца. Быстрый, чёткий, разносящий кровь по организму. Но отчего она тогда такая бледная?

Вновь ее судорожный вдох, похожий на всхлип. Боится. Какого хрена ты боишься так сильно? Я же здесь. Я с тобой. СУКА! Почему я…что за гребаное мысли?! Я сам по себе здесь и великодушно закрываю тебя тьмой от Миротворцев. Да. Обычное, нахрен, дело.

Сам усмехаюсь сарказму, направленному к самому себе. Кажется, я реально схожу с ума.

Перестань дышать, Тень! Твое дыхание слишком обжигающе, слишком влажное. Его хочется поймать пальцами, губами, втянуть в себя, вобрать в себя полностью…

Большим пальцем свободной руки провожу по ее пухлым алым губам без вульгарного блеска. Неосознанно. Взгляд, растерянный, протестующий, теперь направлен на меня. Не шевелится, лишь смотрит своими оливковыми глазами.

Кажется, что вот-вот она сдастся, приоткроет свой дерзкий рот, и мой палец мягко скользнет внутрь, ощущая обжигающее пламя ее грязного языка. Она обхватит плотным кольцом пухлых губ и…

Твою мать, Кай, прекращай эти мысли думать. Разгоняю их, как тараканов, новой порцией раздражения. Одергиваю руку и отстраняюсь, попутно отряхивая пальто, видимо, слишком яростно. Непреодолимое желание стряхнуть с себя ее сексуальный запах, проникновенный взгляд оливковых глаз. Стряхнуть ее близость ко мне, неправильно на меня действующую и порождающую неправильные мысли в голове. Где та самая широкая пропасть между нами? Куда она исчезла, мать твою?!

– Искать защиты у своего возможного палача не очень умно, – заставляю себя говорить с ней спокойно, но голос звучит глухо, отчего злость на самого себя накатывает мгновенно. – Или ты всерьез думала, что я тебя защищу?

Да, так оределенно лучше. Вновь, разрывающее пространство между нами, спасительная расщелина, перерастающая в необъятных размеров черный промозглый каньон.

– Но ты уже это сделал, – непонимающе смотрит. Даже не злиться, на удивление. – Спасибо, наверное?

И вновь развернувшаяся в секунду бездна зарастает, камень за камнем выкладывая мост, забивая собой пространство этой пропасти.

*"Спасибо, наверное?"

Пожалуйста, сука! Просто, пожалуйста!*

Крупная капля накрапывающего дождя разбивается о ее губы, придавая им мокрого блеска, и она ее, хочется верить, что просто неосознанно, слизывает. Морщит аккуратный нос и приглаживает волосы, ставшие влажными от мороси дождя.

– Если бы они подошли к нам, я бы тебя выдал им без зазрения совести. Так что можешь не сильно рассыпаться в благодарностях.

Послушно кивает и наконец отлипает от стены. Я же, быстрым движением достаю планшет и набираю Чезаре, чтобы тот открыл портал для нас. И спас меня от самого себя. Иногда всерьез задумываюсь, что просто схожу с ума, черт возьми…

Глава 12

Хлоя

Я схожу с ума определенно точно.

Прижимаю холодные кончики пальцев к пылающим щекам и быстрыми шагами меряю свои несколько квадратов, наворачивая нервные круги по комнате.

Видела бы меня Джулс, точно решила, что я свихнулась, предложила бы целительскую магию свою. А может и правда позвать Джулс? Я спятила, определенно. Губы горят до сих пор от внезапного прикосновения его пальцев с грубой кожей. Прикосновения, что было пару дней назад в том крохотном тесном переулке.