– Йо-хо-хо, ублюдки! – выдал я фразочку из ретро-фильма и лихим жестом вырубил пульт.

Проглотив обезболивающее и накинув рюкзак на плечо, я с размаху открыл дверь и твердой походкой направился по коридору. На самом деле, я понятия не имел, где тут выход, но задумываться и сомневаться сейчас не хотелось, дабы не портить момент.

Собственно, вариантов было совсем немного: из гардероба я вышел, в комнату персонала не стремился. А значит, мне нужно было быстро вернуться к холодильному залу и проверить противоположную сторону здания.

Робот-уборщик все еще пребывал в блаженном ступоре, ожидая своего оператора. С волнением я украдкой взглянул на старину Степса, но тот продолжал смиренно лежать у подножья лестницы. Разве что принял чуть более удобную позу, хотя это могло мне просто показаться.

Через минуту я уперся в автоматическую дверь, над которой светилась долгожданная зеленая надпись “ВЫХОД”, и она ожидаемо проигнорировала мое присутствие. Отработанными движениями я активировал механическое открытие и выскочил в переулок. Нужно было бежать, спасаться, вершить возмездие. Но я на мгновение остановился, запрокинул голову и, щурясь от солнечного света, посмотрел на узкую полоску неба, видневшуюся между стенами домов.

Я сделал глубокий вдох. Я даже топнул ногой. Я возродился!

А теперь я выясню, где же я возродился. И попробую составить план дальнейших действий. Привычным усилием мысли я вывел интерфейс профиля на свои зрачки и включил коннект с Онлайф, но увиденное заставило меня резко переосмыслить ситуацию.

Приятный бежевый фон окошка, иконка ведерка и лаконичная надпись: “Профиль пользователя удален”.

Я сделал самую банальную вещь, которую, я уверен, любой бы попробовал на моем месте – выключил и включил интерфейс еще раз. Чуда не произошло. Я стоял посреди грязного переулка и медленно впитывал осознание – меня стерли!

После смерти наши бренные тельца попадают в морг, а наши гордые профили в бездонный архив Системы, пополняя безбрежную базу данных памятью о наших свершениях, радостях и печалях, о наших предпочтениях и антипатиях – обо всем, что было нашей жизнью, а теперь стало всего лишь полезными данными для сложнейших алгоритмов, неустанно занятых оптимизацией работы мельтешащего улья человечества. Отныне и мой цифровой слепок станет частью этого великого царства математики, в котором нет места людским эмоциям, чувствам или сантиментам. Возможно, моя жизнь приведет к коррекции на доли процента системы рекомендаций в индустрии ресторанов? Или, быть может, моя нелепая кончина сдвинет на пару дней сроки принятия новой версии законов по обороту сильнодействующих препаратов? Во избежание, так сказать.

Я мог бы и дальше предполагать, насколько прожитая мной жизнь оставила или не оставила свой маленький след в исполинском историческом процессе, да вот незадача, я был все еще жив. И лишился единственного инструмента нормальной коммуникации с окружающей меня средой. Без профиля гражданина я не имел доступа к финансовым операциям, не мог пользоваться автономным общественным транспортом, не мог пройти контроль доступа ни в одно приличное заведение. Я даже не мог ни с кем связаться, ведь для контакта мне нужен вход в Онлайф, а туда, что бы вы думали, пускали только обладателей активных профилей!

Что ж я мог бы догадаться об этом и раньше, но был так занят неотложными задачами выживания, что оставил на потом решение загадок наподобие игнорирующих меня камер или дверей. Теперь же ответ пришел сам собой, но поставил передо мной массу других куда более трудных вопросов.

Например, я внезапно резко захотел есть. Видимо, мой метаболизм, наконец, оклемался от яда и тело настойчиво затребовало ресурсов для дальнейшей беготни и приключений. Да только где бы их еще раздобыть?

– Заблудился, приятель?

Я резко подпрыгнул и развернулся в сторону голоса. Прямо у меня за спиной оказался невзрачный мужчина неопределенного возраста среднего непримечательного роста. Судя по комбинезону знакомого фасона – коллега Михаила.

– Э-э-э, да. Свернул не туда, – промямлил я, соображая, в курсе ли уже мой новый знакомый, что его товарищ валяется без сознания под лестницей. Если еще валяется, разумеется. – Вообще-то я искал какой-нибудь ресторанчик подкрепиться.

– Ну если ты не любитель мороженного мяса, то тебе явно в другую сторону, да?

Я силился понять его интонацию, но она была столь же неопределенной, как и внешний вид. Непонятно было, шутит ли этот парень. И даже вопросы он умудрялся задавать так, что они походили на утверждения. Впервые в жизни я встретил человека, который был бы, пожалуй, достоин стать иллюстрацией термина “неприметность”. Хотя нет, все же было в нем нечто запоминающееся – вытянутое лицо с темными глазами, буравящими меня с такой силой, что череп даже зачесался в районе затылка. Изнутри. Майка моя начала прилипать к спине и неприятно холодить кожу.

– Да, пожалуй, тут явно не подают бургеры. Пойду-ка поищу дальше.

– За углом есть шаурма. Направо свернуть и пройти чутка, – равнодушно сказал он, продолжая сверлить меня взглядом. – Нормальная шаурма.

– Д-да, спасибо. Обожаю шаурму!

Я вымученно скривил лицо в подобие улыбки и осторожно зашагал прочь. Заворачивая за угол, я уже еле сдерживался, чтобы не припустить со всей мочи. Черт, ну и тип! Я бы не удивился, если бы он оказался ценителем человечины! В нормальной шаурме, разумеется.

Пару раз оглянувшись, я сбавил темп и предпринял попытку сориентироваться, отгоняя паническую атаку, которую провоцировала мысль о невозможности использовать навигацию или хотя бы поиск по фото окружающих объектов. Теперь у меня не было ничего, кроме дарованных мне матерью природой обычных человеческих способностей. Старых, замшелых и не претерпевших достойных обновлений функциональности уже многие тысячелетия.

Сказать по правде, я всегда считал, что эволюция человека из биологии перешла в плоскость научно-технического прогресса ровно в тот момент, когда появилась лысая слабая обезьяна, оснащенная мощным бортовым компьютером в черепной коробке и неистребимым беспокойным шилом в заднице, а все наши гаджеты и примочки были вполне естественным продолжением развития вида. Но в разрезе этой мысли, впрочем, было еще больнее оказаться отброшенным назад.

Я, прихрамывая, шел вдоль домов, стараясь не смешиваться с деловито суетящимися людьми, и ощущал себя шимпанзе в толпе homo sapiens. Мужчины и женщины говорили с невидимыми собеседниками, делали пассы руками и отдавали голосовые приказы. Садились в мигом подкатывающиеся автономные электромобили или, напротив, выпрыгивали на тротуар и устремлялись прочь. Похожие на косяки мелких океанских рыбок, над головой то и дело с шелестом проносились группы дронов-посыльных. Жизнь кипела в реальности и в невидимой для меня сети Онлайф. А я же одиноким призраком шел мимо этого праздника деятельности и старался не замечать сводимый голодом желудок.

Что мне теперь предпринять? Может быть, для начала, выяснить, в каком кольце Города угораздило оказаться?

Я остановился на перекрестке и прикинул, каким образом это сделать. Спрашивать прохожих совершенно не хотелось, с тем же успехом можно было бы выпучивать глаза и вопрошать: “Какой сейчас год?!” Быстрый способ сойти за сумасшедшего. Не сказал бы, что меня сейчас сильно волновала моя репутация в социуме, однако привычка казаться адекватным все же была сильна.

Я сосредоточился на обстановке. Дома вокруг не блистали оригинальностью: человейники высотой под тридцать-сорок этажей с уже утратившими былой блеск однотипными стеклянными фасадами, они плотными рядами выстроились вдоль проспекта, укрывая мрачной тенью большую часть пространства у себя под ногами. Первые этажи пестрели яркими вычурными вывесками, обещающими непременно лучшую цену и обязательно высочайшее качество. Модные безвкусные шмотки, бесконечные в своих разновидностях гаджеты, приторно сладкий, искусственно яркий по вкусам фастфуд, призванный оказаться в желудке и выделить в кровь порцию удовлетворения прежде, чем покупатель успеет задуматься о том, что за субстанцию он поглощает. Типичное наполнение улицы спального района не первой свежести. С уверенностью определить, какое из колец Города я вижу – было очень непросто. Это мог быть центральный престижный квартал Седьмого Кольца, а могли быть убогие окраины Шестого или Пятого.