– Это ад? – спросил я эксперта по аду.

– Нет, заблудший идиот! – возмутился эксперт и резко развернул листок оборотной стороной. – Вот ад!

Я внимательно посмотрел на второй рисунок. Здесь ситуация была сложнее: в непонятной дыре, похожей на вырытый при горных работах карьер, было не протолкнуться. Огромное количество людей и странных существ вновь страдали, боролись, предавались непотребствам всех мастей и опять же претерпевали невероятные малоприятные приключения. Но приходилось им явно труднее, чем их коллегам на горе. Явственно прослеживалась некая система, делящая пространство на зоны, с характерными для них наборами увеселений. Под картинкой вновь пестрели поясняющие строки, которые вовсе ничего мне не поясняли. Я рискнул уточнить:

– А там что было?

– Да какая разница?

– Мне там больше понравилось, а тут совсем непонятно.

– Конечно, там было бы лучше. Но нет, мы тут.

– А как попасть туда?

– Уже никак!

– А если листок перевернуть?

Мое наивное предложение внезапно повергло собеседника в мощнейший ступор. Его глаза остекленели, рот приоткрылся, а дыхание стало прерывистым. Я начал оглядываться по сторонам на предмет лучших путей к отступлению, так как реакция психа на мои слова могла оказаться совершенно любой. Однако пророк лишь вновь сфокусировал взгляд на мне и с восхищением произнес:

– А ведь в этом что-то есть! Перевернуть листок, говоришь? Развернуть его, да? – он медленно вращал кусок бумаги туда-сюда и завороженно созерцал меняющиеся картинки. – Просто перевернуть, значит…

– Гхм, господин… Пророк, – я чувствовал, что парень того и гляди впадет в религиозный катарсис и у меня оставался последний шанс извлечь из беседы пользу, – А в каком мы кольце?

– В кольце? – он вскинул брови и широким жестом руки описал дугу. – В шестом, конечно. Разве не очевидно?

– Пожалуй, вы правы.

Неловко откланявшись, я вскочил и аккуратно пролез под свежеперевязанной ленточкой. Пророк моментально потерял ко мне интерес и уткнулся в бумагу, продолжая бормотать себе под нос: “Перевернуть! Что-то в этом есть, да. Устами глупцов говорит со мной истина…” Вероятно, сегодня он сильно продвинулся в своем постижении устройства Вселенной.

Шестое кольцо! Эта новость одновременно приободрила и огорчила меня. Конечно, было здорово оказаться в пределах среднего Города, пусть и на его периферии, но с, другой стороны, могли бы и оставить в покое мой труп, не применяя к нему унизительную процедуру понижения в статусе! Что за неуместная мелочность Системы по-отношению к почившим гражданам! Обдумывая новые вводные, я поднялся наверх, не обращая внимания на окружающую толпу и даже неловко впечатался плечом в прохожего. Не глядя, я буркнул ему извинения, получив в ответ безэмоциональное: “Шел бы ты”. В другой ситуации я бы, как минимум, взглянул на хама, но сейчас мне было абсолютно наплевать.

Вынырнув на поверхность, я прямой наводкой направился к загодя приглянувшейся мне витрине. Понимая, что толку от нее теперь не было никакого, я хотел сохранить ощущение последовательности в своих действиях и хоть небольшую иллюзию следования некоему плану. Но и здесь меня ждала неудача – разумеется, кому могла бы понадобиться турфирма, когда большинство сервисов и услуг давным-давно перешли в онлайн? Стеклянная витрина оказалась лишь экраном, мастерски имитирующим целое заведение. Прекрасно исполненная реклама, определенно притягивающая внимание клиентов, но ни единого шанса что либо сделать без соединения с Онлайф – оказавшись в зоне действия агентства, мне следовало подключаться через интерфейс, доступа к которому у меня не было.

Некоторое время я провел, созерцая пленительные образы рекламных видео, отображаемых на экранах телевизоров, “стоящих” внутри несуществующего заведения. Невероятные сафари-туры по диким пустошам внегородских территорий, познавательные экскурсии на автоматизированные фермы, раскинувшиеся на сотни гектар, исторические путешествия по останкам старых поселений двадцать первого века – надо сказать, что ассортимент действительно меня увлек. Только теперь я внезапно осознал, что дожил до третьего десятка, но никогда не бывал за пределами Города. Забот и дел всегда было предостаточно, а нужды досуга или хобби с лихвой покрывались цифровыми сервисами и внутригородскими зонами развлечений. Удивительно было сейчас представлять, насколько велик мир там, снаружи. Дикий, не обустроенный, заселенный лишь роботами и остатками флоры и фауны, пережившей индустриальный геноцид, но, возможно, ничуть не менее интересный и разнообразный, чем наша синтетическая вселенная.

В отражении дисплея-витрины, тем временем, мелькали люди. Спешащие по своим невероятно важным делам и полностью увлеченные искусственным миром, наполненным искусственными проблемами. Поразительно, как сильно меняет мировоззрение вынужденный оффлайн, да и, восстание из мертвых, конечно. Среди мельтешения тел мое внимание вдруг привлекла странная фигура – человек не делал ничего подозрительного, но единственный никуда не торопился и стоял на месте на другой стороне улицы. Я попробовал рассмотреть его получше, но отражение не давало четкой картинки. Обернувшись, я бросил быстрый взгляд на то место, где только что был загадочный незнакомец. Был, потому что его и след простыл. Кажется, у меня начала развиваться паранойя на нервной почве или это голод активирует повышенную тревожность?

Завязав с созерцанием витрин, я отправился дальше по улице, присматривая возможность где-нибудь поживиться. Сейчас меня устроило бы что угодно: рекламный автомат с дегустациями еды и напитков или, например, благотворительный ужин для бедных. Не было уверенности на счет последних, что такие вообще существуют, да еще и проводятся в этом районе, но больше ничего толкового в голову не приходило. Уже пару часов, не меньше, я провел в царстве живых, но до сих пор не понимал, как наладить свой досуг в изменившихся условиях. Быть может, мне стоит отбросить возникшую к Контролю неприязнь и просто побыстрее сдаться властям? Живот одобрительно заурчал.

Но что на счет убийц? Успокоятся ли Рэбби или ее наниматели?

Улица совершила плавный изгиб и привела меня к небольшому скверу. Я присел на лавочку, стараясь не зацепиться штанами за острые грани потрескавшегося пластика. Колено вновь дало о себе знать и потребовало немедленной паузы в движении, а я крепко задумался, блуждая взглядом по неровно подстриженным кустам и вездесущим вывескам.

Зубодробительно-новые гаджеты, нереально выгодные сервисы, выносящие мозг новинки реалити-шоу. Да, в самом деле, прямо-таки развлечения на любой вкус, только и успевай зарабатывать и тратить. В этом мельтешении мое внимание привлекла голографическая картина, гордо занимавшая самое дорогое место – прямо над головами прогуливающихся горожан.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.