Найти что-то бензиновое или хотя бы дизельное не удалось, поэтому пришлось брать то, что было под рукой. Рон был недоволен тем, что вынужден будет использовать некоторое время ненадёжное транспортное средство, но сетовать не на кого.

Ничего, помимо тревожных предчувствий Рона, не предвещало беды, но вдруг из мутной болотной водицы взметнулось коричневатое и продолговатое тело, а затем вцепилось Поттеру прямо в левую ногу, повалив при этом.

– Помогите!!! А-а-а!!! – заверещал Гарри.

Рон долго не думал. Он быстро преодолел десяток метров и ударом ноги попробовал сбросить некоего червяка с Поттера.

Пинок имел некоторый успех. Да, червяк слетел с Поттера, но вместе с куском плоти в жвалах. Рон вытащил из кобуры «хот-шот» лазпистолет и пятью разрядами, сочтёнными им достаточными, прибил тварь.

Червяк несколько секунд корчился, но в итоге сдох.

– Помогите Гарри, – приказал Рон замершим членам их компании. – Живее!

Первым среагировал Джордж, начавший осмотр травмы Поттера.

Рон же начал изучение напавшей твари. Тварь действительно напоминала чем-то червяка, только далёкие предки этого червяка вступили в противоестественный союз сначала с уховёртками, а затем с жуками-оленями. Потому что на хвосте у червяка были жвалы как у уховёртки, а в области рта имелись жвалы как у жука-оленя. Длиной этот продукт эволюции был примерно два метра. Диаметром червяк был сантиметров тридцать, не более. Множество ног как у сколопендры позволяли ему быстро перемещаться, поэтому неудивителен его мощный рывок из воды. Видимо, разгон он взял ещё при движении по дну.

Фасетчатые глаза были представлены в количестве двух пар – одна пара большая, а вторая чуть меньше. Настоящий уродец.

Рон достал из ножен штык и присел у головной части червяка. Раздвинув лезвием жвалы, он повернул голову к Джорджу:

– Эта тварь, вероятно, выпускала яд.

– Я проверю, – ответил близнец.

Больше ничего интересного в червяке не было, поэтому Рон встал на ноги и огляделся. Эта акция будет знаком всем остальным тварям, что с Роном лучше не связываться. Кто-то может подумать, что неразумные твари не понимают намёков, но на самом деле это не так. Намёк им Рон сделал очень толстый и недвусмысленный. Даже голодный медведь-шатун, увидев, что стало со стаей волков, решит, что лучше попытать удачу где-нибудь в другом месте, подальше.

– Грузите его на носилки, – дал Рон распоряжение. – Нужно выходить из этих поганых болот.

Гермиона крутилась вокруг раненого мужа, который постанывал, пока близнецы грузили его на носилки.

Теперь нужен был кто-то ещё, кто будет проверять почву.

– Сириус, – обратился Рон. – Нужна замена Гарри.

– Хорошо, – нервно кивнул Блэк, принимая шест от палатки.

Но, к счастью для Сириуса, следующие два часа пути прошли без происшествий. Они вышли на твёрдую почву и смогли вздохнуть спокойно.

– Предупреждаю, что выход с болот не означает, что стало безопасно, – решил вновь напрячь всех Рон. – Мы вообще нихрена об этом мире не знаем…

– Рон, – прищурила глаза Полумна.

– Виноват, исправлюсь, – пообещал Рон.

– Не исправишься, – покачала головой Лавгуд.

Когда они покинули душное болото, дышать стало ещё легче. Равнина представляла собой луга с сочной травой.

– Невероятно… – прошептала Джинни. – Будто в лондонском ботаническом саду…

Рон был согласен с ней. Трава и цветы на этих лугах были такими сочными, будто за ними специально ухаживают и не забываю систематически удобрять.

– Думаю, если воткнуть в эту почву лопату и зазеваться, то черенок успеет прорасти, – с усмешкой произнёс догнавший Рона Фред. – Отличные места, если забыть про болота.

– Как там Поттер? – решил узнать Рон.

– Лежит, лихорадит, – пожал плечами близнец. – Нужно где-то остановиться и оказать ему нормальную помощь. Думаю, токсины той твари всё же проникли в его кровь. Джордж дал универсальное противоядие, но эффекта нет.

– Нужно выйти к цивилизации, – покачал головой Рон. – Вот когда выйдем к цивилизации, тогда устроим неприметный лагерь неподалёку от неё.

И пока остальные будут помогать Поттеру, Рон будет внимательно следить за цивилизацией и делать свои выводы. Если местные тут всё ещё считают правилом хорошего ставить капканы на людей, то Рон с ними не сработается. И у них будут с ним проблемы.

Километра через три, под усталое нытьё детей и стоны Поттера, они наконец-то вышли к дороге. Не к звериной тропе, не к случайной природной аномалии, а к настоящей дороге из чернокаменных плит.

– Строили это точно разумные, – произнёс Рон, глядя на дорогу. – Просто так столько усилий прикладывать не будут. А это значит, в одном из направлений есть населённый пункт.

– Ука бонакка!!! – донеслось откуда-то со стороны болот нечто с паническими интонациями.

Рон вскинул болт-карабин и развернулся к источнику звука.

К ним бежал Земноводный. На самом деле не тот самый Земноводный, а какой-то другой. Он панически размахивал руками и верещал, явно убегая от кого-то.

Рон снял бинокль с нагрудного крепления и начал смотреть в сторону болота.

– Твою мать… – произнёс он, опустил бинокль и побежал вперёд, навстречу новому Земноводному.

Червяки, как тот, что покусился на бывшего мальчика-который-выжил, бесшумною толпою бежали на своих малых, но многочисленных лапках за Земноводным. Только они были существенно крупнее предыдущего и испускали некий зеленоватый газ из жвал.

– Рон, ты куда?! – крикнул ему в спину Перси.

– Разберусь! – отмахнулся Рон.

Он пробежал метров пятьсот, пропустил Земноводного, а затем переключил флажок на режим «одиночный» и открыл стрельбу из болт-карабина.

Активно-реактивные болты начали брать свою кровавую жатву: червяки буквально взрывались, разбрызгивая вокруг свои внутренности. Пятнадцать выстрелов спустя от них осталась половина стартовой численности.

Рон перезарядил болт-карабин и продолжил обстрел. На седьмой выстрел червяки поняли, что игра уже давно не стоит свеч, поэтому пустились в бегство. Добивать их Рон не стал.

Собрав гильзы в брезентовый мешочек, он повесил его на пояс и пошёл обратно к спутникам.

– Что это, мать его, такое? – с опаской посмотрел на болт-карабин Сириус.

Вероятно, его потрясло, как быстро было убито свыше двадцати даже на вид смертельно опасных существ. С учётом ядовитости и специализации на атаках из засады и высокой социальности, что можно понять по групповой охоте, Рон бы присвоил этим червякам примерно ХХХХ класс опасности.

– Это оружие маглов, – пожал плечами Рон. – Не самое мощное из того, что я видел.

– Страшно представить… – заговорил Сириус.

– Где этот ублюдок? – огляделся Рон. – Где та сволочь, которая заставила меня потратить целую прорву болтов?

– Он здесь, – позвал Фред.

Новый Земноводный лежал у ног близнецов, которые держали его под прицелом стареньких винтовок L85. Оружие поганое, это признавал даже Рон, в душе являющийся патриотом Англии, но альтернатив у них в арсенале не было. Эти винтовки лежали в личном хранилище, что удивительно, Перси, который за эти годы переосмыслил своё отношение ко всему магловскому. У него также были британские бронежилеты, две сотни американских гранат и десяток цинков с патронами к винтовкам.

– Опять не понимает на человеческом? – присел Рон рядом с Земноводным на корточки. – Ну?

– Фака ганама, – испуганно сообщил Земноводный.

– Я тебе покажу факу! – пригрозил ему Рон кулаком. – А ну говори, какого хрена побежал за нами?!

– Подожди, – вступил в напряжённую беседу Перси. – Я попытаюсь наладить контакт.

Перси ободряюще улыбнулся испуганному Земноводному и взял с земли ветку.

– Ветка, – указал он пальцем на ветку.

– Вьет-ка, – повторил Земноводный.

Перси передал ему ветку и призывающе указал на неё.

– Вьет-ка, – сказал Земноводный. – Тумако.

– Тумако? – указал Перси на ветку.

– Кав, – закивал Земноводный.