=Ты образцовый гвардеец, верный сын Империума человечества=

=Так про тебя говорят=

=Тебе молится целая система миров=

=Скоро будет молиться целый субсектор=

– А с какого рожна они это делают? – не понял Рон.

=Это был ты=

=Погрузивший Имматериум в очищающий огонь=

=Создавший мне одну головную боль, но избавивший от целого пласта других=

=Я ещё не решил, благодарить тебя или гневаться=

– Огненный дракон? – уточнил Рон.

=Так ты называешь это чудовище?=

– Я сам не ожидал, что это приведёт именно к таким результатам, – признался Рон.

=Это уже неважно=

=Богов Хаоса Неделимого больше нет=

=Я видел, как дракон сожрал Кхорна=

=Я видел, как дракон поглотил Нургла=

=Я видел, как Слаанеш был растерзан и проглочен=

=Я видел, как Тзинч трусливо спрятался в Тени тиранид, а затем как-то покинул Имматериум=

=Хаос больше не угрожает Империуму человечества=

=Но взамен мы потеряли псайкеров=

=И поля Геллера уже не кажутся абсолютной защитой=

=Ты избавил человечество от самых страшных врагов, но поставил под угрозу существование Империума=

=Я не знаю, как оценить это=

– Я же говорю, я не ставил перед собой такой задачи, – вздохнул Рон. – Знал бы заранее… Но там работа абсолютного случая.

=Чего ты хочешь взамен за информацию о местонахождении Тразина?=

– А я дал тебе эту информацию? – не понял его Рон.

=Дал=

– А что ты можешь дать мне? – заинтересованно спросил Рон.

=Сейчас узнаем=

Над боксом с кайбер-кристаллом возник небольшой разрыв пространства, откуда начал изливаться золотистый свет. Затем всё это быстро прекратилось.

=Немного=

– Конкретнее, пожалуйста, – попросил Рон.

=Вещь=

=Небольшую=

– Самый мощный портативный когитатор! – быстро воскликнул Рон.

Вновь возник разрыв пространства и оттуда вылетел землистого цвета предмет.

Рон ловко ухватил его и прижал к груди. Свершилось!

=Как убить дракона?=

– Никак, – ответил Рон.

=Поясни=

– Он будет существовать ровно столько, насколько ему хватит усвояемой энергии, – объяснил Рон. – Если энергия поступает непрерывно или её очень много, то Адское пламя будет существовать. В вашей реальности оно работает именно так. Его невозможно контролировать. И он нашёл демонов Имматериума очень аппетитными.

=Он сожрал в Имматериуме всё, что не смогло спрятаться или сбежать=

=У него появились последователи=

=Они приносят в жертву животных, дорогие им вещи и людей=

=Они дали ему разные имена=

=Они чувствуют его голод=

=Энергия никогда не закончится=

– Ну, тут я ничем не могу помочь, только покаяться, – вздохнул Рон. – Но, думаю, это лучше, чем те четверо, да?

=Лучше=

=Но мы ничего не знаем о его возможностях=

– А если он достанет тебя? – задал интересный вопрос Рон.

=Я неуязвим для него=

– Почему? – спросил Рон.

=Потому что меня нельзя съесть=

– Почему? – повторил Рон вопрос.

=Потому что я…=

Бог-Император замолк, чтобы вновь поковыряться в памяти Рона.

=Потому что я в суперпозиции=

=Он видит меня только потому, что я так хочу=

=Мне интересно наблюдать за его потугами=

=Это даёт мне информацию о нём=

Рон подумал, что Бог-Император в этой ситуации выиграл больше всех. Имматериум ему расчистили, эмоции разумных существ сгорают в бесконечном пламени, более неспособные сформировать что-то гневное, трусливое, похотливое и хитрожопое одновременно. Теперь правила игры стали предельно честными. Ничто не мешает наступить новой Золотой Эре Человечества…

=Где ты сейчас, старшина Рональд Билиус Уизли?=

– Это неважно, – покачал головой Рон.

=Законы мироздания позволяют мне заглядывать сюда=

=Но с ограничениями=

=Почему это мироздание такое…=

=… прекрасное?=

– Я ничего красивого тут не вижу, – вздохнул Рон. – Есть триллионы разумных со своими проблемами. Все соскучились по войне, ждут не дождутся, лишь бы начать резать друг друга.

=То, что разумные хотят убивать друг друга – это нормально=

=Но Имматериум тут закрыт непреодолимой стеной=

=И он чист=

=Упорядочен=

=Варп-путешествия здесь невозможны=

=Но я вижу в твоей памяти, что ты путешествовал меж звёзд=

=Гипердрайв?=

=Любопытно=

=Дай мне эту технологию=

– А взамен? – спросил Рон.

=Чего ты хочешь?=

//Галактическая республика, планета Набу, Уизли-манор, 3:8:29 ПРС//

– У меня ведь есть время подумать? – спросил Рон.

=Мне очень нужна эта технология=

=Как можно быстрее=

– Ты загоняешь меня в угол, – вздохнул Рон.

=Ты всё равно можешь получить не так уж и много=

=Обмен изначально предполагает неравноценность=

– Ну, хорошо, – Рон вытер забрало перчаткой. – Есть у меня одна проблема, связанная с неким проклятьем, которое…

=Я не могу тебе с этим помочь=

– Но почему? – возмущённо воскликнул Рон. – Я даже не договорил!

=Я знаю, что это=

=Но решение этой проблемы не входит в рамки моих возможностей=

– Тогда скажи хотя бы, что это! – попросил Рон.

=В качестве обмена за технологию гипердрайва?=

– Нет, за гипердрайв я попрошу что-то другое, – покачал головой Рон. – В качестве жеста доброй воли.

=Это не проклятье=

=Мы называли это трибутом=

– Что такое трибут? – не понял его Рон.

=Дань=

=Когда-то давно твой род залез в очень нехорошую историю=

=Историю с силами, стоящими над вселенными, над бесконечностью миров и измерений=

=Вне системы=

=Трибут должен быть выплачен=

=Больше никак эту проблему не решить=

– А как его выплатить? – разочарованно спросил Рон.

=Спроси чего-нибудь полегче=

=Это вне моей компетенции=

=Даже Древние, знакомые с Трибутом, ничего не могли с этим поделать=

=А их возможности были тысячекратно выше, чем у меня даже на пике моих возможностей=

– Блядский стыд… – вздохнул Рон. – Паршивенький расклад, честно говоря…

=Я вижу это в тебе – ты выплатил свою часть Трибута=

=Причём дважды=

– Ну, это… сначала мой оригинал выплатил, а затем появился я и выплатил должок повторно.

=Это не долг=

=Это дань=

=Проступка не было=

=Никто из твоих предков не совершал ошибок=

=Но проиграл в противостоянии с чем-то или кем-то по-настоящему могущественным=

=И на него наложили дань=

– То есть, рано или поздно, удастся выплатить эту дань? Это ведь возможно?

=Надейся на лучшее=

Не таких слов Рон ожидал услышать от Бога-Императора. Надейся и жди. Или как котик на мотивационных плакатах: «Держись!»

=У тебя слишком сильна привязанность к родне=

=Ты свою часть выплатил=

=Дай остальным шанс выплатить свою часть трибута=

=Когда-нибудь это закончится=

=И ты знаешь, что трибут касается далеко не всех=

– Прошу подробнее, – попросил Рон.

=При наложении дани некто или нечто выбрало определённые критерии=

=Ты подошёл=

=Но не все твои родственники соответствуют этим критериям=

=Вижу, что ты пытаешься подготовить своего племянника к тому, что может его ждать=

=Не надо=

=Это может привести к тому, что он станет соответствовать критериям трибута=

– Да какие критерии-то?!

=Я не знаю=

=Но они должны как-то помочь справиться с поставленной целью=

=Или позволить стать тем, кто сможет справиться=

=Никогда не лез в механизмы этого и тебе не советую=

=Иначе можно навлечь на себя кару и ужесточение трибута=

=Это безумно могущественная сущность=

=И она смотрит на нас=

=Сейчас=

– Ладно, сменим тему, – нервно произнёс Рон. – Что ты можешь мне дать, Бог-Император?

=Плазменное оружие=

=Силовое оружие=

=Пустотные щиты=