Мясо Джордж приготовил отменное. Даже Земноводный Джа оценил положительно, судя по азартному чавканью. Рон тоже с большим удовольствием поел, с наслаждением выпил импортной газировки, произведённой в Тайване, а затем отошёл подальше от стола и закурил.

Мысли не отпускали. Рефлексия ему обычно была несвойственна, но, в этот раз, накатила, словно в отместку за годы игнорирования.

– Рон! – позвал его Фред. – Пойдём за стол!

Рон обнаружил, что в руках у него уже потухший окурок. Вздохнув разочарованно, он пошёл к столу.

– Какие у нас дальнейшие планы? – спросил Перси.

– Разведка, захват языков, – пожал плечами Рон. – Надо выяснить, как здесь всё устроено, а потом уже вступать в диалоги с местными властями. Ещё надо, в ближайшем времени, прояснить вопрос с магией. Ты узнал что-нибудь у Земноводного?

– Его зовут Джа-Джа, – поправил его Перси. – Пока что не узнал ничего полезного. Но я понял, что его изгнали в болота, где мы вышли, он следил за нами, а потом мы убили детёныша некоего слаатика. Это то ли имя собственное, то ли название вида… Я решил для себя называть тех червей слаатиками. Словарь увеличивается, и я с каждым часом всё лучше и лучше понимаю его, поэтому добыча сведений – это только вопрос времени

– Время есть, – кивнул ему Рон. – Нужно определить график дежурств. Местность всё ещё условно-опасная, поэтому будут ночные часы. Я заступаю с десяти ночи до трёх утра. Есть предложение, кто будет следующим?

– До шести утра я могу посидеть, – выдвинул свою кандидатуру Сириус.

– Перси, подежуришь вместе с ним? – решил Рон.

– Да, конечно, – ответил брат.

Доверия ни к Блэкам, ни к Поттерам у Рона не было. Братьев он хотя бы знал, они уже успели вместе сделать несколько рискованных дел, то есть проверку они прошли. А тот же Поттер разнылся от не самого серьёзного ранения и никто не знает, чего ждать от Сириуса в случае реальной угрозы. С Перси будет надёжнее.

Обед был закончен, поэтому Рон экипировался и пошёл к ближайшему холму.

– Глядите в оба и не расставайтесь с оружием, – предупредил он братьев. – Я на пару часов.

– Замётано, – одновременно ответили близнецы.

Холм имел высоту около ста пятидесяти метров, поэтому представлял собой отличную наблюдательную позицию, тем более, что с холма откроется отличный вид на город.

А город жил своей активной жизнью. Рон различил городской рынок, которому больше всего подходило название «базар», там было особо большое скопление людей. Что-то вроде космопорта в основании города вселяло надежды. Также отлично выделялся дворец местной власти. Дворец стоял на краю отвесной скалы и представлял собой ансамбль из круглых, кремового цвета, башен с куполообразными крышами голубого цвета. Выглядело всё это дорого и преуспевающе.

Людей в деталях разглядеть сложно, хоть Рон и выставил максимальное приближение на цифровом бинокле. Всему есть свои пределы.

Однако Рон отметил, что в одежде у людей преобладают некие аналоги тог и плащей с капюшонами. Цвета в диапазоне от белого до чёрного, без каких-либо видимых закономерностей. Транспорт, в основном, общественный, то есть некое подобие автобусов, но в то же время и ничего общего с автобусами. Это, скорее, парящие над землёй платформы из стекла и металла, в которые заходят люди на оборудованных остановках. Естественно, эти платформы летают. Впрочем, есть и личный транспорт, представленный компактными летательными аппаратами.

«И за счёт каких вычислительных мощностей обеспечивается этот упорядоченный хаос в небе?» – подумал Рон.

Даже регулирование классического наземного транспорта люди на Земле смогли взять под вычислительный контроль далеко не сразу, а тут добавляется новая плоскость, с соответствующим усложнением вычислений.

«Видимо, этот лютый бардак кому-то нужен, раз они тратят столько мощностей напрасно», – сделал Рон вывод. – «Насущной необходимости в летательных аппаратах в частных руках нет, так как они не в городе-улье тут живут, дороги они строить умеют очень хорошо. Значит, что частный летающий транспорт – это чья-то блажь».

Пронаблюдав за городом два часа, Рон нарисовал на электронном планшете подробную карту видимых районов, а затем пошёл в лагерь.

В лагере было тихо. Дети Поттеров снюхались с ребёнком Блэков, поэтому сейчас что-то обсуждали, попивая дармовую кока-колу.

Джинни сидела на коленях у Сириуса, что несколько покоробило Рона. Но больше его покоробило то, как быстро стали близки Полумна и Перси. Сидят, воркуют. Нет, Рон никаких притязаний к Полумне не предъявлял, хоть и задумывался, но всё же…

– Что там, брат? – обратился к Рону Джордж. – Узнал что-нибудь?

– Город серьёзный, – ответил Рон. – Но, с оборонительной точки зрения, полное дно. Космопорт никак не защищён – я понятия не имею, на что они рассчитывают в случае нападения.

– Тут есть космопорт? – расслышал Фред.

– Да, – кивнул Рон. – Гражданский, судя по технике. Все летательные аппараты там не вооружены и вообще не видно оборонительных средств в самом космопорте.

– Возможно, что здесь настолько безопасно, что в этом нет нужды? – предположил Джордж.

– Так не бывает, братец, – покачал головой Рон. – Если у тебя что-то есть, то будь готов, что кто-нибудь обязательно придёт забрать это у тебя. Ни разу не видел миров, а повидал я их достаточно, где было абсолютно безопасно. Эти люди не готовы к тому, что на них кто-то нападёт. И, когда это случится, им конец.

На самом деле Рон понял, что этот мир населён наивными велосипедистами ещё тогда, когда за ними никто не пришёл. Они здесь уже почти сутки, но ни один, даже самый завалящий, отряд солдат не пришёл, не пришли и правоохранители. Выглядит всё так, будто о них банально не знают.

Случись подобное в любом из условно-безопасных имперских миров, вторженцы были бы…

”… схвачены, отхуячены и озадачены”, – с тёплой улыбкой подумал Рон. – «А здесь сплошная безалаберность».

Мысль о том, что, теоретически, возможно существование абсолютно безопасных миров, была безжалостна отогнана прочь. Не бывает. Человеческая сущность побуждает любое сообщество копить оружие и технику из страха быть захваченным. А когда это испуганное сообщество вдруг осознаёт, что накопило больше всех оружия и техники, перед глазами лидеров предстают соблазнительные опции. И дело даже не в том, хорошие люди или плохие. Вопрос надо ставить так: рациональные люди у власти или нерациональные?

Нерациональные будут и дальше сидеть без движений, продолжая поддерживать своё существование.

А вот рациональные постараются захватить ближайших слабаков и, с присоединёнными силами, покуситься на рыбок покрупнее. И этот процесс в истории человечества идёт непрерывно, испокон веку. Оружие и техника в ходе этого процесса становятся мощнее и мощнее, а международные отношения сложнее. Но всегда верна одна истина – кто сильнее, тот и прав. Быть не хуже остальных недостаточно, надо быть лучше. Только так можно содержать в безопасности себя и своё государство – это все знают. И из этого рационального принципа исходит вся эта международная политика его родной Земли, все эти войны шли исходя из него. Ничего не говорит о том, что здесь должно быть иначе.

Настал закат. Звезда здесь жёлтая, крупнее Солнца, но, по каким-то причинам, не испаряет всё на планете, а греет, в каком-то смысле, щадяще. Сейчас звезда покраснела, создав розовый закат.

Когда окончательно стемнело, Рон встал на часы.

Остальные завалились спать в палатке, которая внутри содержала двухэтажный дом на десять спален, обеденный зал, гостиную и три кабинета. Эту палатку отец подарил близнецам на очередной день рождения.

«Когда-то дела у нас шли очень хорошо», – с горькой ностальгией подумал Рон.

Он сидел у костра и курил. Вокруг тишина…

Тишина.

Рон медленно опустил руку на рукоять болт-карабина.

До этого, время от времени, щебетали и ухали ночные птицы, а также трещали некие насекомые типа сверчков, но сейчас всё стихло. Такое не происходит просто так.