Опустившись рядом с летательным аппаратом, он поднялся в салон и занял единственное свободное кресло.

— Я готов! — громко произнёс он, смотря в спинку кресла пилота.

— Куда? — Донёсся громкий возглас из кресла пилота.

— На север. К плато, где совершил посадку «Траст» в первый день прибытия экспедиции на планету. Там сориентируемся, — назвал пункт назначения Ан-Менсоро.

Дверь летательного аппарата скользнула вниз и глайдер резко взмыл вверх.

Над этой местностью никакой облачности не было и дым над лесом Ан-Менсоро заметил ещё задолго до подхода к плато и тут же ткнул пальцем в иллюминатор рядом с собой.

— Над лесом дым. Ориентируйся на него, — принялся объяснять он пилоту, которым видимо был тот самый офицер службы безопасности, с которым он познакомился у трапа большого транспорта. — Скорее всего стоянка местных там. Близко не подходи. Найди поляну и посади на неё глайдер. До стоянки пойдём пешком.

— Вам, господин Ан-Менсоро, лучше остаться в салоне, — донеслось от кресла пилота.

— Почему? — возмутился астрофизик.

— Вы свою миссию выполнили, привели нас к пункту назначения. У вас нет бронежилета и вы можете подвергнуться смертельной атаке местных гуманоидов, — пояснил офицер.

— У меня есть защитный пояс. А если стрелы местных пробивают периметр, то пробьют и ваш бронежилет, — Ан-Менсоро громко хмыкнул.

— Этот, нет! Он изготовлен сарматами по специальной технологии.

— Почему же сарматы не изготовили такие бронежилеты всем колонистам?

— У них спроси, — съязвил офицер.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро уставился в иллюминатор.

Офицер посадил глайдер на ту же самую поляну, куда сажал свой летательный аппарат и Ан-Менсоро, когда впервые увидел дым над лесом, так как другой поляны поблизости от дыма не нашлось.

Дверь салона осталась закрытой. Десантники выставили в сторону иллюминаторов своё оружие над которым висели голограммы сканеров, но насколько видел Ан-Менсоро никаких биополей в них не отображалось. Он тоже выставил в направлении на дым свой зард с прикреплённым к нему сканером, в голограмме которого отображались лишь несколько небольших статичных биополей. До струящегося над лесом дыма было ещё далеко и скорее всего сканер на такое большое расстояние не работал, да и деревья могли экранировать биополя.

— Нет их поблизости, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону кресла пилота. — Лишь несколько мелких животных. Открой дверь!

Донёсся шорох и дверь салона скользнула вверх. Десантники начали выпрыгивать наружу и держа оружие перед лицом, направленным в сторону дыма, начали рассредотачиваться перед глайдером. Из кресла пилота поднялся ещё один десантник — это, действительно, был тот самый офицер, с которым Ан-Менсоро познакомился у трапа «Странника» по имени Николай с какой-то незапоминающейся фамилией. Астрофизик тоже поднялся, но остался стоять, лишь повесив гравитон за спину, а за зард взявшись обоими руками.

— Останься! — Твёрдым голосом произнёс офицер.

— У меня превосходный сканер, — Ан-Менсоро приподнял зард. — Вашим далеко до него.

— Тогда держись около меня. Без моего разрешения никуда.

Сняв со спинки кресла своё оружие, офицер шагнул к дверному проёму, выпрыгнул из салона и повернулся в сторону Ан-Менсоро.

— Выходи! От меня ни на шаг.

Приподняв зард, к которому тоже был пристёгнут сканер и покрутив им по сторонам, офицер неторопливо зашагал в направлении струящегося над лесом дыма, который теперь из-за крон деревьев уже не был виден. Ан-Менсоро догнал его и пошёл рядом. Десантники выстроились по обе стороны от них. Трава доставала им почти до пояса, но идти было не трудно, так как она была очень мягкой и податливой.

— Включить поле скрытия! — приказал офицер.

Опустив руку, Ан-Менсоро коснулся пояса и тут же накрылся вуалью. Зрение геора могло вполне сносно видеть через поле скрытия, создаваемое защитным поясом и потому пространство перед Ан-Менсоро лишь поблекло. Количество биополей в голограмме сканера заметно уменьшилось: поле скрытия скрывало не только его носителя от внешнего мира, но и часть внешнего мира от носителя поля скрытия. Шлемы десантников имели специальное стекло, аналогичное зрению геора и потому они тоже могли видеть через поле скрытия.

— Ты забыл закрыть дверь, — произнёс Ан-Менсоро, не глядя на офицера.

— Это намеренно. Вдруг придётся убегать, — так же не поворачивая головы, пояснил офицер.

— А если…

— Не думаю, что местные смогут управлять глайдером. Да и испортить его они не смогут. Ума не хватит. — перебил возможное недовольное высказывание астрофизика офицер.

— Нужно контролировать территорию позади нас. Неизвестно откуда они появятся, — высказал своё опасение Ан-Менсоро.

— Ты прав! Двоим с каждой стороны через одного смотреть назад. Соседям их вести, — достаточно громко произнёс офицер.

Четверо десантников тут же развернулись и начали пятиться. Идущие рядом десантники сцепились с ними, образовав непрерывную цепь, которая теперь пошла гораздо медленнее. Идущий рядом с Ан-Менсоро десантник, просунул руку ему под локоть, встраивая в цепь и астрофизика, которому идти стало менее удобно, но он решил терпеть.

Ждать встречи с местными гуманоидами долго не пришлось: едва цепь десантников сделала несколько десятков шагов от глайдера, как трава неподалёку перед Ан-Менсоро зашевелилась и из неё показались несколько мохнатых голов, биополя которых перед этим совершенно не отображались в голограмме сканера Ан-Менсоро и появились лишь сейчас, будто трава экранировала их. Затем показались и сами гуманоиды, сжимая в руках луки. По их быстрокрутящимся головам было понятно, что они пытаются увидеть цепь десантников, видимо которую видели до этого и которая вдруг исчезла.

— Стой! — Негромко произнёс офицер.

Цепь десантников остановилась.

Ан-Менсоро посчитал гуманоидов: их было восемь.

Они были, скорее всего, среднего роста, круглолицы и узколобы, с большими тёмными глазами и широким красноватым носом. Гуманоиды были без одежды, которая им скорее всего и не была нужна, потому что их тела были покрыты рыжевато-чёрными густыми волосами.

Неожиданно один из гуманоидов издал протяжный гортанный звук. Его повторили несколько других гуманоидов. Что означал этот звук, можно было лишь гадать.

— Сзади они есть? — поинтересовался офицер.

— Нет! — донеслось негромкое разноголосье.

— Расцепиться и всем повернуться в сторону гуманоидов, — продолжил негромко приказывать офицер.

Чужая рука из-под локтя Ан-Менсоро исчезла. Донёсся негромкий шелест травы.

— Когда они были в траве, то были не видны сканеру, — негромко заговорил Ан-Менсоро недовольным голосом. — Поле скрытия мешает. В траве могут быть и другие.

— Не снимать! — чуть громче обычного заговорил офицер. — Продолжаем движение. Обходим справа. Наша задача: найти их лагерь.

Цепь десантников начала смещаться вправо. Шелест травы теперь был достаточно громким. Она сминалась под шагами десантников, но за ними странным образом тут же распрямлялась, будто никто по ней и не шёл.

Гуманоиды видимо и слышали шелест травы и видели её странную трансформацию, но понять, что происходит не могли, лишь энергично вертя головами.

Гортанный звук одного из гуманоидов повторился, но теперь он был более резким. Никто из других гуманоидов не вторил ему и более того, все они вдруг развернулись и побежали в том же направлении, куда шли и десантники.

Десантникам теперь и смещаться не пришлось, они продолжили идти в том же направлении.

Ан-Менсоро оглянулся — глайдер уже был далеко сзади.

Поляна закончилась и десантники вошли в лес. Их цепь разорвалась и теперь они шли парами. Ан-Менсоро шёл рядом с офицером. Стало заметно темнее и они пошли медленнее, внимательно всматриваясь в стволы деревьев вокруг себя, но сколько Ан-Менсоро ни всматривался, никаких ни жёлтых, ни красных глаз, выглядывающих из-за стволов деревьев, не видел. Все биополя в голограмме сканера теперь были в его верхней части. Несомненно — это были птицы, так как периодически раздавались над головой их резкие крики.