и спасти себя от иссушения. Почти никому не посчастливилось выжить и сохранить рассудок после осуществления этого ритуала.
– Страшновато звучит… – пробормотала Джулия. – Только вот
не пойму, зачем мне это знать, если те сведения настолько опасны?
67
Юлия Каштанова
– Потому что, дитя мое, – вздохнул Джерриммиан, и в его тоне
сквозила обреченность, – может статься, что это единственный
шанс решить нашу общую проблему. Хотя, конечно, мы надеемся, что до этого не дойдет.
– То есть, надо быть готовым ко всему, я так понимаю? – уточнила девушка.
– Не удивляйся моему следующему вопросу, – продолжил консул, – а подумай и скажи: у тебя есть доверенные друзья, которые
не будут вдаваться в расспросы, лезть с инициативой, а просто смогут тебе помочь?
Джулия не удивилась и спорить тоже не стала. Она понимала, что именно подразумевал глава сената под этими словами. Но где
же взять столько Избранников?
– Подумай, но не торопись слишком медленно, – напутствовал
Шеррел. – И тебе, и твоим помощникам необходимо подготовиться.
Мы постараемся как можно дольше оттянуть вашу встречу с противником, но ничего определенного сейчас сказать нельзя. Он уже
тебя обнаружил, и время работает против нас. А твои видения –
лишнее тому подтверждение.
Джулия молчала. Если раньше многочисленные приключения, как правило, заканчивавшиеся опасными схватками
и непременными открытиями и даже подвигами (так считали
окружающие), казались веселыми и увлекательными, на этот
раз ситуация походила на репетицию похорон. Ее будто взяли
за шкирку неведомые силы и тащили вперед по ухабам, не спрашивая согласия. Имя одной из этих сил была Судьба, а второй –
ее редкий Дар, дающий могущество и навсегда превращающий
жизнь в бесконечную череду поединков со злом. Конечно, всё
было правильно, она сама в свое время добровольно согласилась
принять этот дар. И теперь ей предстояло выдержать за него тяжелый экзамен… Что ж, раз так – она выдержит. Раньше не тру-сила, и сейчас не станет.
– Я могу посмотреть Кодекс Танро, если что-то от него сохрани-лось? – спросила она, изумившись своему будничному, деловому тону.
– Разумеется, – разрешил Джерриммиан. – Тебе можно. Только
не увлекайся!
68
Дар Силы
Лин Мар, как обычно, стоял у одного из высоких узких окон
кабинета, когда дверь, не скрипнув, впустила внутрь гостью. Прорицатель обернулся, его губы тронула приветливая улыбка.
– Здравствуй, деточка, – произнес он; в привычном, слегка вор-чливом тоне звучали нотки радости. – Давно ты не заглядывала!
Никак решила навестить старика в его скромном убежище?
Джулия смущенно улыбнулась. Ей было немного стыдно, что она посещает бывшего наставника исключительно по делу. Могла бы и впрямь заглянуть просто так! И мало того, что она не умела
претворяться перед своими – скрывать мысли от него даже пытаться не стоило.
– Я пришла за советом, – призналась она.
Лин «просканировал» девушку пристальным взглядом и неодобрительно покачал головой.
– Слишком много мыслей. Лишних мыслей. Из-за них ты пута-ешься и не можешь вычленить главное. Уже забыла наши первые
занятия?
Джулия опустила взгляд.
– Помню, конечно… Прости. Я последнее время и впрямь схожу с ума.
– И будоражишь свою шайку, а им и без того не сладко. Хорошо еще, что вся столица не говорит, как Келинти с Кузиным из-за
тебя чуть не подрались, – заявил Лин в привычной насмешливой
манере, но заметив, что собеседница совсем приуныла, ободряюще похлопал ее по руке. – Ну-ну! Знаю, в том не твоя вина. Рано
ли, поздно ли – это бы случилось. Когда два кавалера тесно дружат
с одной дамой с самого детства, они либо дружно же побратают-ся, либо начнут ее делить. Особенно если дама ни одному из них
не давала никаких обещаний. Ты ведь их не давала? – Мар взглянул
на ученицу, прищурившись.
– Нет, – отрезала Джулия и недовольно нахмурилась: – Может, хватит уже о моей личной жизни?
– Ай-ай-ай! Нельзя уже старику посплетничать! Последнюю радость в жизни отбирают! – Прорицатель с ироничным неодобре-нием цокнул языком, а потом заговорил серьезно: – Надо же было
очистить твою милую головку от посторонней шелухи, а лучшего
способа, чем расковырять сердечную мозоль, пока еще не изобре-69
Юлия Каштанова
ли. Ну, прости, прости старого дурака! – повинился он. – Не хотел
тебя задеть. Садись, поговорим.
Он кивнул в сторону «ученического места», где Джулия, в свое
время, тренировалась справляться с собой и контролировать видения, а сам, как и прежде, сел напротив. Минуту или две девушка и ее бывший наставник хранили молчание, глядя куда угодно, только не друг на друга, а потом Мастер-прорицатель заговорил:
– Ты пришла ко мне, потому что никто не в состоянии дать тебе
исчерпывающего ответа – ни живые, ни ушедшие – а пыльные фо-лианты содержат больше загадок, чем внятных объяснений. Так?
Джулия несколько секунд сидела неподвижно, потом кивнула.
– Джерриммиан и Аарон рассказали всё, что могли. Некоторые
аспекты они и сами не понимают – они мне признались. А Шеррел
отказывается поднимать эти темы.
Лин Мар задумчиво покачал головой.
– Шеррел тебе и не поможет – разве что в вопросах Силы. В этом
кругу и он – игрок, его происходящее касается лично…
– Как в начале моего пути?
– Частично – да. Но в этот раз всё серьезнее: на нем лежит проклятие Гриэльдрена. Помнишь ведь?
Джулия нервно поежилась. Она-то надеялась, что с победой
над Дарланом история Эдеи Эсмиральд закончилась, и о ней никто
не вспоминал до последних дней.
– Его можно как-то… снять? – осторожно поинтересовалась
она. – Я слышала, что да, и думала…
– Многие думали, – передразнил Лин беззлобно. – Кроме самого
Шеррела и меня. Твой наставник научился как-то с ним справляться. Снять-то проклятие можно, это правда, – продолжил он дело-вым тоном, – как – мне неведомо. Но вот об этом можно спросить
древние силы… Все эти повторяющиеся события – знак замыкания
круга. Ты вернулась к тому, с чего начинала… как и все мы. Если
мы не завершили и не разрешили проблем и задач – они повторя-ются снова, забрав в качестве платы ни одну жизнь. На тебя возлагают надежды, потому что ты – ключ.
– А почему же Шеррел…
– Шеррел боится сделать твой путь труднее, а он и так не прост.
Особенно сейчас.
70
Дар Силы
Джулия задумалась на секунду, а потом с сомнением произнесла:
– Годвин посоветовал искать помощи у «участников первого
боя», причем не только друзей.
– Ури мудры, а их вождь – вдвое мудрее их всех, – подтвердил
Лин. Его взгляд затуманился и спустя мгновение он произнес глухим, незнакомым голосом: – Проси помощи у прощенных и поддержки у спасенных. Настало для них время вернуть долг.
У любого другого советчика Джулия потребовала бы объяснений, но Лин Мар говорил языком Высших – пророчествами. Его
бесполезно было расспрашивать о смысле замысловатых изрече-ний, тем более, девушка догадывалась, о ком шла речь.
– Я, кажется, поняла, – подтвердила она. – И приму к сведе-нию… Значит, – продолжила она, когда бывший наставник вышел
и транса, – ты рекомендуешь не беспокоить Шеррела вовсе?
– Я бы не стал этого делать в схожей ситуации, – уточнил собеседник, – а ты поступай, как сочтешь верным. Во всяком случае, обсудить с ним дальнейшие действия, вместо того чтобы просто исчезнуть, как поступила Эдеа, будет, по крайней мере, честно. И может статься – вы оба найдете выход из непростого клубка путей.
– Согласна, – кивнула Джулия. Она не была уверена, что сумеет
справиться со сложившимися фактами сама.
– Хорошо, – поддерживал Лин Мар. – И хорошо еще то, что тебя
