Слова иссякли. Джулия уронила голову и глубоко вздохнула, а потом подняла полные отчаяния глаза на собеседника; в их глубине, как и в голосе, плескались с трудом сдерживаемые слезы.
– Вот ты можешь мне объяснить? – прошептала она, чувствуя, как неуловимо начинают плыть грани реальности – еще один дурной
знак. – Поможешь понять? Иначе я окончательно тронусь рассудком…
Эрик не ответил сразу. Он сделал то, что сделал бы любой нор-мальный человек – сгреб девушку в объятья и прижал к себе. Он в самом деле не знал, чем и как ей помочь, но дал себе слово выяснить
и приложить все усилия, чтобы защитить подругу от беды. Джулия
что-то прошептала, но он коснулся пальцами ее губ и с улыбкой покачал головой.
– Ш-ш-ш! Не надо больше слов, эмель. Мы со всем справимся.
Я с тобой…
Джулия так рада была бы успокоиться, что на мгновение потеряла бдительность. И тут…
– Джулия! – Алексей был вне себя от досады. Он слабо соображал, что происходит и впервые жизни совершенно себя не кон-тролировал, что для Хранителя – более чем опасно. Молодой че-41
Юлия Каштанова
ловек изо всех сил боролся с эмоциями и убеждал себя, что повода
для раздражения нет, но вспыльчивая натура, которую он за долгие годы так и не научился держать в узде, вспыхнула, как бензин
от спички. Слишком долго он копил дурные мысли. Не удивительно, что здравый смысл с треском проиграл. – Вот, значит, как ты
«лечишься»?! Это теперь «медитацией» зовется?
Объятья мгновенно распались.
– Алекс? – Джулия была крайне удивлена.
– А вы кого ждали? – язвительно фыркнул тот. – Явно не меня.
Девушка прижала пальцы к вискам, стремясь сдержать накаты-вающий транс, а Эрик поднял руку в защитном жесте.
– Алекс, не преувеличивай. Не знаю, что ты там подумал, но ты
не прав…
– А тебе откуда знать, что я подумал? – огрызнулся молодой человек, окончательно утратив контроль над собой. – Тоже мне, друг
называется! Уж чья бы корова мычала!.. – он пронзил соперника
острым взглядом из прищура, будто сквозь прицел. – С каких это
пор ты чужих девушек уводишь?
Тут терпение лопнуло уже у самой Джулии.
– Алекс, ты того?! – она покрутила пальцем у виска, в голосе звенела сталь. – Что за бред ты несешь?! Какие еще «чужие девушки»?
– Друг друга, значит, покрываете? – не унимался Алексей. В зрачках его разгорались огоньки безумия. – А я-то думал, что наши заве-рения в дружбе и верности чего-то стоят! Вот, значит, какова цена
слова сенатора и Хранителя?! Не ожидал…
На шум на улицу высыпала остальная компания и в недоумении
сгрудилась на пороге. Друзья переглядывались, не в силах решить
– вмешаться или не трогать спорщиков от греха подальше. Джулия
беспомощно переводила взгляд с одного старого друга на другого.
В любой другой ситуации она был наорала на обоих, а то и отвеси-ла пару подзатыльников, наплевав на «общественное место», а потом – привычно сбежала бы, превратившись на несколько недель
в отшельника, как уже случалось. Но вопреки ожиданиям друзей, которые тоже пытались прийти в себя от шока, она не сделала ничего такого. Девушка застыла, не шевелясь, с пустым взглядом; мысли
в голове скакали, как бешеные. На каком она свете? Окончательно
сошла с ума? Как она могла провалиться в очередной кошмар, не за-42
Дар Силы
метив этого? Да, в детстве с ней такое случалось, но с тех пор много
времени прошло, и она научилась различать реальность и видения.
Что же с ней творится? Джулия пыталась пошевелиться и не могла, хотела крикнуть, но не в силах была раскрыть рот. Неужто это
не дурные «глюки» и пророчества сбываются, а она сама «зависла», как неудачливый трансволкер. И Шеррел на зов о помощи почему-то
не отозвался, и кошмар не прервал…
– Вот и конец неразлучной пятерке… – пробурчал Сашка себе
под нос так тихо, чтобы не испугать даже самого себя, а потом толкнул локтем застывшую в шоке Инку. – Может, пора вмешаться?
Девушка, которая несколько секунд не могла даже дышать –
не то, что говорить – не в силах прийти в себя от изумления, с трудом
взяла себя в руки. Кругом определенно творилось что-то неладное. Ее
друзья один за другим теряли рассудок, причем ни с того ни с сего.
Оказаться в кошмаре подруги-Провидицы они с бывшим однокласс-ником не могли, а значит – сумасшествие настигло их наяву. Джулия, похоже, пребывала на грани беспамятства, а значит – ждать от нее
сколько-нибудь разумной реакции бесполезно, да и помочь ей самой
тоже было бы некому. Нужно было что-то делать, пока всеобщее безумие не прикончило их всех. Инка поднялась из-за стола и, оттеснив
плечом Джулию, уверенно вклинилась между спорщиками. Те стояли
друг напротив друга, обмениваясь хлесткими взглядами, после которых обычно (согласно истории и романам) проверяют пистолеты и схо-дятся на тридцать шагов. Воздух вокруг буквально искрил от напряжения, так что Сашка всерьез начал опасаться, как бы не подожгли
мебель. Это не укладывалось ни в какие рамки, не просто дружеского
или даже Хранительского поведения. При всей вспыльчивости Алексея и непредсказуемости Эрика они никогда не затеяли бы свару на пустом месте, тем более зная, что этим могли всерьез кого-то задеть.
– Парни, – Инка поочередно смерила оппонентов ледяным взглядом, – кончай бузу! Алекс, ты бредишь. Эрик, ты тоже остынь. Идите
оба домой, придите в себя, а завтра мы во всём вместе разберемся…
– Я брежу? – язвительно фыркнул Алексей. Он, похоже, никого, кроме себя, не слышал, а его разум был одурманен, причем вовсе
не спиртным, что внушало подозрение одно страшнее другого. –
Инка, ты на чьей стороне вообще?
Удар прошел мимо. Молодой человек явно позабыл, с кем
имеет дело.
43
Юлия Каштанова
– Я на стороне здравого смысла, – холодно отчеканила та. Девушка просто обязана была прекратить ссору немедленно, иначе случится
нечто страшное, и первой жертвой станет их подруга, у которой так
нервы и психика не в порядке. – Думай, что говоришь! И вспомни: ты
лично несколько лет назад Эру спину прикрывал в Вилленде.
– Видимо, зря, – прозвучало в ответ. – Именно в спину меня
и ударили… Но ты права, Инка. Я пойду и не стану портить вам
с Сашкой вечеринку. Потом поговорим, – бросил он Джулии, а за сим обратился к Эрику. – Что до тебя, Келинти, то мне жаль
нашей дружбы. И жаль, что я тебе верил.
Алексей развернулся и пошел прочь. Над опустевшим двором надолго повисла пауза. «Шок» – было самое слабое слово, которое можно было бы применить к ситуации. Ссора между Хранителями, к тому
же, близкими друзьями, да еще и без причины была чем-то невероятным. Для посторонних поведение молодого человека напоминало
поведение пьяного безумца, но самому близкому кругу было ясно, что и то, и другое неправда. Что на него нашло? Что с этим делать?
И главное – кто станет следующей жертвой недуга, на который намека-ла Джулия и старшие Хранители, и к чему это приведет?
– Не надо было мне приезжать, – вдруг произнес Эрик негромко
в нависшей тишине. Что творилось на уме у молодого проконсула, неведомо было никому. Он держался внешне спокойно, и друзьям оставалось только надеяться, что его поветрие безумия не коснулось. – Глупо вышло. Простите, ребята, я тоже пойду. Прости, Джулия.
Он тоже ушел, и никто не смог его остановить. Инка покосилась
на подругу: казалось, та вот-вот расплачется, причем не от обиды: у той был вид одержимой. Такой бывшая одноклассница не помнила ее очень давно – с самого детства.
– Дожили… – пробормотал Сашка и добавил, как будто это
что-то могло изменить: – А если бы этот идиот догадался приехать
раньше, не пришлось бы устраивать сцену.
Инка перевела взгляд на Сашку. Тот кивнул.
