поступали в таких случаях Хранители, подруги не могли. Неизвестно, почему этого не сделала Джулия, а вот ей сам о й что-то или кто-то постоянно мешал. Вот и приходилось полагаться на «шпионские

уловки».

Инка прекратила мерить шагами комнату и остановилась

у окна, неотрывно глядя на дорогу и нервно барабаня пальцами

по подоконнику. По ее мнению, подруга должна бы уже появиться.

На улице горели редкие фонари, освещая несколько домишек; вдалеке виднелись пограничные укрепления, и черной стеной стоял

лес. В темноте, он, казалось, придвинулся ближе и выглядел зловещим. Не было видно ни души, стояла душная, гнетущая тишина, только в отдалении – скорее всего, на заставе – лаяли собаки. Застава казалась единственным живым местом в окрестностях.

Еще более нагнетали обстановку два фермера, сидевшие за поздним ужином, которые рассказывали друг другу разные истории, по-луправдивые – полусплетни. Обрывки фраз долетали и до Инки.

– Страшные вещи творятся в нашем владении… – говорил один, раскуривая трубку. – Вот в прошлом месяце, например, у меня пропала лошадь. Через неделю – другая. Так четыре раза, в один и тот

же день недели и в одно и то же время. И каждый раз перед исчез-новением лошади мы слышали жуткие вопли… Нет, не ржание…

Это были голоса то ли людей, то ли еще кого… Эол1-путеводник их

знает, кто это был. И никого не удалось поймать.

– Это еще что!.. – отвечал другой. – Мне старый Борс рассказывал, что услышал ночью шум в сарае, где он коров держал. Пошел

посмотреть. А время к полуночи было. Так вот, заходит он в сарай –

никого. Хотел было уйти, да замешкался. Спрятался за ящиком

с зерном. Глядь – дверь открывается, и входит кто-то в балахоне

и с палкой: сам весь черный, а глаза – красные и горят, как раска-ленные угли. Схватил корову за рога, а та как завопит чуть не человеческим голосом!.. Ну вот, схватил он корову, перекинул через

плечо и поволок к выходу. Вышел вон – и пропал! А дверь сама

собой заперлась! Бедняга Борс пошевелиться не мог до самого рассвета от страха. До сих пор как выглянет луна – так прячется в дом, заворачивается в одеяло и дрожит, как лист!

– Брешешь!

1 Э ол – один из Высших, повелитель ветров и дорог.

33

Юлия Каштанова

– Клянусь Веилейном Светлым и Нэрладой Прекрасной –

не вру. Я недавно сам видел, как кто-то, будто тень, по селению нашему бродил. Старина Викт спросил его как-то: «Ты что, братец, так

поздно на дворе делаешь?» А тот как шарахнется – и пропал с глаз!

Инка старалась не прислушиваться к сплетням: от них, пусть

и бредовых, становилось не по себе. Девушка попыталась сосредо-точиться на дороге, надеясь увидеть на ней знакомый силуэт коня, но в это время дверь резко распахнулась, послышался скрип досок

под сапогами, и чей-то голос негромко произнес:

– Доброго вечера миледи Иннес из славного Сенленда!

Инка вздрогнула. Здесь никто, кроме Джулии, ее не знал, а голос

этот ей явно не принадлежал. Девушка резко обернулась. Перед ней

стоял высокий юноша в поношенной дорожной одежде.

– Кто вы? – с напускным равнодушием бросила Инка. В этих краях никто ее признать не мог, и это выглядело подозрительно.

– Мое имя – Грейд. Меня прислала ваша подруга, анор-Джуллианна. У нее возникли кое-какие осложнения в пути, и она просит

вас поехать навстречу.

– Где она? В Донолле? – заволновалась Инка. Так она и знала!

Подруга опять во что-то опасное влипла. Не надо было им разделяться! Однако, торопливость и общее поведение незнакомца наво-дили на еще б о льшие подозрения.

– Нет. Она в одном из селений за лесом. Здесь недалеко, я провожу вас.

– Она мне ничего не передавала. С чего я должна вам верить?

– Она прислала вот это.

Собеседник вытащил откуда-то крохотный сверток и показал

Инке его содержимое. Внутри оказался маленький золотой медальон с изображением пса-ури. Это был особый знак. Если Джулия

прислала медальон – значит, надо спешить.

– Я еду с вами, – коротко сказала Инка и направилась к выходу.

– Я отправил гонцов в остальные лагеря, – сообщил Лерит. –

А Элорой предупредит вашу подругу. Как, вы сказали, ее зовут?

– Иннес. Только потребуется доказательство, что он – мой посланник. Мы ведь не пользуемся здесь «голосом Хранителей».

– Да, да… – молодой человек смущенно кивнул и добавил: –

Я в долгу перед вами. Вы спасаете Лейвидар… Значит, кто-то из нас

сможет принять участие в собрании на правах лорда?

34

Мир за Пределом

– Лорд-наместника. Это будет законно, – она вопросительно

подняла бровь: – Вы недовольны?

– Что вы! Для меня и этого слишком много! – заверил гостью собеседник.

– Понимаю, Лерит. Знаете, сенат судьба Лейвидара беспокоит

не меньше…

Она не договорила: снаружи послышались крики, беготня, и в шатер влетел молодой человек. Лерит поднялся, вытолкнул

незваного гостя наружу, задернул за собой полог и было слышно, как он сердито отчитывает нарушителя спокойствия.

– Сколько раз говорил: не врывайся без предупреждения!

– Прости, командир. Больше не повторится!.. Прибыли наместники из лесных владений и представители Донолла и Горидола.

Они ждут и интересуются, зачем их сорвали с места среди ночи.

Многие недовольны.

– Хорошо, – голос Лерита немного смягчился, – зови их. И молчи о том, что видел. Ступай теперь.

– А… кто эта леди? – тут же последовал вопрос.

– Ступай!

Послышались удаляющиеся шаги: юноша побежал исполнять

приказ. Сам Лерит вернулся в шатер.

– Все в порядке, – произнес он удовлетворенно, – они прибыли.

– Превосходно! – Джулия кивнула в сторону входа в шатер. –

Строго вы с ним.

– Приходится.

Лерит осмотрелся, наморщив лоб – явно что-то прикидывал

в уме – кивнул самому себе и вопросительно посмотрел на гостью, а Джулия напомнила:

– Лерит, то, что они узнают сегодня здесь, не должно выходить

за пределы круга вплоть до самого Лорн-Динта.

– Конечно, – подтвердил тот, прислушавшись к голосам снаружи, и добавил: – Я переговорю с ними, а потом позову сюда и по-знакомлю с вами, если миледи не возражает.

– Миледи только за, – покачала головой Джулия. – И зовите

меня по имени, Лерит. Мы не на официальном приеме, а в обычное время титулы меня нервируют, тем более на войне.

Молодой человек понимающе улыбнулся: он явно был того же

мнения и спокойно относился лишь к тому, что его называли «ко-35

Юлия Каштанова

мандиром». Интересно, когда он успел устать от церемоний? Когда

служил в Тойль-Роне?

Вскоре послышались приближающиеся шаги и громкие голоса.

Лерит сделал знак гостье и вышел. Слышно было, как он приглушенным тоном что-то говорит собравшимся. Потом полог припод-нялся, и внутрь один за другим вошли люди; девушка только успела

скрыться за небольшой перегородкой. Всего гостей было шестеро, и большинство очень молоды. Мужчины сели в круг, переговариваясь шепотом. Лерит вошел последним, посмотрев, нет ли кого поблизости и еще раз проверив охрану. Некоторое время все молчали.

Наконец самый старший заговорил:

– Лерит, ты пригласил нас сюда в столь позднее время, сказав, что у тебя есть важное сообщение. Мы ждем…

– Вы правы, дело действительно неотложное. И это касается

судьбы Тойль-Рона и всего Лейвидара. Вы помните, что приближается время совета лордов?

Гости загудели: кто-то непонимающе, кто-то согласно.

– Но какое это имеет значение? – вступил в разговор статный

мужчина с мэрской цепью Горидолла на шее. – У нас все равно нет

представителя. В лучшем случае – там не будет никого, а в худшем –

ставленник Крата или даже он лично, если наглости достанет!

– Так вот, – продолжил Лерит, – я хотел вам сообщить радост-ную весть: мы едем в Лорн-Динт на ежегодное собрание лордов