нежелание Орлия идти: он постоянно фыркал, дергал повод, упи-рался и тянул ее назад. Если на свои предположения она могла махнуть рукой, то реакция скакуна всерьез настораживала.
– Да что с тобой сегодня? – не выдержала она наконец. – Ты
устал? Тебе здесь не нравится?
Риверни мотнул головой и продолжал упорно тащить ее обратно. Определенно, он куда-то не хотел пускать хозяйку. Инка
не обладала даром предвидения, как Джулия, Хранителем стала
позже, да и сила ее почему-то «не слушалась». А ведь она отвыкла
уже от жизни обычного человека! Оставалась только интуиция, а та
предрекала неладное.
– Лошадь не слушается? – спросил у девушки ее спутник. – Ну, ничего. Если не хочет идти – пусть остается здесь.
– А на ком же я поеду потом? У меня впереди еще долгий путь, –
возразила девушка. – Не повезет же меня Джулия на своем жеребце!
И Орлий для меня много больше, чем просто лошадь.
– Хм… Тогда усмирите его поскорее.
Инку эти слова насторожили еще больше, да и тон сопрово-ждающего звучал подозрительно и угрожающе. Она с самого на-40
Мир за Пределом
чала не слишком-то ему доверяла, а теперь тем более. «Интересно, почему он предложил отпустить риверни? – думала она. – Разве
что мы будем путешествовать по воде… Но до реки тоже нужно до-бираться. Уж не задумал ли он меня здесь прикончить?»
Девушка остановилась. Ее проводник обернулся и нетерпеливо
произнес:
– Быстрее! Надо торопиться!
Что-то в его взгляде Инке не понравилось. Она быстро взглянула на Орлия, потом на своего проводника. Чутьё подсказывало, что надо бежать. Она закинула поводья коню на шею и уже готова
была запрыгнуть в седло и уехать. Его лошадь не догнала бы Орлия, зато Инка была бы в Горидоле через полчаса и смогла бы об-ратится за помощью к совету селения.
За деревьями что-то зашуршало. Инка оглянулась, ей показалось, что в глубине мелькнула тень, и у молодого человека на лице
появилось зловещее подобие улыбки.
– Это просто дикие звери, – произнес он.
– По-моему, это дикие люди, – пробормотала девушка себе
под нос, но вслух ничего не сказала.
– Пойдем дальше? – вопрос прозвучал как приказ.
Резкое ощущение близкой опасности налетело холодным
ураганом.
– Я шагу больше не сделаю, – медленно произнесла Инка, – пока
не получу ответы на все вопросы. И первым будет: откуда у тебя
медальон, а вторым – куда мы на самом деле идем. Может, знак вообще – подделка.
Она блефовала, чтобы выиграть время и подумать. Хранительский клинок вызвать без помощи Силы не получится. И зачем она
только понадеялась на собственные возможности! Однако странно: почему в Хорнэльде, где каждый камень, каждая травинка и соринка
напоены светом силы, она не может воспользоваться даром? Как будто
чьи-то мощные непреодолимые чары отобрали его. Но такого не бывает! Впрочем, разобраться она сможет потом, а сейчас нужно выпуты-ваться из непростой ситуации и выяснить, что стало с Джулией. Если
знак подруги у этих подозрительных типов – что тогда с ней самой?
– Он настоящий, но это не имеет значения! – холодно рассмеялся ее проводник.
41
Юлия Каштанова
– Что же тебе нужно? Деньги? – холодно бросила девушка.
– Что вы! Я не грабитель! – усмехнулся собеседник, в тоне его
звучало превосходство. – Впрочем, если я скажу – что это изменит?
Уже слишком поздно спорить и препираться.
Шорох повторился, Инка краем глаза заметила, что тени вокруг
движутся вразрез с ветром, колышущим ветви деревьев. А когда
они вынырнули на прогалину, в разрыве между кронами мелькнули Луны. Девушка огляделась – вокруг них плотным кольцом стояли вооруженные люди.
– Отличная работа, парни! – произнес молодой человек, – лорд
Крат будет доволен… А вы, леди сенатор, – обратился он к спутнице, кланяясь с насмешливой почтительностью, – соблаговолите
следовать за мной.
– Наемники Крата, значит? – презрительно поморщилась Инка.
Ей было стыдно перед друзьями и самой собой, что она так глупо
попалась. Куда же делась ее хваленая мудрость? Она могла бы сразить наглеца одним метким ударом, но чувствовала, что ее держат
на прицеле сразу нескольких арбалетов, и рисковать не хотелось, когда дар ее не слушается. Да и болты у них были явно не простые. –
Так вот почему конь бы мне больше не понадобился!
– Можете язвить, сколько угодно, – собеседник подошел к ней
вплотную и протянул руку, – лучше отдайте оружие и не сопротив-ляйтесь – тогда мы вам не повредим. Не вынуждайте меня прибе-гать к крайним мерам.
– Вы ответите за это перед сенатом! – Инка продолжала тянуть
время, чтобы изобрести какой-нибудь план. Подмоги было ждать неоткуда, а идти на открытый конфликт, когда неизвестно, что с Джулией – глупо. Вдруг она тоже попалась в ловушку? Девушка снова
поморщилась: она ненавидела шантажистов, а еще меньше хотела становиться поводом для шантажа, но разумные мысли, как выпутаться, в голову пока не приходили. Самое логичное сейчас было бы сделать
вид, что она подчинилась, и попытаться выяснить их планы.
– Безусловно, – осклабился «главарь». Девушка сжала кулаки: она с трудом сдерживалась, чтобы не съездить по его ухмыляющей-ся физиономии. – Но сейчас вы на нашей земле, а не в Сенленде.
– Эта земля не ваша, а лорда Лейвидара!
– Лорд Лейвидар мертв, а земля пустует. Последний раз спрашиваю, вы пойдете по-хорошему или мне принять меры? Эй, вы
там! – бросил он сообщникам. – Поймайте лошадь!
42
Мир за Пределом
Но Орлий не собирался поддаваться. Он вздыбился, дико заржал
и кинулся прочь, ломая ветки и мелкий кустарник. Наемник глянул
ему вслед, криво усмехнулся и махнул рукой. Пусть его! Что с риверни
толку, даже если его найдут? Говорить они все равно не умеют.
Отряд Лерита бесшумно продвигался по лесу в направлении, куда
указал Элорой. Неожиданно мальчик остановился и прислушался.
– Слышу топот, – произнес он, – но не человек… Лошадь. Скачет
галопом прямо на нас… Она очень большая, берегитесь!
В подтверждение его слов среди деревьев мелькнула серая тень.
Раздался треск и из зарослей выскочил гигант-риверни мышастой
масти. Люди бросились врассыпную. Не удивилась и не испугалась
только Джулия.
– Орлий? – неуверенно произнесла она, выступив вперед.
Конь закивал головой и зафыркал; потом шагом приблизился
к девушке, ткнулся мордой ей в грудь, едва не опрокинув, и тревожно захрапел.
– Что случилось, Орлий? Почему ты один? – ласково гладя скакуна по бархатному носу, заговорила молодая Хранительница. –
Где Инка?
Конь всхрапнул, помотал головой, отступил на пару шагов
и оглянулся, будто звал куда-то.
– Похоже, он знает, где… – предложила Джулия. – Что-то случилось, иначе она не отпустила бы его! Показывай дорогу, Вихрь!
Конь повернулся и скрылся в лесной чаще. Девушка подняла
фонарь над головой и побежала следом, Лерит с отрядом – за ней.
Джулия удивлялась, с какой поразительной легкостью эти люди
передвигались в чащобе. Не было слышно ни хруста, ни шороха –
лишь легкие тени выдавали их присутствие.
Скоро впереди замаячили огни – всего несколько крохотных
звездочек. Лерит велел всем спрятать светильники и отдавал мол-чаливые приказы, а его соратники отвечали короткими кивками.
Лен, помощник командира, вынырнул из темноты и обменялся
с Леритом быстрой серией жестов. Тот тоже кивнул в ответ, и молодой следопыт снова скрылся из виду. Спустя еще пару минут
они почти нагнали отряд, и Джулия смогла различить силуэты
людей. Она насчитала около пятнадцати. Рейнджеры, продолжая
двигаться вперед, не подходили близко к наемникам, постепенно
окружая.
43
Юлия Каштанова
