копье, на котором развевался вымпел с цветами королевского дома
Лореанов. Рассмотреть наездника Джулия не успела – видение померкло.
– Джулия, что с тобой? – участливый голос Инки был первым
звуком, который она услышала, приходя в себя. Реальность все еще
оставалась как в тумане, а остатки видения болтались где-то в мозгу, но она уже, по крайней мере, понимала, на каком свете находится.
– Ничего, спасибо, Инка, – слабым голосом поблагодарила девочка, приподнимаясь и потирая виски, – просто голова закружилась
и всё.
– Голова закружилась, говоришь? – собеседница присела рядом
на диван и недоверчиво прищурилась. – Да ну?
Джулия хотела сперва ответить привычно-жалобным «Честно!», но вовремя поняла, что погрешит против истины, и Инка ей не поверит, так что предпочла промолчать. Впрочем, на сей раз лимит
инкиного терпения был явно превышен, да и Сашка ее порядком
накрутил, и она решила не отступать, пока не выяснит все доско-нально. Подруга не умела притворяться, с ней явно творилось нечто странное и, возможно, опасное. Надо было поскорее «поставить
диагноз», отыскать источник стресса и свернуть ему шею раньше, чем он проделал то же самое со всеми ними. А если Инка отправ-лялась в «крестовый поход», вся школа знала, что на пути ее стоять
не стоит – по меньшей мере, это бесполезно.
– Сашка, закрой-ка дверь, – произнесла она заговорщически-ла-сковым голосом и повернулась к Джулии, которая уже поняла всю
степень своего провала: – Итак, подруга, выкладывай, что с тобой
творится!
– Да, ничего! – взмолилась та, но как-то не убедительно.
Инка саркастически поцокала языком.
68
Синий камень
– Ну, да, конечно. А я – в полнолунье в медведя превращаюсь.
Кого ты хочешь обмануть? Мы уже давно за тобой наблюдаем, а ты
– к счастью или сожалению – врать не умеешь.
– Вот именно! – поддержал Сашка. – А мы – волнуйся за нее, когда
она в обморок шлепается! А вдруг ты чем-то страшным болеешь, а?
– Не болею я, Сашка, отстань! – Джулия чувствовала себя загнан-ным в угол зайцем и готовилась сражаться до последнего за свою
маленькую тайну. – Это пройдет.
– Как пройдет, Джулия? Когда? Когда ты помрешь или в желтом
доме окажешься? Поверь, нам от этого не легче.
Собеседница упорно молчала, насупившись.
– Хорошо, – пошла на компромисс Инка, – давай сделаем как в де-тективах. Я буду тебе рассказывать, что по-моему случилось, и если
я ошибусь – дай мне знать. А если ты этого не сделаешь, будем считать, что я – права. Так ты никого не выдашь, если у тебя это на уме.
Идет?
Джулия помолчала с минуту, а потом буркнула:
– Ладно, твоя взяла. Начинай.
– Ну, что ж… После того как закончился писательский семинар, вы с бывшим одноклассником Алексом отправились гулять с за-граничным гостем. Он вам раскрыл какую-то страшную тайну – ну, либо вы оба сочли, что она страшная – и попросил никому не рассказывать под страхом чуть ли не смерти. Ну, у каждого могут быть
секреты… хотя по мне всё напоминает секту, где людям дают нар-котики, от которых они сходят с ума в течение нескольких дней, да еще и подсаживаются на них.
– Это не секта! – глаза Джулии полыхнули гневом. – И мы –
не наркоманы.
– Отлично, одним беспокойством меньше, – подытожила Инка.
– Но тем не менее с тех пор вы стали постоянно куда-то исчезать вечерами вдвоем, и вы вовсе не на свидание друг к другу бегаете. Не
знаю, как Алекс, а вот ты вдруг стала проявлять интерес к наукам
настолько, что уже на несколько лет обогнала школьную программу
в некоторых дисциплинах. Ты стала показывать успехи в спорте, хотя раньше частенько ленилась, зато почти перестала дурачиться.
И у тебя начало портиться здоровье. Ты периодически впадаешь
в транс, во время которого несешь странную чушь, иногда на непонятном языке. Ты перестала делиться с нами новостями, прячешь-69
Юлия Каштанова
ся, когда говоришь по телефону или что-то пишешь. И ты постоянно чего-то боишься – это тоже, увы тебе, заметно. Ко всему этому
кошмару явно имеет отношение кольцо, которое у тебя появилось
после той злополучной встречи с вашим другом. Ты просто в панику впадаешь, когда тебя просят его снять. Да, оно, конечно, краси-вое и явно ценное, но раз это так – на кой носить его в школу? Ведь
тебя и по дороге домой могут ограбить! Ты сильно изменилась, Джулия. Очень сильно. И это становится очевидно уже не только
нам двоим. Так что мы сделали несколько выводов: или ты сошла
с ума, что маловероятно, или заболела чем-то страшным – но тогда
время бить тревогу.
– Я не больна, – упрямо твердила Джулия.
– Ты не больна, – поддержал Сашка, – у тебя нет вредных привы-чек и ты не сумасшедшая.
– Знаешь, что мы с Сашкой думаем? – подытожила Инка. – То, что тебя втянули в какую-то опасную авантюру и ты, по доброте
своей, дала кому-то слово – помочь, или молчать, или все вместе.
И мы были бы не против, если бы твое поведение не пугало. Мы –
твои друзья, Джулия, и мы хотим знать, что, черт возьми, происходит! Нам очень неприятно думать, что ты нам больше не дове-ряешь.
– Я вам доверяю! – чуть не плача выкрикнула Джулия. – И я вам
правда очень благодарна! Но я не могу открыть тайну без разрешения тех, кто мне ее доверил!
– Узнаю нашу Джулию! – улыбнулась Инка. – Уважаю твой выбор. Но просто обещай нам, что больше не будешь прятаться. Если
тебе плохо или страшно – просто скажи, мы найдем, как тебя «прикрыть». Не пугай нас больше!
Джулия подняла глаза и встретилась взглядом с Инкой, на ее
лице застыло отчаяние. Она помедлила несколько мгновений, а потом коснулась в доверительном жесте ее локтя.
– Обещаю, – произнесла она тихо. – И, поверьте, ребята, если
бы я могла – вы были бы последними, от кого я стала бы прятаться.
– Верим, – ободряюще улыбнулся Сашка, а Инка обняла подругу
за плечи.
– Знаешь что, поваляйся тут, отдохни пока, – предложила она. –
Мы с Сашкой придумаем, как это объяснить другим.
70
Синий камень
– Спасибо, ребята! – в глазах Джулии стояли слезы. – Вы самые
лучшие!
Инка и Сашка переглянулись и оба вздохнули с облегчением – теперь перед ними была их старая подруга, которую они едва не потеряли. Но игра стоила свеч.
Когда друзья ушли, Джулия вытянулась на диване, закинув руки
за голову, и задумалась. Что сказать друзьям, не нарушив слова? Она
и так чувствовала себя перед ними виноватой дальше некуда. С другой стороны, раз они заметили изменения в ее поведении и состоянии, кто будет следующий? Надо известить Эрика, пока не поздно.
Порывшись во внутреннем кармане, девочка извлекла крошечный, похожий на брелок, коммуникатор и набрала единственный номер.
– Что значит, вас раскрыли? – нахмурился Эрик. Он не сердился, нет – он был напуган. Шеррел молчал, прислонившись к стене
за его спиной, скрестив руки на груди.
– Я предупреждал, что такое случится, – заметил он как бы между
прочим.
– Но почему так скоро?
– А почему бы и нет? Что делать, если у наших юных героев такие
внимательные друзья? Нам радоваться нужно, что они не останутся
в одиночестве, случись что.
– Нам бы твою уверенность, Шеррел, – вздохнул Эрик и недобро
покосился на Алексея и сочувственно – на Джулию. Те предпочли
с ним взглядами не встречаться. – Но что теперь делать?
Вилон пожал плечами.
– Сказать правду. Если они из-за обмана потеряют друзей, это
будет самой большой ошибкой в их жизни. И мы все знаем, куда
она приведет.
– Но где гарантия, что история не пойдет дальше? – упрямо возразил Эрик.
– Никакой. Но я уверен, что этого не случится.
– Ну, раз ты уверен… – Эрик развел руками. – Тогда мне крыть