Когда Райкер вошел в мое логово над гаражом в свое обычное время, как делал каждый вечер, он объявил:

— Бретт Дарби сидел снаружи с Таллулой за обедом.

Впервые кузен заговорил о ней. Я не знал, как реагировать и лишь пожал плечами. Я бы хотел, чтобы мне было все равно. Но это не так. Райкер бросил мои классные задания на большую кожаную тахту перед диваном, где я в данный момент сидел, уставившись в телевизор, но не смотря его. «И-Эс-Пи-Эн»[7] делал свои прогнозы результатов футбольных матчей колледжей на выходные. Я все равно никогда с ними не соглашался.

Таллуле нужен был не Бретт, а гребаный тренер Ди. Бретт глупец, если думает, что может конкурировать с учителем. Но ведь парень не знал, что тот его соперник.

— Бретт получил стипендию по теннису в Калифорнийском университете. Все оплачено. Парень популярен, нравится девушкам, — продолжал Райкер, как будто я ничего этого не знал.

— Как дела у новичка на тренировке? — спросил я, меняя тему разговора на то, на что мне было плевать.

— Нам точно надерут задницы, — ответил он. — Слышал, парень пригласил ее на свидание в пятницу вечером. После игры.

Райкер не повелся на смену темы. Будь проклято его долбаное вмешательство.

— Не может сделать пас или что? — спросил я, как будто он ничего не говорил о Таллуле.

— Парень нервничает. Нам придется прикрывать его спину. Он даже не может запомнить комбинации. Это катастрофа.

— Поработай с ним. Успокой. Вы все еще можете это провернуть. Наша защита —лучшая в штате.

— Возможно. Жаль, что Брэдинет в городе. От него было бы больше пользы.

— Позвони ему. Может он сможет дать тебе несколько советов. Возможно, даже сможет поговорить с парнем и помочь ему.

Райкер кивнул.

— Отличная идея. В субботу у него большая игра. Я напишу ему, чтобы позвонил мне, когда будет возможность.

— Новичок был непобедим в средней школе. Не может быть, чтобы парень не умел играть. Ему просто нужна практика и уверенность.

Райкер наклонился вперед и уперся локтями в колени. Его взгляд остановился на мне. Морщинка между его бровями означала, что кузен собирался сказать что-то, чего я не хотел слышать.

— Поработай с ним.

— Ни хрена, — тут же ответил я.

— Почему? Ты же уверен, что он может это сделать. Парень должен это услышать. Иди поработай с ним. Поговори. Потренируй его. Ему нужен кто-то, кто верит в него. Лично я —нет.

— Я не был защитником.

— Я тоже, но ты почему-то уверен, что я смог бы это сделать, — огрызнулся Райкер.

Я лишь пыталась сменить тему разговора с Таллулой, и вот к чему все привело. Что, черт возьми, мне теперь делать?

— Я не в том настроении, чтобы кому-то помогать.

Райкер продолжал хмуро смотреть на меня.

— Я понимаю, что это тяжело для тебя. Это никогда не забудется. Но прошла неделя, и пора научиться жить дальше. Хватит прятаться здесь от всего мира. Их похоронили. У миссис Уайз был сердечный приступ, Нэш. Хейган не убивал ее. Она врезалась в вас. Случился сердечный приступ, миссис Уайз упала вперед и головой нажала на сигнал. Теперь все это знают. Никто тебя не винит. Нет причин оставаться здесь, вдали от жизни.

Я знал, что люди, которые были свидетелями аварии, говорили, что выглядело так, будто машина миссис Уайз вышла из-под контроля. Возможно, если бы Хейган не был под кайфом, он смог бы среагировать и убраться с дороги. Но парень не видел машину, и она врезалась в нас лоб в лоб. Я тоже не видел. В тот момент, я смотрел на Хейгана. Мой разум был затуманен. Возможно, это и не спасло бы миссис Уайз, но был шанс, что Хейган остался бы жив.

— Я вернусь на следующей неделе, в понедельник.

Мой отец уже сказал, что я должен вернуться к жизни. Что он и так позволил мне самоустраниться на достаточно долгое время.

— Приходи завтра. Помоги мне с этим новичком.

— Не уверен, что смогу ему помочь, — ответил я.

Это было правдой.

— Хуже уже не будет. По крайней мере, мы сможем сказать, что пытались. И это даст тебе возможность отвлечься.

Я уставился в телевизор перед собой. Это было все, что я делал в течение недели. Мне надоело так убивать время, но возвращение в школу означало бы встретиться с Таллулой лицом к лицу. Не говоря уже о внимании всех остальных из-за аварии. Увидев ее, мне будет еще труднее.

— Ладно, — согласился я.

Я должен был идти вперед и покончить с этим. Страх перед неизбежным был еще хуже.

Райкер ухмыльнулся.

— Серьезно? Ты вернешься. Поможешь мне с Кипом?

— Кто такой Кип?

— Новичок, — напомнил он мне.

— О. Ага.

Кузен откинулся на спинку дивана и закинул ноги на пуфик.

— У тебя здесь припрятано пиво?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Родители очень строги с этим. Мама беспокоится, что у меня проблемы с наркотиками.

Он нахмурился.

— И пиво имеет к этому какое-то отношение?

Я пожал плечами.

— В ее глазах это одно и то же.

— Ну, ладно, без разницы. Мне пиво все равно нельзя. Нужно выпить больше воды.

— Воды полно в холодильнике.

Райкер повернул голову и посмотрел на меня.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, что она сделала?

И мы снова вернулись к Таллуле.

— Нет, — сразу же ответил я.

Он вздохнул.

— Ладно. Но думаю, ты совершаешь ошибку.

Я не стал спорить, потому что Райкер снова будет настаивать на причине. Просто отпустил. Я знал свои аргументы.

Я не плохо пахну, Таллула

ТАЛЛУЛА

Мистер Дейс отсутствовал каждый раз, когда я приходила в его комнату, чтобы выполнить работу ассистента. Он оставлял мне записки с инструкциями. И я была благодарна за это. Находиться на его занятиях было достаточно тяжело. Я чувствовала, что мужчина наблюдает за мной, даже когда не смотрела ему в глаза. Я почти рассказала маме о поцелуе, но побоялась последствий.

Мне хотелось забыть об этом. Забыть обо всем, что он сказал. Да еще и Нэш так и не вернулся в школу, так что я жила с болью от его потери и не знала причину. Через неделю, так и не получив от парня никаких известий, я смирилась с тем, что дело сделано. Из-за разбитого сердца и тайны о мистере Дейсе, я была эмоционально разбита. Каждое утро мне не хотелось покидать свою спальню.

Бретт Дарби не помогал. Парень не оставлял меня в покое. Мне хотелось немного тишины во время обеда, но он почему-то думал, что мое сидение в одиночестве означает, что мне нужна компания. Бретт начал появляться по окончании занятий, которые у нас не были совместными, чтобы проводить меня до следующего класса. И много говорил. Парень любил рассказывать о себе. Я знала, что он играл в теннис с трех лет, его любимой едой были суши, его второе имя - Миллер в честь дедушки, он пил кофе каждое утро с тремя вареными яйцами, и носил обувь двенадцатого размера. Я могу поклясться, что Бретт ничего такого обо мне не знает. Он не требовал, чтобы я говорила. Парень болтал без умолку, и пока казалось, что я слушаю, он был счастлив. Учитывая этот факт, от него трудно было избавиться всю неделю. Мое молчание, казалось, делало парня счастливым. Ему казалось, что я наслаждаюсь его постоянной болтовней. На самом деле, это давало мне возможность сбежать от своих мыслей. По крайней мере, когда Бретт говорил о своем последнем теннисном матче или о следующей паре туфель, которые он собирался купить, я не думала о проблеме с мистером Дейсом или о боли, оставшейся от Нэша.

Вчера мистер Дейс в своей записке просил меня прийти в семь пятнадцать, чтобы поработать над журналом оценок на его компьютере. Мне не нравилось приходить рано. В школе почти никого не было, а учителя, которые были, работали в своих комнатах. В здании не было учеников. Было слишком тихо. Если бы мистера Дейса не было, то со мной все было бы в порядке. Но мысль о том, что я останусь с ним наедине в его комнате, заставляла меня нервничать.