— Спасибо, — сказал я и, извинившись, пошел прочь от группы и мимо нескольких человек, преграждающих мне путь. — Извините.

— Мы можем поговорить? — спросила Блейкли, встав передо мной.

— Нет. — Это был мой единственный ответ.

Я начал обходить её.

— Пожалуйста, — взмолилась она, касаясь моей руки. — Нам нужно поговорить. Может быть, после школы. Над гаражом.

Она никогда не была в моем логове. Мы уже закончили, или она закончила со мной, к тому времени, когда отец закончил ремонт. Мне не нравилось, что Блейкли думает, будто я хочу, чтобы она была там.

— Отвали, Блейкли, — раздраженно ответил я.

— Этим летом я сама разбиралась со своими проблемами, Нэш. Ты был слишком расстроен из-за своей ноги, чтобы сосредоточиться на мне. Я нуждалась в утешении.

Я остановился. Несколько мгновений смотрел на нее и решил, что говорить о том, как невероятно эгоистично она себя вела, бессмысленно. У меня не было на это времени.

— Да, и ты его получила. Иди и наслаждайся.

Я поспешил, как мог, со своей чертовой ногой и, наконец, освободился от девушки. Мне нужно было увидеть Таллулу перед первым уроком.

Класс уже начал заполняться. Подойдя к двери, я окинул взглядом комнату и обнаружил, что девушка сидит в двух рядах от меня. Она читала книгу. Другие вокруг нее разговаривали и смеялись. Казалось, Таллула ничего не замечает.

— Нэш! — выкрикнула какая-то девушка, и я закатил глаза.

Это дерьмо должно было прекратиться. Все это из-за проклятого видео на «Ютубе».

Таллула вскинула голову, услышав мое имя, и наши взгляды встретились. Девушка выглядела неуверенной и обиженной.

Дерьмо.

Я кивнул ей, чтобы она вышла в коридор. Таллула взглянула на учительский стол, который все еще оставался пустым, затем встала и пошла в мою сторону. Еще несколько человек что-то кричали мне, но я не обращал на них внимания. Я не сводил глаз с Таллулы, хотел, чтобы она знала, что я здесь ради нее. И не хотел чужого внимания.

Девушка остановилась у двери, и я вышел в коридор. Когда она наконец была со мной, я почувствовал облегчение, но знал, что у меня мало времени. Меня не волновало, опоздаю ли я на урок, но в тот момент, когда ее учитель придет, Таллула зайдет внутрь.

— Меня наказали. И не было никакой возможности связаться с тобой. Извини. И вся эта шумиха с девушками из-за видео Хейгана, в которых я участвовал. Я не просил об этом. Сегодня утром я просто хотел увидеть тебя.

Таллула слабо улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

— Тебе, наверное, стоит поискать себя в интернете. Ты более популярен, чем думаешь.

Я пожал плечами.

— Мне все равно. Это пройдет. — Я потянулся к ее руке. — Приходи после школы. Пожалуйста. Я скучал по тебе.

Девушка так долго смотрела в пол, что я подумал, что она откажет мне, но в конце концов Таллула подняла голову и просто кивнула. Я мог бы жить с кивком. По крайней мере пока.

Внутри мы все одинаковые

ТАЛЛУЛА

— Таллула, — окликнул меня мистер Дейс как раз перед тем, как я покинула его класс.

Остальные ученики быстро уходили, и, если честно, я хотела увидеть Нэша, но не могла игнорировать своего учителя.

— Да, сэр? — спросила я, поворачиваясь к нему лицом.

Мужчина все еще сидел за своим столом. Сегодня он выглядел моложе, чем обычно. На нем была плотно облегающая футболка, как у парней из команды, и джинсы с классическими теннисными туфлями «Адидас». Он легко мог сойти за студента колледжа. Девочки в классе тоже это заметили. Как будто им нужна была еще одна причина, чтобы пофлиртовать с ним. Все они клялись, что влюблены в него. Мистер Дейс был милым. Он был хорошим учителем, и я была благодарна за то, что в этом семестре у меня была должность ассистента учителя. Это будет хорошо смотреться в резюме, когда буду подавать заявление в колледжи в этом году.

Прежде чем ответить мужчина бросил взгляд через мое плечо, когда остальные покинули комнату и подождал мгновение. Затем перевел свой взгляд обратно на меня.

— Закрой двери. Там очень шумно.

Я сделала, как было сказано, и вернулась к его столу, надеясь, что это не займет слишком много времени.

— Мне нужна помощь с внесением результатом тестов в систему, а еще нужно распечатать пособия и отправить по электронной почте всем студентам во всех моих классах. Сейчас у меня футбольная тренировка. Мне очень нужна твоя помощь после школы. Я дам тебе дополнительные баллы. Без тебя я просто не справлюсь.

Конечно, я уже помогала ему здесь в течение дня, но сегодня мне не хотелось упускать время с Нэшем после школы. Мы не были вместе с тех пор, как его отстранили.

Вздохнув, я заставила себя улыбнуться.

— Конечно. Я могу поработать над этим весь последний урок, а потом после школы.

К тому же, мне могут понадобиться дополнительные баллы.

Мистер Дейс одарил меня улыбкой, которая продемонстрировала ямочки на щеках. Девочки в классе обожали их и безостановочно болтали об этом. Большую часть времени они шептались, когда должны были делать классную работу. И тянули свои рубашки вниз, чтобы показать как можно больше декольте, в надежде привлечь его внимание. Я решила, что именно поэтому мистер Дейс попросил именно меня стать его помощником. Я не домогалась его в сексуальном плане.

— Отлично. Я знал, что ты меня не подведешь. Я покажу тебе все, что мне нужно на последнем уроке. Это огромная помощь, Таллула. Не знаю, как тебя и благодарить.

На этот раз я улыбнулась легче. Я смогу увидеться с Нэшем после того, как помогу мистеру Дейсу. Он все поймет.

— Нет проблем, — заверила я его и наконец вышла из комнаты.

Настало время обеда, и в коридорах было тихо. Я почти ожидала, что Нэш будет здесь искать меня, но не увидела его, пока шла по коридору к закрытым дверям кафетерия. Звук изнутри был слышен громче, когда я подходила ближе. Раньше я боялась входить в эти двери, и был момент, когда я просто не хотел этого делать.

Я начала улыбаться, когда подошла к дверям, потому что сейчас мне нетерпелось войти внутрь. Был кое-кто, кого я хотела увидеть. Наконец-то я вписалась. Многие считали это само собой разумеющимся, но только не я. И никогда не буду. Я знала, каково это быть на другой стороне.

Визг и пронзительные крики остановили меня как раз перед тем, как я вошла внутрь. У меня было достаточно времени, чтобы отойти в сторону, прежде чем дверь распахнулась, и девушка с темно-каштановыми кудрями пронеслась через них, все еще крича. Она была покрыта чем-то похожим на синий слаш[6] из автомата в кафетерии. Ее волосы были пропитаны этой жижей, а белая рубашка-поло окрасилась в синий цвет и с неё капала вода, когда девушка бежала в туалет.

Изнутри раздался смех. Я заглянула внутрь и увидела Хейгана Бейлора в центре всего этого. С камерой в руке. С маленькой квадратной штучкой, которую учителя у него так и не отобрали. Казалось, они боялись заставить его прекратить съемки в школе. Парень старался размывать лица, искажать голоса и тому подобное, но все равно казалось несправедливым, что ему это сходит с рук.

Хейган подмигнул мне со своей раздражающей веселой улыбкой. Неужели он это сделал? Конечно же, нет. Если бы кто-то на самом деле вылил на нее слаш, они были бы в офисе с билетом домой на несколько дней.

— Где ты была? — спросил Нэш, отвлекая меня от мыслей о Хейгане и слаше.

— Я была нужна мистеру Дейсу, — сказала я и указала в сторону туалета. — Что случилось?

Нэш выглядел так, словно старался не улыбаться.

— Пейдж испугалась. Подумала, что резиновая змея, которую Хейган положил под автомат для слаша, была настоящей. Больше никто не заметил. А Пейдж увидела ее, как только начала пить и закричала, подбрасывая свой коктейль в воздух. Сама себя окатила чертовым слашем.