— Идём, — протянув руку Бродди, Локи подошёл к краю Моста. Прямо под ногами раскрылась темная бездна. Маркус заволновался, заподозрив неладное.

— Задумал меня убить?!

— Не говори ерунды. Хотел бы— уже убил, — отмахнулся Локи. Тьма рассеялась, и в сиянии Радужного Моста стало видно огромные валуны, нагроможденные друг на друга вопреки законам физики, — Прибыли! Время спешиваться.

Мужчины, держа друг друга за руки, шагнули во мрак.

Под ногами шуршал мелкий камень. Вокруг был приятный полумрак, от которого не болели глаза, но и не приходилось напрягаться, чтобы разглядеть что-либо. Локи, шагая чуть впереди, всё ещё обдумывал план. Бродди же шёл не спеша, оглядываясь и запоминая маршрут. Спина полубога маячила на несколько шагов впереди. Что мешает ударить его по голове ближайшим камнем, и самостоятельно обратиться к Вечным Девам?

Зная характер своего спутника, Бродди ждал подвох. На этот случай он прихватил с собой крупнокалиберный Desert Eagle, сейчас казавшийся тяжелой ношей. Пользовался он им лишь пару раз в тире, но с такого расстояния промахнуться будет сложно, если зарвавшийся божок решит отколоть какую-нибудь шутку. Но, поразмыслив, Бродди решил оставить это как запасной вариант.

Спустя несколько часов блужданий по каменным карьерам, они, наконец, остановились перед огромным входом в пещеру. Локи устало опустился недалеко от входа прямо на землю. Устроившись поудобнее, он посмотрел на Бродди.

— Можешь сделать нормальное лицо. Мы уже пришли.

— И что дальше? — непонимающе переспросил Маркус, озираясь по сторонам. Пейзаж не отличался разнообразием, — Мы просто будем сидеть и ждать?

— Именно. Вечные не любят спешки. Скоро мы с ними увидимся, — ответив на вопрос, Локи откинулся на огромный валун, и прикрыв глаза задремал. По крайней мере так это выглядело со стороны. Мысленно он пытался подсчитать, сколько времени они уже потратили, и сколько прошло в Мидгарде. Выходило, что тут они пробыли примерно несколько часов, хотя в Мидгарде должно было пройти не более нескольких минут. В этом месте время текло обманчиво, часто закручиваясь в спирали. Локи подумал, что чем-то это похоже на пребывание в Чертогах Первородных.

Всё ещё не представляя, как договориться с Норнами, Локи надеялся, что в последний момент сможет выгадать что-то для себя. После разрушения Асгарда, после того, как он смог выторговать Полотно, и удрать, не заплатив за сделку, возвращаться сюда было по просту опасно. Но другого пути он не видел.

Прислушавшись к ватной тишине, Локи смог различить еле слышный шелест из глубины Пещеры. Темнота пришла в движение.

— Бродди, они приближаются, — вскочив на ноги, сообщил он.

— Что я должен делать? — тревожно поинтересовался Маркус, становясь рядом с Локи.

— Просто стой рядом, — отозвался он, совершенно не уверенный в происходящем. Хватит ли сил, чтобы выстоять перед Норнами? А главное, хватит ли ума, чтобы снова обыграть их? Сердце заколотилось об рёбра, ища выход из груди или надежное убежище.

Теперь уже и Бродди слышал странный шипящий звук, разбавленный свистом, напоминающим свист воздушных мехов, исходящий из пещеры. Воздух стал тягучим от жуткого запаха, волной выкатившегося из темноты. Локи прикрыл нос и рот сгибом локтя. Дышать стало невыносимо. Вонь, напоминающая Бродди запах, который он чувствовал возле клетки с лисицами в зоопарке был сильнее в тысячи раз. Глаза заслезились.

— Что за жуткая вонища?!

— Норны приближаются, — прогудел в ответ Локи, пряча лицо в складках плаща, — Я уже и забыл, как от них воняет!

Из темноты пещеры раздался шипящий голос прежде, чем его обладатель появился на свет.

— Ааа, Лафейсон, явился-таки наконец. Заждались-заждались…Ты пришёл не один? Как чудесно…

К своему ужасу Бродди увидел, как из пещеры на свет выползает чудовищных размеров паук, с гротескным человеческим лицом в обрамлении длинных седых волос. Восемь глаз светились отраженным светом, в прорези огромного рта торчали похожие на хелицеры земных пауков жвала. Паук замер на входе и внимательно разглядывал пришельцев.

— Здравствуй, Урд! — учтиво, слегка поклонившись, отозвался Локи. Урд задумчиво перебирала передними лапами с ужасающими когтями на концах, словно взвешивая свои действия.

— Кто это с тобой, Предатель?

— Я — Маркус Бродди, пришёл просить у Вас право на Полотно…— сделав небольшой шаг из-за спины Локи, и становясь рядом с ним, отозвался Бродди. Глаза Урд, не имеющие зрачков и белков сфокусировались на нём. Хотя с уверенностью нельзя было сказать куда именно смотрит паук.

— Где же еще две сестрицы?

— Уже скоро подоспеют, — отозвалось чудовище, потеснившись. Прямо из-за его массивного, покрытого серебристыми волосками тела, как у тарантула, появились два абсолютно одинаковых паука. Отличались они лишь цветом «волос» и шерстью на телах.

— Верданди, Скульд… Приятно видеть вас в добром здравии, — вновь поклонившись, произнес Лафейсон. С момента появления первого паука он не сдвинулся с места ни на шаг. Подоспевшие паучихи тревожно зашевелили первой парой ног, ощупывая ими старшую сестру, и друг друга. Бродди испытывал внутри невозможный, рвущий в клочья его душу страх. Казалось, еще миг, и сердце не выдержит такого зрелища.

— Верни нам Полотно, ничтожная дрянь! — зашипела одна из них, приподняв головогрудь над землей, вставая на дыбы и опираясь на две последние пары ног. Очень похоже на земных птицеедов перед атакой.

— Мы выполнили свою часть сделки, научили тебя пользоваться твоей Судьбой! Отдай то, что теперь наше… — угрожающе зашипел второй паук. Все трое толпились у входа в пещеру, не давая друг другу ни вылезти до конца, ни как следует предстать во всей своей «красе».

Локи стиснув зубы, сделал шаг вперед. Ледяные великаны были начисто лишены страха, и, пожалуй, эта черта в полной мере передалась ему от своих прародителей. В такие моменты внутри словно что-то срабатывало, и его ум максимально очищался от эмоций, оставляя место для стратегии и тактики. Страха не было, было лишь опасение просчитаться в собственных действиях.

— Хорошо! Я верну вам Полотно! Но лишь после того, как вы вернёте мне мои силы! — маленький полубог, в сравнении с гигантскими тварями выглядел не слишком впечатляюще. Бродди пожалел, что согласился на это путешествие. Лучше было и вправду воспользоваться «Оком Одина», не взирая на опасения быть разочарованным исполнением своего желания.

— Что тут у нас… Кажется, полубог принес с собой что-то вкусное… — засмеялось одно из чудовищ, высвобождая гигантские когтистые лапы из мешанины точно таких же лап сестёр, — Ты хочешь снова договориться, но забываешь, что всё ещё должен нам…

Бродди, чувствуя внутренний ужас, застыл за спиной полубога, не в силах сделать ни шагу. Огромная туша паука нависла над ними. Видно было, как через дыхальца на брюхе со свистом втягивается воздух.

Урд, первый из пауков, внимательно «обнюхал» Локи своими педипальпами, и уже потянул их к Бродди. Самый невозможный кошмар начал сбываться. Локи стоял неподвижно, стараясь не провоцировать ни одну из тварей на какую-либо реакцию. Осторожно, еле заметным движением он нащупал пальцами головки клинков, хранящихся в кожаных карманах-ножнах на его бедрах. Оставалось надеяться, что за эти годы сноровка воина его не подведёт. Бродди в этот момент шарил в кармане, ища перстень Одина. Надев его, он сможет заставить Норн подчиниться ему, ведь сейчас это было его самое страстное желание. В этом, повинуясь жуткому страху, он видел свое спасение.

Урд протянула к нему свои покрытые волосками педипальпы и принялась ощупывать его лицо, плечи, руки. Дойдя до карманов она взвизгнула отвратительно высоким голосом и отдернув лапы, быстро зашипела:

— Он приволок с собой Дитя Жизни… Этот смертный принес Дитя Жизни!!! — оставшаяся пара пауков словно по команде выскочила из пещеры и вот уже втроём они принялись кружить вокруг мужчин. Бродди увидел, как с чудовищных хелицер капает тягучая чуть мутная жидкость. Несомненно – яд.