Не дав даже подумать или собраться с мыслями, оппонент на том конце провода бросил трубку.
Безапелляционность, с которой Лодур раздавал указания, обезоруживала. Даже не работая на него в полном смысле этого слова, Паркер чувствовал себя глубоко обязанным человеком, боясь подвести благородного господина.
Залитый осенним солнцем ресторан с открытой террасой «Tavern on the Green» удачно расположился прямо в Центральном Парке Большого яблока.
За одним из столиков, подставив лицо и наслаждаясь тёплыми лучами солнечного света, сидел мистер Лодур. Перед ним на столе стояла сервированная по правилам высокой кухни ягнятина с овощами. Паркер, забывший с утра позавтракать, сглотнул подкатившую слюну. Это не ускользнуло от Томаса Лодура. С ироничной улыбкой он, пока Паркер устраивался в удобном плетёном кресле, удвоил заказ. Официант, словно идеально вышколенный солдат, развернулся на каблуках на месте, и исчез. Ароматное блюдо было подано в течение нескольких минут.
— О, что вы, мистер…
— Не люблю разговаривать о делах на пустой желудок. Это сильно отвлекает, — взмахом руки расправив хлопковую салфетку с гравировкой ресторана в углу, перебил его Лодур. Он в несвойственной миллионерам манере был щедр и получал удовольствие, производя своей щедростью шоковое впечатление.
Как только у его визави от удивления открывался рот, у самого Лодура загорались демонические искорки в ледяных глазах.
— А Тор… Мистер Одинсон не будет с нами обедать? — немного смущённо поинтересовался Паркер, словно нервничая от того, что остался один на один с таким влиятельным человеком. Вместо ответа Томас Лодур хищно улыбнулся, обнажая в улыбке великолепные зубы, и вгрызаясь ими в заботливо приготовленное рёбрышко барашка. Паркер предпочёл последовать его примеру.
Когда с великолепными блюдами было покончено, Паркер вновь попытался вернуть атмосферу совместного обеда к цели своего приезда. Вынув из рюкзака с фотокамерой сложенный пополам листок, он молча протянул его через стол мистеру Лодуру. Тот с каменным лицом прочитал текст и прожигающим насквозь взглядом уставился в глаза Паркеру. От этого взгляда хотелось бежать, скрыться, затаиться в самой глубокой норе. Но вместо этого Питер сдержал трусливый порыв, и, поёрзав в кресле, спросил:
— Этого достаточно для вас? Или стоит провести детальное исследование?
— Меня заинтересовал конунг. Смею выдвинуть предположение, что это никто иной как Ганглери, он же Гюльфи. По легенде он отправился на поиски Асов. В помощь ему были даны волшебные силы… Возможно, перстень принадлежит к одному из магических артефактов, дарованных ему тремя Асами, говорившими с ним, — сократив слышанную ещё в детстве историю о встрече Одина, Виле и Ве с отважным северянином из Мидгарда, пояснил Локи. Гюльфи, поклявшись узнать тайны мира, отправился в путешествие, которому могло не быть конца, если бы не милость Одина и мудрость Фригги.
Чтобы отважный конунг смог найти путь домой, ему подарили некий подарок, который мог не только указать путь, но и даровать те блага, о которых мог мечтать владелец.
Питер слушал, внимательно глядя на своего визави. Тот заметно приободрился, даже его энергетика будто резко заискрила жаждой действий.
— Вы так хорошо знакомы с мифами и сагами древних скандинавов? Удивительно, какой вы разносторонний человек, — откровенно признался Паркер.
Локи лишь смерил человека за столом надменным взглядом. Если бы ты только знал, с кем ты сидишь и делишь трапезу, человечек, ты бы бился в благоговейном ужасе у ног своего господина… Он заставил себя мысленно осечься. Сейчас не время и не место для бахвальства.
Надо как можно больше узнать о том, где находится перстень, и как его заполучить, минуя Бродди.
— Питер, будьте так любезны уточнить всю информацию о конунге и перстне в самом Смитсоновском университете. Если от меня что-то потребуется — смело говорите. Для меня это дело имеет максимальную важность, чтобы вы понимали…
Локи, вложив купюру в поданный счет, поднялся из-за столика, и смерив Паркера внимательным цепким, словно у хищника, взглядом, хлопнул его по плечу, как старого знакомого. От этого прикосновения по телу Паркера пробежала волна мерзких мурашек. Но внутренне он словно бы наполнился решимостью заполучить максимально возможную информацию.
Покидая ресторан, Локи подумал о том, что мальчишка Питер Паркер не так прост, как кажется. Хоть внешне он и не вызывал ощущения могучего интеллекта, внутри этот человек был гибким и твёрдым одновременно.
Удивительное соседство двух качеств. Может, именно благодаря им Старк и захотел видеть в нём своего преемника.
====== Часть 11 ======
В широченном коридоре Музея Естественной Истории при Институте гуляло эхо. Каждый шаг Питера Паркера рикошетом отлетал от каменного пола, поднимаясь к высокому потолку через безупречно белые стены. «Хорнблауэр и Маршалл» постарались на славу, создавая этот грандиозный проект.
Паркер не мог не отметить торжественную атмосферу как самого здания, так и ощущения от пребывания внутри. Мысль о том, что прямо сейчас и прямо здесь находится величайшая из коллекций мировых и культурных ценностей, вызывала у него волны мурашек по телу. Было в этом что-то сюрреалистическое и невозможное.
Питер неспешным шагом прошёл экспозиционный зал с динозаврами и замедлился ещё сильнее у самого выхода, пытаясь понять, куда же ему направиться дальше. Его замешательство оказало ему удивительную и приятную пользу — прямо на встречу ему, гипнотически покачивая крутыми бёдрами, шла мисс Вальде. Паркер не поверил своим глазам. Когда она, улыбаясь, своей несомненно самой лучшей из улыбок, подошла к нему, он уже забыл о цели своего визита.
— Мисс Вальде… добрый день! — протягивая ей для пожатия руку, пробормотал Питер, немного краснея.
— О, мистер Паркер! Я не думала, что вы так скоро появитесь в Институте! — искренне удивилась девушка, слегка пожав его вспотевшую ладонь. Питер ещё больше смутился, и быстрым жестом спрятал руки за спину.
— Мой наниматель желает узнать о данном образце максимально возможную информацию. По его предположению, конунгом является никто иной как Гюльфи-Ганглери…
При этих словах брови мисс Вальде поползли вверх. Она остановилась и внимательно вгляделась в глаза Питеру.
— Знаете, мистер Паркер, ваш наниматель либо очень образованный человек, либо очень заинтересован данным предметом из личных побуждений.
— Почему? — живо поинтересовался Паркер, но смутился, и перефразировал свой вопрос, — Извините, почему вы так решили?
— Легенда о Гюльфи, — проводя за собой Питера Паркера известными лишь сотрудникам ходами, продолжила рассуждать Мария, — не имеет никаких весомых доказательств своей реальности, но при этом занимает достаточно важное положение в скандинавских сказаниях и мифах, якобы подтверждая существование Асов и Ванов. Но, теперь уже, когда мы с вами лично столкнулись с Асгардцами, данный миф перетекает скорее в разряд бытовых легенд…
— Простите, я немного теряю мысль вашего повествования, — признался Паркер, зачарованно следя за плавностью жестов девушки и за её потрясающе утончённой фигурой.
— Я имею ввиду, что сейчас легенды, саги и «Эдды» становятся чем-то вроде биографий реально существовавших прототипов. А это значит, что ваш заказчик либо напрямую получает информацию от первоисточника, либо настолько заинтересован данной темой, что даже не ставит под сомнения возможности неверного толкования, — ответила девушка, разворачиваясь всем корпусом к Питеру и ловя его жадный взгляд на своей груди. Это её смутило.
— Извините… Возможно, что тут дело в личных знакомствах. Мой заказчик лично знаком с Тором Одинсоном. Возможно, именно это и даёт ему такое владение информацией, — пожал плечами Паркер, переводя взгляд от фигуры девушки к плану эвакуации при пожаре.
Мария это заметила и усмехнулась. Молодой репортёр был ей интересен ещё с первого знакомства, но возможности продолжить общение она не увидела. И вот сейчас, как будто специально, он появился снова.
