— Что ты тут забыл, Палач? Я думал, война для тебя окончена…— затягиваясь через мундштук кальяна, сощурив глаза, спросил Хасан. Роберт невольно скривился при упоминании своего прозвища в рядах ополченцев. Когда-то за неутолимую жажду крови и жестокость его прозвали Палачом на Иракской земле. Сам же Хасан и прозвал, схлестнувшись с Таннером в рукопашном бою. Оба выстояли, но это была уже совершенно иная история, которую никто из мужчин не хотел бы вспоминать вновь.

— Дело есть… Дочь мою похитили из Лондона. Увез ее мальчишка по имени Абу Саид Абдал ан-Насир Лидиниллах. Помнишь такого?

— Помню его брата… — вальяжно развалившись на небольшом диванчике и потягивая ароматный дымок кальяна, произнес Хасан, пьяно прищуривая вдруг засветившиеся огнем глаза. От Роберта не ускользнула эта деталь. В маленькой тесной кабинке дым стелился слоями, лениво переплетаясь сам с собой…

— Какого из? Оказывается, их у него много, — щурясь, поинтересовался Таннер.

— Как и у нас у всех. Так ты хочешь вернуть дочь?

— Да.

— Или отомстить?

— Хасан… Если ты чем-то можешь помочь — помоги, а допрос оставь на потом, — поторопил неспешные рассуждения шиита он. Невысокий, крупный, моложавый Айюб Фалех Хасан{?}[Айюб Фалех Хасан аль-Рубайи — известный под своим позывным в радиоэфире как Абу Азраил (Ангел Смерти*) — командир бригады аль-Имам Али иракской шиитской милиции Сил народной мобилизации, которая борется с ИГИЛ в Ираке. Является популярной персоной ополчения среди шиитских иракцев с большим количеством подписчиков в социальных медиа.] выглядел значительно моложе своих лет. Казалось, что этот мускулистый бородач создан своими пустынными богами для того, чтобы воевать. Роберт торопливо облизнул пересохшие губы. Найти Хасана было непросто. Он менял машины, дома и привычки с неимоверной скоростью, что впрочем было понятно. На него, как на непримиримого борца с ИГиЛ{?}[«Исла́мское госуда́рство», русская транскрипция ад-Да́уляту ль-Ислами́йя), сокращённо ИГ, ранее «Исла́мское госуда́рство Ира́ка и Лева́нта» сокращённо ИГИ́Л или ДА́ИШ — международная исламистская суннитская экстремистская террористическая организация. Действовала в 2013—2019 гг. преимущественно на территории Сирии (частично контролируя её северо-восточные территории) и Ирака (частично контролируя территорию «суннитского треугольника») фактически как непризнанное квазигосударство (провозглашённое как всемирный халифат 29 июня 2014 года) с шариатской формой правления и штаб-квартирой (фактически столицей) в сирийском городе Эр-Ракке. Помимо Сирии и Ирака, ИГ или связанные с ним группировки также контролируют небольшие территории в Афганистане, Египте, Йемене, Ливии, Нигерии, Сомали, ДР Конго и ведут террористическую деятельность также на Северном Кавказе, в Алжире, Индонезии, Ливане, Пакистане, Саудовской Аравии, Тунисе, Филиппинах и некоторых других странах. Основные силы и главные члены группировки уничтожены в Сирии и Ираке, сохранились только остатки. Последний оплот ИГИЛ на востоке Сирии рухнул в начале 2019 года.], на одного из самых известнейших полевых командиров бригады аль-Имам Али иракской шиитской милиции Сил народной мобилизации велась самая настоящая охота.

— Могу… Но не вижу смысла.

— Смысл в том, чтобы я убрался с твоей земли. И не мозолил тебе глаза, — зло фыркнул Роберт, теряя терпение. Чего у Хасана было не отнять, и что очень раздражало, так это привычка тянуть с решением, часто меняя мнение. Даже договориться с ним о встрече заранее было практически невозможно: Хасан находил повод отменить встречу за час до назначенного времени, а после за пятнадцать минут взять и снова передумать, объявив о своем прибытии.

— Да-а, — протянул Хасан. — Это ты умеешь. Я подумаю, чем могу помочь. Ты один на моей земле?

— Один, Хасан. Теперь один, — утвердительно кивнул Роберт.

— Тогда что мешает мне прихлопнуть тебя?

— Старая дружба?

При этих словах Хасан неоднозначно усмехнулся. Ехидная улыбка прилипла к его мясистым губам, утопая в темных волосах бороды. Роберт впервые почувствовал себя неуверенно. Сейчас он действительно был совсем один на просторах Ирака, и полагаться ему было не на кого. Кроме как на самого себя. Вот и Хасан как-то прознал о том, что «зеленоглазый американец» уже месяц живет в Багдаде, разъезжая с группой «Репортёров Без Границ».

— Дружба, значит? А нож в ляжку это тоже по дружбе было, Палач?

— Кто старое помянет, Хасан… Есть такая поговорка.

— Ты поедешь со мной. Сейчас, — фыркнул шиит, поднимаясь с диванчика и случайно задевая коленом крохотную табуретку, на которой стоял кальян. Стеклянная колба покачнулась и нелепо завалилась на пол. Угли рассыпались, тут же прожигая яркий ковер. Из лопнувшего сосуда полилась жидкость, мгновенно погасив чуть было не начавшееся возгорание. Роберт грустно глянул на все это.

— Хорошо… Я так понимаю, что куда именно мы едем, ты не скажешь?

— К суке твоей рыжей едем. К этой чертовой Маес, — зло бросил Хасан, бросив на табурет пачку динар.

— А от неё что нужно? — удивился Роберт, поднимаясь и выходя следом.

— Расскажу по дороге. Ты оценишь эту шутку…

Роберт на миг задумался. Значит, Хасан знает о том, что он присоединился к репортёрам. И наверняка знает, когда и кто подбросил тело Джаббара Юсуф-али Лидиниллаха к блокпосту месяц назад. Зачем тогда весь этот спектакль, не понятно.

Радовало, что Абу Азраил не упомянул и даже вскользь не обмолвился про вновь бывшую группу Таннера. Месяц назад он, придя в ярость от поступка своего бывшего заместителя, а потом и командира, вышел из группы, оставив для связи один-единственный канал — группу мисс Маес. Через неё они изредка перебрасывались исключительно деловыми сообщениями, установив четкую границу дозволенного. Чего нельзя было сказать про саму Ингрид. Она будто вцепилась в него руками и ногами, словно в последний шанс, требуя его присутствия на каждой сделке с местными властями, либо в качестве консультанта по безопасности. Роберт откровенно устал от ее неугомонного внимания к своей персоне. Вот и сейчас Хасан зачем-то задумал тащить его туда, откуда Роберт уехал буквально три часа назад.

— Так что случилось с твоей дочерью?

— Ее похитили. Я уже говорил.

— Да, помню. Но как?

— Установить картину точно не удалось. Лишь некоторые обрывки. Она со своим молодым человеком поехала в гости к его родителям. По дороге заглянули в пригород Лондона, откуда ее и увезли. Парень погиб.

— Понятно. Если бы это был Абдал, ты бы ее уже нашёл.

— С чего ты взял? — наблюдая с заднего сиденья тяжелого «Лэнд Крузер Прадо», как на чек-поинте солдаты и офицеры вытягиваются в струнку, не зная даже о том, кто сидит внутри, он невольно восхитился. Вот что значит всенародная слава и любовь. Только дается она Хасану через неимоверные усилия.

— Поверь. Я точно это знаю. Методы у него такие. Девчонка твоя в Сирии скорее всего. Если еще жива, конечно.

— Спасибо, утешил.

— У меня четыре дочери. Старшую выдаю замуж через три недели. Богатый жених. Уезжают жить в Австрию, — коротко пояснил Хасан, — И я тебя понимаю. Сам лично голову оторву тому, кто хоть волос на голове их тронет.

— Так и чем ты мне можешь помочь? — искренне не понял Роберт.

— Помогу найти того, кто ее привез сюда.

— Так это Абдал и есть.

— Посмотрим…

Впервые за долгие годы они с Хасаном говорили вот так, мирно. Не пытаясь друг друга обвинять в военных преступлениях, не считая количество убитых. В далёком прошлом они бы сошлись в тяжелейшей драке лишь завидя друг друга на улице, вонзая друг в друга ножи, как уже единожды случилось. Роберт до сих пор тщательно хранил в воспоминаниях тот день, лелея жажду мести и возможность однажды поквитаться. Как впрочем и Хасан. Так что сейчас они были не столько друзьями, сколько вынужденными союзниками в борьбе с общим врагом.

Тяжелый «Лэнд Крузер» ткнулся тупой мордой в кустарник, паркуясь возле небольшого опорного пункта. В тени навеса уже стоял старенький микроавтобус «РБГ». Роберт скользнул взглядом по его ржавому боку — с момента первой встречи он, казалось, прогнил еще больше.