– Но, пап… – уже более тихо и сдержанно произнесла я.

– А ты что думала, Варя, что в такие места, как «Вампирские новости», берут просто так, тем более, сразу после вуза и без опыта работы? А на красный диплом Рублёву, поверь, глубоко наплевать. – Заметив мой растерянный и поникший вид, отец обхватил тёплыми ладонями моё лицо и ласково произнёс: – Конечно же, мы с мамой тобой очень гордимся, Варюшка. Ты у нас такая умница! Но ты ещё многого не знаешь в жизни, малыш. Я просто хочу уберечь тебя от разочарований. – Он посмотрел мне в глаза с теплотой и заботой. – Ты себе даже не представляешь, как это тяжело – подниматься с низов наверх! Приходится идти по головам, выгрызать себе дорогу зубами, пренебрегая любыми нормами морали. А ты – моя дочь, моя малышка. И если я могу облегчить тебе дорогу в жизни, то почему бы и нет? Но это только старт, дальше ты сама. Как хочешь. Покажи все свои таланты и умения. Докажи всем, что ты Немирова! Теперь всё только в твоих руках.

– Спасибо, пап! Мама! Я вас так люблю! – Я даже немного прослезилась.

Мама, кажется, тоже расчувствовалась, поэтому, чтобы не уронить слезу, позвала нас к столу.

Ужин, как всегда, был на высоте. Мария Ивановна готовит божественно, так что постоянно хочется добавки.

После ужина я отправилась в свою комнату. Да, я всё ещё живу с родителями. У меня, конечно, часто возникали мысли, чтобы снять квартиру и попробовать пожить отдельно, но пока как-то не решалась. После мнимой смерти Вероники я была в таком ужасном психологическом состоянии, что родители очень переживали за меня и поэтому никуда не отпускали одну, боясь, что я натворю глупостей. Поэтому я до сих пор так и живу с ними.

Закинув сумку на кровать, я включила компьютер. Забила пароль, и на экране сразу же высветилось множество пропущенных сообщений от Ники.

Я улыбнулась, глядя на фото моих племяшек, которые Ники скинула мне вчера. Такие смешные, забавные и уже такие большие!

Заперев дверь на ключ, я набрала в скайпе номер Ники. На экране тут же возникла мордашка моей любимой подруги.

– Варюш, привет! Ты куда пропала? Я тебе сегодня весь день писала.

– Ну как, Ники, разве ты забыла? Я же тебе говорила, что сегодня мой первый рабочий день.

– Точно! Прости, совсем из головы вылетело! Ну, рассказывай, как всё прошло!

– Да, вроде, нормально. Даже задание первое дали. Представляешь?!

– Хм-м… А что за задание?

– Ты, не поверишь! Мой начальник хочет вывести на чистую воду один вампирский клуб. Говорит, что там, возможно, незаконно пьют человеческую кровь. – Я пододвинулась ближе к экрану. – Как считаешь, они действительно могут?

– Да запросто! – усмехнулась Ники. – Все вампирские законы – это только для отмазки. А они как пили кровь, так и пьют. Да я сама пью кровь, регулярно. Разве ты забыла?

– Нет, конечно, – улыбнулась я. – Моя подруга – вампир. С ума сойти!

– Самое главное – чтобы людей при этом не убивали. А что за клуб?

– «Поцелуй вампира».

– Не слышала о таком, – нахмурилась она. – Надо будет спросить об этом у близнецов.

– Как у тебя, кстати, дела с самоконтролем?

– Уже намного лучше. Но… всё равно ещё тяжело. Как только вижу живого человека, сразу хочется впиться в него клыками… до зуда.

– Вампирюга ты моя кровожадная! – с улыбкой проговорила я, подтрунивая над подругой. – Как же я по тебе скучаю, Никусь!

– Я тоже по тебе скучаю, Вареничек! – И посмотрела так грустно. – Надеюсь, что скоро мы сможем увидеться.

– Угу, когда ты не захочешь меня съесть! – усмехнулась я. – А как там мои племяшки? Уже спят?

– Да, только что уснули. С ними сейчас Алекс. Алиса без него вообще отказывается ложиться. Папина дочка!

Позади Ники мелькнула тень, и тут же возникла фигура одного из близнецов. Кто из них кто, я так и не научилась определять. Они похожи друг на друга, как две капли воды. Как Ники их различает, ума не приложу!

Вампир положил руки ей на плечи, а потом склонился так, чтобы я могла его видеть.

– Привет, Варя, – дружелюбно, но в то же время сдержанно произнёс он. Я кивнула в ответ. А он наклонился ещё ниже, нежно проведя носом по её щеке, и запечатлел лёгкий поцелуй на шее. А потом прошептал тихо, но я услышала: – Заканчивай, малышка. Мы с Алексом тебя уже ждём.

– Хорошо, я сейчас, – ответила она и снова подняла на меня взгляд. – Извини, – прошептала чуть слышно и смущённо. – Я тебе завтра позвоню. – И отключилась.

А я встала из-за стола и, откинувшись на кровать, глубоко вздохнула, прикрыв ставшие тяжёлыми веки.

Если честно, то я немного завидовала Ники, потому что она намного ближе соприкоснулась с вампирским миром и даже успела увязнуть в нём по самую макушку, чего у меня не будет никогда. Нет, я была очень рада за подругу. Рада, что у неё всё хорошо, что у неё семья (пусть и не совсем обычная), дети. Это счастье. Но чувство какой-то необъяснимой неудовлетворённости преследовало меня день за днем, словно я что-то забыла или потеряла и это «что-то» было связано с вампирами. И мне до ужаса хотелось это найти, понять и, наконец, успокоится.

Ники, конечно, мне многое рассказала о вампирах и первородных, но я чувствовала, что она многое недоговаривала, несмотря на все мои попытки разговорить её. И это немного злило меня. Ведь раньше между нами никогда не было секретов, а сейчас… Вся наша жизнь, казалось, разделилась на «до» и «после». И опять же к этому причастны вампиры.

И мне хотелось… нет, меня распирало от любопытства докопаться до истины. Поэтому я сразу же уцепилась за эту возможность попасть в место, где сосредоточено большое количество вампиров. Может, находясь в вампирской среде, я смогу что-то вспомнить или почувствовать?

Да. Сейчас это определённо казалось мне верным решением.

На следующий день после рабочего дня, а вернее, поздно вечером, мы с Романом поехали в вампирский клуб. Он заехал за мной на своей машине ровно в одиннадцать, и вскоре мы уже стояли у дверей роскошного ночного клуба «Поцелуй вампира».

«Что за дурацкое название!» – подумала я и улыбнулась собственным мыслям.

У входа, сверкая белоснежными клыками, стояли два огромных широкоплечих вампира. Они даже ничего не скрывали – свои клыки, хищный оскал.

Боже! Кажется, у меня в крови подскочил адреналин.

Фейс-контроль мы прошли довольно легко, предъявив пригласительные. Даже удивительно, что нас пропустили сразу без лишних вопросов.

Внутри гремела музыка, и весь зал освещали неоновые огни, мерцавшие в туманной дымке. Вокруг было полно народу, и большинство из них, похоже, были вампиры.

Они вели себя среди людей уверенно и расслабленно – как равноправные члены общества. В последние годы вампиры уже практически не скрывали свою сущность и открыто жили среди людей. Теперь встреча с вампиром на улице или в магазине уже не была событием дня, а стала обыденностью. Но в то же время вампиры продолжали оставаться загадочными и таинственными существами, которые манили к себе многих, как магнит.

– Ну что, Варя, давай сначала к бару, а там – по обстоятельствам, – перекрикивая громкую музыку, закричал Рома.

Я кивнула, и мы направились в более уединённое от танцпола место – бар. Присев на высокий табурет за барную стойку, я обвела зал любопытным взглядом. Похоже, вампиров здесь гораздо больше, чем людей. Сейчас я уже ни за что бы не спутала вампира с человеком. Вампиров видно сразу – по манере поведения, по взглядам и по движениям, очень часто быстрым и резким.

Я перевела взгляд на бармена и кокетливо ему улыбнулась. Ответная реакция не заставила себя ждать.

– Чем я могу порадовать прекрасную девушку? – улыбнулся бармен-вампир, в упор не замечая рядом сидящего со мной кавалера.

– «Маргариту», пожалуйста.

– А мне – коньяк… армянский, – очнулся Рома.

– Ты же за рулём! Какой коньяк, Рома?! – возмутилась я.

А он мне подмигнул и ответил одними губами:

– Для конспирации.

Тем временем бармен принёс мне «Маргариту», а Роме коньяк. Я отпила немного освежающего напитка и перешла в открытое наступление: