Василису окружили несколько молодых богатырей, оттесняя к стене. На выручку пришёл Финист. Чуть помедлив, поднялся в терем. Из-под входной арки вылетела сова с Кладенцом в когтях. Где она силу нашла, меч-то тяжёлый.
Алька ударила её сумкой наотмашь, и богатырь подхватил артефакт. Птица, упавшая ненадолго, поднялась и с оглушительным клёкотом бросилась на девушку.
- Меч! - крикнула Галя, и несколько ближних богатырей пошли к терему. Но лестниц было две.
- Князю меч неси! Я сама тут. Живо! - Алия позволила себе немного толкнуть Финиста к свободной лестнице. Он послушно спустился и нашёл Илью.
- Околдовали! - только и смог сказать Илья Иванович, когда полученный меч не поглотил чужое оружие, а выстоял атаку.
Галину отвлёк древний старец, в сером подряснике. Он старался нейтрализовать атаку.
- Илья! Долго не сдюжу, больно сильны гости. - голос неожиданно звучал громом, а через несколько минут у стены появились чёрные корни и обвили чародея.
Князь развернулся к сыну, что сражался тут же, рядом с Василисой. Торопливо передал Кладенец, и откидывая ближнего околдованного, проговорил.
- Ваня, сбереги меч, уведи всех. - обернулся к Соколу, что прикрывал его, - Финист, с ними иди!
Витязь кивнул и поспешил к воротам, отбиваясь от товарищей и выискивая среди развалин своих. Василиса следом, Иван остался рядом с отцом, но старший Муромец приказал уходить. Алия шла почти последней, а рядом с ней катился хлеб. Он появился из-под ближайшего стола, где еда прежде стояла. Одну из баррикад покинула Баба Яга. Не захотела видать, оставаться в городе, мало ли чему служить заставят.
Минуя городские стены одной из тропинок, спустились к лесной поляне. Позади непременно погоня, а тут поле чистое, схватят их! Но не тут-то было, Ядвига неожиданно свистнула, да так громко, что даже Колобок отвернулся.
Из ближайших кустов избушка выбралась и побежала строго налево, как указано было.
Сама колдунья двинулась к ближнему озеру, и вся компания за нею, на берегу нашлось только полусгнившее бревно. Вряд ли выдержит всех. Иван уж собирался заплыть внутрь, но Финист встал столбом и неотрывно смотрел на воду, какая-то скрытая боль во взгляде его скользила.
- Ты погубить нас решил, окаянный? - напустилась Ядвига, но Василиса успокоила её, указав на углубление, что скрывалось под тропой, откуда они пришли. Плющом прикрыто, незаметно и пронесёт?
Там всем хватило места. Только знахарка успела травкой вокруг обвести чары наложить, а по берегу уже слепые ратники ходили. Немного поодаль из леса выскочила избушка и нырнула в озеро, поплыла спешно.
Богатыри ходили кругом, а после убрались, беглянку решили догнать, авось там Кладенец и спрятан.
- Так, подождите! Это что за живые корни повылезали? - Иван вдруг ожил и обратился к Бабе Яге. - Почему Варвара и моя уборщица Галя вместе?
- Ты её знаешь? - Василиса удивлённо вскинула брови, придвигаясь ближе к мужчине.
- Полы у меня мыла… - Муромец хмыкнул и отвернулся. Вот ведь подстава!
Старая колдунья выразительно посмотрела на каждого в их компании, а после проговорила зловещим голосом, словно всем легче стать должно:
- Древнее зло пробудилось!
- Чего ж им не спится-то всем?!
Алия не удержалась и внесла свою лепту в рассказ. Уж очень фраза знакомая вспомнилась, в книге подмеченная.
- Зло, как правило, не дремлет и потому, плохо понимает, для чего кто-то должен спать. - констатировала она, больше чтобы мысли в порядок привести. - А уж “древнее” зло, так и вообще - ни-ког-да не спит. Зато добро у нас неусыпно и через край колодца выливается.
Все непонимающе посмотрели на девушку, а Колобок в её руках даже зашевелился, поворачиваясь. Интересно ему сделалось. Даже Финист пришёл в себя и больше не смотрел в сторону открытой воды. Алия хорошо рассмотрела его эмоции. Страх, непонимание и маленькую агонию. Словно котёнка подвесили вниз головой и он не в силах освободиться.
- Ты можешь говорить по-простому? Тут не все такие умные… - Иван возмутился, хотя и понимал: правильно сказано.
Девушка стояла слева от него и очень удачно ткнула локтем в бок. Ещё не пришла в себя после встряски на играх, обиделась.
- Вот ведь кляча твоя несусветная, это же надо было так влипнуть! Чтоб я ещё хоть раз пошла с тобой куда-то дальше входной двери! - Алия не на шутку загорелась и больно нажала тонким пальцем на ребро Ивана, - Доволен теперь? - усмехнулась.
Их быстро разняла Ядвига, и объяснила, что жил в этих землях колдун великий - Белогор. Добрым был, силы неведомой исполнен - живительной. Понял однажды, что помереть может и стал искать рецепт бессмертия. А когда нашёл - предан был учеником своим, что позавидовал учителю, убил его. Вот тысячу лет колдун под землёй лежал, тьмой напитывался. Видное ли дело такого сгубить за раз? Спустя многие века стал он прорастать тёмным древом, людей обращал в слуг своих. Да всё напрасно - то ли сам слаб, то ли души светлые побеждали. Не прижил себе помощников.
Все слушали внимательно, и Алия начала догадываться, к чему старуха клонит. Не было среди них властелина тёмного, Кощея Бессмертного. По слову Ивана, колдун свою смерть разрубил и всех спас.
- Теперь нам куда? Скоро эти вернуться могут. Не хотелось бы встречаться. - девушка задала вопрос, а Ядвига вышла на берег, к той самой коряге и пригнулась к воде. Что-то неладное творилось.
Все осторожно вышли следом, Василиса оглядывалась беспокойно. У них в Белогорье только тишина установилась, а тут опять кто-то проснулся.
- Плыть надо, они скоро воротятся. Доставлю вас к месту, забирайтесь! - раздался булькающий голос и Водяной показался почти полностью. Он хлопнул рукой по бревну.
Иван не оглядываясь сначала проверил сам, а после протянул руку Василисе. Баба Яга уж почти ступила на корягу, да только Алия преградила ей путь. Девушка выразительно кивнула на побледневшего Финиста и подняла бровь, мол, этот не сможет. Другой путь надобен.
Ядвига злобно взглянула на богатыря, и отошла к Водяному, попрощаться. Василиса уже спрыгнула на землю и увела подругу в сторону.
- Он не сможет. Что-то не так. Хотите - можете вдвоём с Иваном отбиваться при очередной атаке. Оставим его тут. - Алия говорила почти шёпотом, не хотелось, чтобы их услышали.
Василиса понимающе кивнула. Из Ивана защитник никакой, их компания почти женская. Колобок не считался, Алька совсем не воин, многого не умеет.
Они шли по лесу более получаса, маленькие рощицы сменялись оврагами и полянами. Василиса время от времени что-то поднимала с земли - корешки да ягоды и прятала в мешочки на поясе.
Вокруг дивно пахло хвоей, лимонницей и свежей травой. Посадки хрупкой берёзы сменялись хвойными и кленовыми, даже молодые дубки встречались.
- Алька, может ты… - вдруг обратился к названой сестре Иван.
- Даже не думай! Ты заявился в мой дом и утащил сюда, я отказалась от путешествия с друзьями. Vous m’avez privé d’hommes, d’alcool et de Dieu sait quoi d’autre!* - последнюю фразу девушка произнесла, размахивая руками. На её лице отразилась обида. Нельзя же так!
- Но ты ведь, послушай!
Алия остановилась и подняла взгляд на Муромца. В зелёных глазах плескалась ярость и какое-то ему лишь понятное чувство.
- Погони в первую очередь направят по деревням. Местные не будут укрывать меня, а… Я даже думать не хочу, о методах дознания. Будут на костре жечь или… - девушка нервно сглотнула, отводя глаза, в которых появились слёзы, непрошенные, но имеющие силу. - Сам дофантазируй.
Алия поправила колчан на поясе и зашагала вслед за Ядвигой. Рядом катился Колобок, что-то весело говорил, но слышать было больно. Накатил страх: произошло столько событий, погоня, а чувства только сейчас обострились до предела и мучают её.
Василиса недовольно смотрела на Ивана, будто спрашивая, что сейчас произошло. Она тоже хотела сказать об укрытии, но реакция подруги испугала девушку.
Финист же шел, занятый своими мыслями, обдумывал слова иноземки чудной. Про злые силы то верно сказано. Сердце вот, на подвиг рвётся, а они идут куда-то. Но больше его привлекла фраза про лошадь. Ругательство “кляча твоя несусветная” использовали только служилые люди, да и то в больших эмоциях. Откуда иноземке знать про то? Чуждую природу выдавало всё: поведение дерзкое, привычки - ну кто из белогорских девиц пойдёт в играх со служивыми тягаться? А эта лань осмелилась, хватило прыти удержаться в воздухе да с сапогами строптивыми сладить. А уж как Водяного перехитрила! Любо слушать голос тот звонкий. Обидным словом наградила единожды только… Может к месту, а то ведь богатырь стал брать на себя сверх меры разных поручений.
