- Ну давай, краса-девица, сказывай. А сможешь ли к колодцу подойти? - морской повелитель поиграл скулами, набирая воду в щёки.
- Сам решай, Повелитель вод. Коль по душе загадка, так позволь водицы испить, жарко нынче. - Алия говорила уверенно и просто. Она не переоценивала свои силы, всяко же случается. - А загадка такова будет: один князь запретил крестьянину перебираться через реку плотом. В его владениях дело было, не дружил с соседом. Условие поставил - выйдет сухим из воды, получит всё, что надобно будет. А человеку тому нужен был горшочек-самовар, детей кормить. - девушка говорила медленно и незаметно приближалась к колодцу. Дистанция оставалась ещё приличной. - Как выполнить условие, ежели из возможного только вплавь пуститься?
Толпа загудела, все спорили, решали. Кто-то пытался выкрикнуть - по мосту надобно идти.
- Мост охраняют служивые, там пути нет. - Алия отвечала и толпе, и богатырям, что пытались думать, рядом стояли.
Водяной задумался, обратился за советом к Бабе Яге и сам не заметил, как девушка рядом присела, на бортике колодца. Старая колдунья меж тем руками разводила.
- Позволишь воды напиться, Владыко? - Алия рассмеялась, сверкая глазами.
- Хитро, девица. Ой, провела меня! - Водяной подхватил задорный смех, разливаясь журчанием ручьёв и грохотом водопада. Смех у него был диковинный. Но условие выполнено и ковш свежей, прохладной водицы отдать пришлось.
- Теперь скажи мне, девица - как?
- Сварите рыбный суп.
Водяной несколько раз повторил, задумался. А потом выкрикнул:
- Мокрый, но сухой. С ухой. Ай, затейливо придумано. - уже громогласно ответил.
Толпа одобрительно зааплодировала, к девушке подошёл мальчишка лет шести и вручил букет из васильков. Заслужила. Богатыри тоже переглядывались в удивлении, кивали. Понравилось им следить за такой потехой. Девица и сама, почитай, сухой из воды выбралась.
Следующим испытанием было поднятие чугунной наковальни. Её велено было на дальность кидать. Как метание диска в Древней Греции. Ну, кому - что, как говорится.
Алия благоразумно решила пропустить это действо. Она - не сильный богатырь, поберечь здоровье надо, ради будущих детей. Хотя, мало девушка задумывалась о этом. Мысли о семье рвали её сердце в клочья - несчастье с ней случилось, его переживала долго.
- Ну, покидают так несколько лет и что? Протрузии, грыжа, разрушение мышц… - Иван был настроен скептически. Алия вполне с ним соглашалась, приёмный отец её, Григорий Владимирович был хирургом. Многие к нему попадали с тяжёлыми травмами.
Богатыри внизу вдруг собрались компанией да на терем поглядывали, ждали девицу. Авось тоже выйдет да кинет наковальню далече всех? Вот ведь поляница выискалась - девица воин по-иному.
Алия рукой махнула, мол, ваше дело, ваше. Не отниму. Поглядывала всё на молодцев, были они пригожие: у кого волос светлый, да глаз вострый, кто сильный да ловкий. А в первом ряду - Финист. Но чего греха таить, богатырь он был славный, пока молчал.
Следом канат тянули, а вернее - богатыря, что оба конца верёвки держал. Делились на две команды, и перетягивали к себе.
- Армрестлинг по-белогорски, не находишь? - Алия обратилась к Ивану, но пояснила для заинтересованного князя, - Это забава такая, надо руку противника на его часть стола уложить. - и показала шутливо, сцепившись ладонями с Ванькой, что близко стоял.
Илья Иванович бороду пригладил, улыбнулся. Затейливо, попробовать нешто?
Впрочем и канатную забаву девушка пропустила. Нечего в грязи возиться. Руки у неё слабые, кожа тонкая. В детстве вон, все синяки и ссадины её были.
- Вань, может следующее вместе попробуем? Интересно же! - Алька пыталась уговаривать, завлекать. Позвал её сюда, пусть расплачивается.
- Может и попробуем, мне интересно даже.
Новый этап был стрельбой из лука по мишеням. Все три в ряд стояли. Богатыри применяли каждый свою технику: кто стоя, а кто и верхом на коне. Стреляли метко, промахивались мало, у всех взор орлиный, что сказать.
Алия вышла не дожидаясь приглашения. Подозвала только помощника, что стрелы вынимал. Указала, как мишени переставить: вторую чуть вглубь от первой, а третью в самый конец площадки. Да ещё перстень отдала, что купила недавно. Попросила закрепить на последней мишени.
Сказано - сделано.
Первая мишень была сражена из стойки на одном колене, как в разведке. Вторая уже иначе, с полоборота, неровно к мишени. Многие затаили дыхание: попадёт ли? Стрела вонзилась в предыдущую, из самого центра.
На третий раз Алия прежде подошла к слуге, обговорила что-то. Как вернулась и приняла нужную позицию, слуга рядом появился с платком шелковым, глаза завязал. Девушка дышала глубоко, прерывисто. Целилась метко. Зрители превратились в безмолвные статуи. Всем интересно было. Никто такого не позволял себе. Богатыри просто стреляли, а тут девица себе задачу сложнее делает.
Алия медленно досчитала до десяти, и плавно отпустила натянутую тетиву, замерла. Послышался свист. Люди восторженно кричали, и она сняла платок. Служка вытащил аккуратно стрелу, вместе с перстнем.
“Победа!” - стучало в висках, но девушка понимала, что это заслуга в первую очередь Василисы. Подруга упорно следила за положением рук, стойкой, дыханием. Они тренировались почти неделю, все мышцы ныли от неудобства, но радость от побед всё покрывала. Сама Алия целилась больше по наитию и неуклюже. Дело случая - попадёт аль нет.
- Василиса! Победа эта не только моя, но и твоя. Ты меня учила, благодарствую. - громко обратилась к подруге, хотела с нею радостью поделиться, в груди всё горело теплом, азартом.
Илья Иванович улыбнулся понимающе, и встретил Алию в тереме. Иван же, как обещал, попробовал себя в стрельбе. У него тоже неплохо получалось, в школьном тире. Но то был пистолет, а это несколько иное. Попасть удалось в две из трех мишеней: в центр, чуть левее середины и в самый край. Но отец был доволен. Кажется, даже Финист поутих - вон княжий сын чегой-то умеет, не только языком чесать.
Последним испытанием перед этапом с полосой препятствий было необычное. Сапоги скороходы надеть да удержаться в них.
- Норовистая обувка попалась! - Ядвига поделилась мыслью, что у всех на языке была, да сказать не решались, - Не кажный сладит.
Половину от богатырей, что предыдущие испытания не прошли разбросало, а уж победителей на четверть убавилось. Теперь болели шея и спина - от падений.
Алия наблюдала с интересом. Нелегко с таким сладить, тут поболе хитростью надо! На ум пришла забава детская - классики-квадраты. Она спустилась осторожно из терема, хотя князь предупреждающе заметил, что сложная задача.
Первым делом подошла к ближайшему богатырю - спасибо, что не Финистом оказался.
- Простите за дерзость, но мне бы пригодился ваш меч на недолгое время. - Алия смотрела осторожно, и богатырь расплылся в улыбке, он ещё вначале девицу приметил. Отдал меч, ненадолго. В летах уж был, в отцы ей годился, да что-то углядел яркое, словно похожее на кого. Глаза зелёные тепло смотрели, напоминали не то рощу молодую, не то глаза друга ратного.
Девушка отошла в сторону, меч тяжеловат для нежной руки, но небольшие, кривенькие квадраты ей удалось обозначить. Это только для виду было. Ту игру она наизусть знала.
Предыдущий участник осторожно придерживал сапоги, помог Алии. Всем интересно было, чудная затея, девица неведомая. Кто, откуда?
Алька с первых минут почувствовала неравномерные толчки в ногах, словно кто-то пытался вытряхнуть её, но ступала твёрдо, носком в землю. Рядом с первым квадратом остановилась, но лишь на миг. Резко прошла первых четыре: два одиночных и столько же двойных. На пятом сапоги поутихли, но девица прошла до конца. И вдруг её подкинуло над землей, но в сапогах она удержалась - с ноги не слетел и будет. Вспомнила движения матросского вальса, его ещё ласково “яблочком” кличут. Повторила несколько движений, и тут шевеление сапог совсем замерло, признали силу. Они-то норовистые, а тот, кто надел - упрямее.
