Богатырю оставалось сидеть да непонимающе кота поглаживать. Он рвался прямо сейчас зайти в комнату и все высказать. Подхватывая кота, он так и сделал. На лёгкий стук никто не ответил, за дверью слышались сдавленные всхлипы.

- Елена, прости меня… - войти без стука было страшно, и Финист переборол себя, - Дурак.

- Чего надобно? - голос, словно водой размытый, но серьёзный, неприветливый.

Сокол подобрался ближе, останавливая девушку. Он следовал за чувствами, позволил им говорить.

- Согласишься ли, путь мой освещать, красавица? Всё стерплю, рядом только будь.

- Ну хоть спросить догадался… В прошлый раз всё без меня решил. Сейчас тоже летишь куда-то, понять бы. - Алия осмотрела напряженное лицо богатыря, его вздымающуюся грудь, словно рёбрам места мало, и они вырвутся. - Только прежде надо родителей моих спросить, Ивана ещё. Ты подожди судить по какой-то неделе, вдруг найдёшь кого лучше.

Финист улыбнулся, чувствуя, что родителей будет впечатлить просто. С Ванькой Муромцем повозится, конечно. Этот изведёт, а согласием не удостоит. Остальные слова больно укололи его, но были справедливы, в Белогорье много красавиц. Мысль о том, что княжна может кого-то приглядеть была отвергнута. Солнечный господин выдвигал подсказки - Алатырю нужна защита, какую способен дать только истинный воин.

“А сколько таких славных молодцев приходят в Белый город? Накличешь ещё беду, мыслями своими.” - заговорило сердце, болезненно сжимаясь от вновь разгорающегося самолюбия, - “Сам чудищем был, ещё не приведи Небо, княжну обратишь…”

Алия принесла стакан воды, но теперь молчала. И без того сложно, так ещё и Финист её торопит. Девушка знала: дурное дело - нехитрое. Временем надо чувства проверять, обстоятельствами. Ей вдруг захотелось остаться в Москве, спрятаться от всего. Жить, как прежде, спокойно и быть в работе.

“Ты не зря пошла в Белогорье, но это уже слишком. Перебраться туда в качестве кого? Княжны потерянной или девицы иномирной, на которую все волком глядеть станут? Финист и сам тебе не обрадовался. Люди так быстро не меняются, это только лицемерным по плечу.” - в голове мутилось от размышлений. Алия прежде никогда не думала и не решала такие вопросы. Ошибиться легко, исправлять - стоит нервов и труда.

Комментарий к 18. Немного о прошлом и настоящем

В последних пяти главах есть как минимум шесть отсылок. Сможете найти их все?

Эта глава первоначально была с другим сюжетом и считалась финальной, но…

========== 19. Забудь-трава ==========

Комментарий к 19. Забудь-трава

Между событиями есть разрыв примерно в пять дней.

Оставляйте комментарии, это помогает увидеть недочёты и внести правки. А ещё очень мотивирует.

***

Ближе к вечеру пришёл Иван. До этого времени Алия успела испортить себе всё настроение, и окончательно решила остаться в Москве. Ей требовался перерыв. С Финистом она не говорила больше, перебрасывались только незначительными, дежурными фразами. Богатырь остро почувствовал эту перемену в характере, и с большим трудом молчал, словно опять в медвежьей шкуре оказался.

Иван вошёл осторожно, и с разочарованием осмотрев сидящих в разных углах друзей, протянул:

- Я думал, вы тут чем-то интересным заняты, - Муромец характерно повёл бровью, даже не смутившись, - А вы сидите как мыши. Так не круто.

Девушка одарила названого брата неопределённой эмоцией, чуть закатывая глаза и одновременно смеясь.

- Ясный Пингвин, иди одевайся в свою кольчугу. Там открыто. Нам поговорить надо. - Иван быстро сообразил, и едва ли не за шиворот потащил Сокола к выходу. Богатырь сжал кулаки в предупреждающем жесте, но атаковать не решился.

- Чё у вас произошло? Вы сняли этот медвежий скин? - Найдёнов беспокойно переступил с ноги на ногу прежде, чем сесть на диван.

- Ох, Ваня… Медведя мы убрали. Теперь все замечательно. - Алия говорила спокойно, стараясь запихнуть в себя другие эмоции и не разреветься. - Забери от меня эту птицу. Я не пойду пока, здесь буду.

Сын Ильи Муромца хмуро и внимательно проследил за взглядом девушки, отметил подступающие слёзы. Не на шутку разволновавшись, бросил:

- Он к тебе приставал?! Ну я этому павлину сейчас! Хорошо же он разобрался!

Алия поспешила успокоить его и затараторила, сжимая между пальцев косичку:

- Вань, он… Замуж звал. Я не знаю, что делать. Кидает из стороны в сторону. - призналась честно, - Ещё и Лунная госпожа сказала, что только Алатырь может хранить Белогорье от тьмы, а камень и меня - особый защитник.

- Ясный Страус, что ли? А они там случайно не многого хотят?

Девушка подпрыгнула от неожиданности, и смотрела на Ивана глазами полными страха. Она уже успела ощутить на себе все прелести заклятий.

- Иван, даже не смей так говорить, накличешь недоброго. Просто уведи его на несколько дней. Я подумать хочу, решить проблему с работой. - расплывшись в усмешке, добавила, - Меня с работы не уволили ещё. Это же тебе повезло, белый маг.

Муромец примирительно поднял руки, словно сдаваясь под напором аргументов. Он коротко обнял сестру и вышел в коридор.

- Дверь закрой, пойду решу твою проблему, отдам должок.

Уже перед дверью собственной квартиры, Иван глубоко вдохнул и прикинул, что скажет, как объяснит. Алию он в этой ситуации понимал лучше, чем кто-то другой. Ровно полтора года назад Найдёнов попал в Белогорье. Его огорошили сразу несколькими новостями. На широком блюде подали отца, всякую нечисть, мировую угрозу и Меч-Кладенец. Справился только благодаря друзьям, которых там обрёл.

- Ясный Страус, готовься к полёту рейсом “Москва-Белогорье”, доставим быстро. - Иван споро начертил мечом портал и впихнул богатыря первым.

- Ванюша, ты чего это, а княжна как? - Финист и глазом моргнуть не успел, как перед ним выросла изба с холодильником и плазмой.

Приняв самое беззаботное выражение лица, Муромец проговорил:

- А всё, дома она осталась. Не хочет пока сюда идти. Или силой тащить надо было? Как мешок с картошкой?

Лицо богатыря вытянулось, он вдруг понял, что девушка специально это сделала. Хотела подумать? Или…

- Волшбу сняла и выгнала. Как собаку… - его тихий голос пугающе сорвался. В голове промелькнуло с десяток разных мыслей, - “Она тебя не любит. Зря всё это. Забудь, найди другую.” Финист остервенело сжал голову, приглаживая волосы. Ему вдруг сделалось неприятно, а в памяти вернулся тот поцелуй. Губы обожгло пламенем.

- Ты про собаку не перегибай. - живо отозвался Иван, держа в руках Кладенец, - Дай ей время. Там работа, семья. Она не может бросить всё и уйти. Алия не такая безответственная.

Богатырь задержал на нём внимательный взгляд, пытаясь найти хоть что-то верное. Слов было недостаточно. Иван Муромец не врал, его глаза светились тёплым огоньком, смотрели прямо, а всё тело было расслаблено.

- Не сердись, она просто знала, что ты захочешь остаться. Алька слишком привязана к одиночеству.

Финист ничего не ответил, направившись к себе в избу. Ему нужно было подготовиться к дозору. Мысли временами возвращались туда же, к болезненному. А что это было? Предательство ли? Нарушение клятвы? Княжна ему не обещалась, решила только подумать.

“Гордая лебёдушка. Что же ты решишь?” - подумал, растапливая печку, - “Такую птицу приручить сложнее всего, умрёт ведь в клетке.”

Вспоминал ещё о словах хозяина чертога Великого. Да страшно становилось, если с Белогорьем… С Еленой что недоброе станется. Финист давно победил все свои страхи, запечатал их глубоко внутри, но что-то пробивалось наружу.

Первую ночь он проглядел в потолок да в окно. Две другие - забывался коротким сном, беспокойно вскакивая и ловя каждый шорох и аромат, силясь услышать мурчание кота или серебристый смешок. На третью ночь Баба Яга передала ему сонного отвара. В дозоры ходил, чтобы от мыслей тревожных отделаться. В один из вечеров разговорился с какой-то девицей, уж очень на княжну похожей. Финист опомнился, когда в глаза посмотрел собеседнице своей, да увидел там медовый цвет, вместо живого, зелёного.