– Розмари, присаживайся. Познакомься, заместитель начальника Следственного Департамента, лорд Дерек Каранеро. – Мужчина кивнул и указал на кресло за столом.

М-да, чета Каранеро производила впечатление. Он – высокий, атлетически сложенный, хотя и не крупный, как большинство темных, неслабый маг. А Лариана хрупкая, как тростинка, светлая с короткими, до плеч, блондинистыми локонами по последней моде, которую она же и ввела. Хотя эта внешняя воздушность не должна обмануть, эта женщина – одна из сильнейших боевых ведьм в Империи, а может, и сильнейшая.

– Леди Кастеро, – обратился ко мне мужчина, – я понимаю, что вы все уже рассказали офицеру Департамента, но мне хотелось бы задать несколько уточняющих вопросов и попросить вас нам помочь.

– Да, конечно. Я постараюсь помочь, это мой долг.

– Очень хорошо. Итак, вы рассказали следователю, что искали что-то странное, что, возможно, сорвало площадные техники, и обратили внимание на эту девушку. Что именно вас насторожило?

– Она шла прямо. То есть понимаете, она шла целенаправленно почти через самый эпицентр драки, но в противоположном от выхода направлении – это раз. Второе – ее как будто не замечали.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, там втягивали в свару всех, кто не успел убежать или отойти, а ее не трогали, не пытались ударить или толкнуть.

– Понятно. Что потом?

– Потом… Потом она прошла мимо девушки, и та просто упала. Ни удара, ни ножа, ни техники я не видела. Убитая не двигалась, и я подумала, что та без сознания. Побежала к ней, так как побоялась, что ее затопчут, а у нее артерия перерезана. И опять… – Я замолчала на секунду, пытаясь привести в порядок мысли.

– Что опять?

– Странно. Труп как будто не замечали. Одна светлая чуть не наступила на тело, залитое кровью. Да там все орать от страха должны были.

– Но вы не испугались, – утвердительно произнес лорд Каранеро.

– Я кадет Академии Легиона. Я и раньше видела мертвых.

– Да, я читал ваше досье. Приграничный гарнизон, отличница в учебе. Похвально. Леди Кастеро, нам бы хотелось, чтобы вы помогли опознать убийцу.

– Я не видела лица.

– Но вы видели, в чем та была одета.

– Черное платье до колена. Да треть девочек ходит в похожих.

– Вот и попробуйте отыскать ее на съемке. Камеры были повсюду, так что…

– Хорошо, я попытаюсь, – согласилась я обреченно, понимая, какая предстоит работа.

Казалось бы, нужно просто поймать момент, когда было совершено убийство, и от этого идти. Но все оказалось не так просто, даже сложнее, чем я думала.

Во-первых, сам момент убийства и несколько секунд после него именно этот квадрат зала не снимала ни одна камера. Не знаю, случайно так получилось или нет, но факт. Второе – в черных платьях на ужин пришло около сотни темных (светлых можно было сразу исключать из подозреваемых, учитывая цвет волос напавшей).

Ну и самое интересное. Девушку я все же, кажется, нашла, да вот только лица ее по-прежнему видно не было. Ни на одной из камер, ни под каким ракурсом она не засветилась.

Тем не менее, подробнее рассмотрев платье, мы с леди Каранеро, а лорд ушел раньше, стали искать эту девушку среди конкурсанток за столами. Панорамная съемка велась же весь ужин, так что хоть где-то она должна была найтись. Но нет, похожего платья на конкурсантках мы так и не отыскали.

Эх, Саманту бы сюда! Вот уж у кого мозг под подобные загадки заточен, а я только в бою соображаю быстро, ну и еще в бюрократии. Но это так, детали.

– Спасибо за помощь, Розмари. Ты все правильно сделала.

– Наверное, надо было попробовать задержать убийцу, – наконец высказала вслух то, о чем думала с самого начала. Я чувствовала себя виноватой перед погибшей, ведь даже не попыталась ничего сделать, просто ждала помощи.

– Ни в коем случае! – резко осадила меня Лариана. – Если бы ты стала преследовать убийцу, то с большой долей вероятности у нас сейчас бы было два трупа, а не один.

– Я не беспомощная, леди Каранеро. Да вы и сами знаете.

– Знаю, но ты легионер, а не офицер спецкорпуса. Розмари, эта девушка профессионал. Ты бы с ней не справилась, по крайней мере, теми приемами, которым обучают в Академии Легиона.

– Профессионал? Профессиональная убийца?

– Запомни, кадет Кастеро, я это говорю только потому, что просила тебя держать глаза и уши открытыми и помогать при необходимости. Скрывать эти сведения сейчас – значит ставить под угрозу и тебя, и других кадетов, и наших сотрудников здесь. Эту информацию передай Саманте Гринеро, она расскажет остальным.

– Еще вопрос можно?

– Слушаю.

– Я должна была вмешаться в драку, попытаться ее остановить?

Из кабинета Ларианы я выходила в глубокой задумчивости. Это получается, что у нас тут по замку бегает профессиональный убийца? Или все же это разовая акция и никто уже не бегает – смылся?

Уже почти дойдя до своей комнаты, я хлопнула ладонью по лбу. Ну как можно быть такой идиоткой?! Я ведь даже не узнала, кого убили, что это была за девушка. С одной стороны, оно мне надо? Расследованием-то точно не я занимаюсь. Но с другой, хорошо бы представлять, откуда может подкрасться опасность, хотя бы определить примерную группу целей.

Ну тут уж ничего не поделаешь, не возвращаться же.

А сейчас нужно попробовать отдохнуть, ведь завтра тяжелый день – объявят результаты первого этапа конкурса. Решится, полная я неудачница или все же нет и чего-то да стою.

Впрочем, на фоне сегодняшних событий вся эта возня как-то меркнет.

Глава 11

Я вернулась в свою комнату только за полночь и тут же легла спать. Четно говоря, от просмотра съемок драки и беседы с леди Каранеро я безумно устала, да и нервов потратила предостаточно.

Утро тоже не принесло облегчения, скорее наоборот. Сегодня в обед планировали объявить результаты первого этапа отбора, так что сразу после завтрака все ринулись в двух направлениях: кто побогаче – в салон красоты, если додумались записаться заранее, разумеется, а кто попроще – в свои комнаты, чтобы успеть навести марафет.

Не то чтобы я собралась сильно прихорашиваться, но вчерашний трудный день и отрывочный сон ночью не добавляли свежести и красоты. Бледность и синяки под глазами не дадут соврать.

Как ни странно, в комнате уже вовсю копошилась Камила. Не думала ее тут сейчас встретить.

– А ты чего, не успела записаться в салон?

– И не собиралась. Это нерациональная трата денег и времени, – оттарабанила та, зарывшись почти полностью в шкаф. Впрочем, вряд ли ей это поможет хоть что-то найти в том колтуне из вещей, в который сбилась ее одежда.

– Поясни?

– Ой, да чего непонятного-то? Отбор уже прошел, результаты на столе леди Денасио. Сейчас главное – выглядеть мило, но не более того. Поражать некого, решение-то принято.

– Я слышала, что на объявление результатов приедет сам принц Марентино, – не согласилась я, нанося под глаза восстанавливающий цвет лица отвар.

– Ты правда в это веришь после всего, что случилось вчера?

– Свары в женских коллективах – обычное дело.

– В драке погибла девушка. Да не просто девушка, а Марта Валирано. Причем погибла при странных обстоятельствах.

– А что такого в этой Марте? – затаив дыхание, спросила я. С Самантой нам так и не удалось все обсудить, я ей только успела шепнуть просьбу Ларианы, так что про погибшую ничего не знала.

– Валирано – одна из старейших семей в Ведее, можно сказать, они стояли у истоков Империи по правую руку Марентино. Ты что, историю не учила?

– Учила, но не помню, чтобы встречалась такая фамилия.

– Хм… ну, сейчас у них уже не такое влияние на Императора, как еще триста лет назад, но поверь мне, это не последние люди. Плюс они владельцы сети грузовых транспортных телепортов, причем не только у нас, а по всему миру.

– Небедный род, наверное, – покивала я.

– Небедный, но это дело десятое. Влияние этой семьи вряд ли можно оценить только деньгами, но от всяких придворных интриг она обычно стоит в стороне.