— Напомни-ка мне, когда мы настолько сблизились?
— Ах как жаль, как жаль, — сокрушился Локки, явно переигрывая, — ты разбиваешь мне сердце. А как же годы нашей страстной любви, они позабыты?
Нейл ничего не ответил, вперив в него холодный взгляд, будто тот испытывал его терпение на прочность. Странные у этих двоих были взаимоотношения. Локки вёл себя хоть фривольно, но без явной агрессии, в то время как Нейла сильно напрягала одна его компания и он старательно сдерживал себя, как раз от проявлений той самой агрессии.
— Что ж, тогда извольте, я откланяюсь первым, — подытожил Локки, разворачиваясь к ним спиной. — Передавайте от меня Юноне привет.
Как только он вышел, комната погрузилась в тишину. Нейл молча обошёл Лию и закрыл окно. Затем аккуратно взял её руку, ему уже явно вошло это в привычку, и направился к единственной двери.
Насколько же он ненавидел Локки, что даже в помещение после него оставаться не мог?
— Знаешь, — отстранённо заговорила Лиа, слепо следуя за ним, — мне тоже не понятно.
— Что?
— Я не отличаюсь впечатлительной внешностью: кожа да кости, да и лицо средненькое. Характер скверный. Ещё и суицидальными замашками… что тебя могло привлечь во мне?
— Ты похожа на мотылька, что летит на огонь, — задумчиво признался он и вдруг развернулся, едва не столкнувшись с ней носами. — Но ни один мотылёк вовсе не стремится сгореть, он всего-то заплутал, сбившись со своего пути. И мотыльки не склонны к подражанию: узор на их крыльях — та самая индивидуальность, которой столь не хватает людям.
— У тебя довольно странные комплименты, — улыбнулась Лиа. В коридоре было совсем темно, поэтому она даже не знала, где находится его лицо, ровно до тех пор, пока не почувствовала дыхание на своих губах.
— Не против, если я тебя поцелую? — прошептал он, едва касаясь кожи.
Внезапный грохот чего-то тяжёлого, упавшего на пол, испугал и заставил Лию подпрыгнуть на месте. А вот Нейла явно ничего не смутило: он нежно чмокнул её в губы и неторопливо выпрямился. Обернулся и устремил свой взгляд в сторону звуку. Из кабинета возле тупика коридора доносились возбуждённо спорившие голоса мужчин.
— Снова мы не одни, — с досадой заметил Нейл полушёпотом.
Мягко передвигаясь на носочках, Лиа подкралась к двери кабинета, в котором проходили разборки. Оба голоса ей показались знакомыми, поэтому интерес переборол всякий здравый смысл, и она, опередив Нейла, скорее наощупь нашла дверь и припала к щели ухом.
— Всё начинает выходить из-под контроля! — эмоционально бросил консьерж Ли. — Знакомя нас с планом, вы совсем другую информацию предоставляли. Жертвы, конечно, предполагались, но не в таких же количествах. Гипотетические цифры не идут ни в какое сравнение с фактическими. Такими темпами они перебьют друг друга задолго до конца эксперимента.
— Пока не из-за чего волноваться, — холодно отрезал Штерн.
— Доктор, поймите меня правильно. Я осознаю всю важность вашего эксперимента. Однако прошло всего четыре дня, а уже пять трупов — разве это не перебор? — пытаясь себя сдерживать, спокойно начал консьерж Ли, но уже в следующее мгновение снова взорвался: — Но они же не только друг друга трогают! Помощница повара в коме!
— Ли, не повышайте голос.
— Да как же не повышать голос? Для вас вовсе не имеет значения, сколько людей пострадает?.. Да вы просто помешались на нём!
— Я больше не в настроении слушать ваши истерические тирады, — прошипел Штерн. — Немедленно покиньте кабинет.
— Вы ошибаетесь, если думаете, что я дам себя покалечить этим уродам, что вы собирали по всему земному шару! Вы…
Нейл резко одёрнул Лию, не дав ей дослушать, и практически поволок к соседней двери. Она не успела даже возмутиться, как он затолкал её в какую-то тесную каморку и сам протиснулся, оставив дверь приоткрытой на маленькую щель. В тот же момент дверь кабинета по соседству распахнулась, и мягкий жёлтый свет осветил часть коридора и вышедшего мужчину.
— Ваш любимый зверёк вас же и загрызёт, вот увидите, — враждебно кинул консьерж Ли и захлопнул дверь. Он быстро зашагал по коридору, продолжая что-то бубнить себе под нос. Лиа внимательно вслушивалась в удаляющееся ворчание, но с трудом смогла разобрать лишь: «эта семейка» и «Локксен».
========== Глава 15. Монстр вышел на охоту ==========
Подавшись вперёд, он прижал маленькое худенькое тельце к каменной колонне. Сердце в этом тельце так сильно билось, что приятные вибрации расходились и по его груди.
— Мы… оторвались?.. — сквозь тяжёлое рваное дыхание спросила Лиа. Она так запыхалась, точно они пробежали целый марафон, а не парочку этажей и лестниц.
— Возможно, — уклончиво ответил Нейл и расплылся в улыбке.
Прищурившись, Лиа одарила его недоверчивым взглядом и осторожно выглянула из-за колонны. В холле было пусто. И со стороны лестницы никто не спешил к ним навстречу. Она упёрлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть, но с таким слабым усилием, что в действительности Нейл бы даже не шелохнулся. Но он всё же отошёл, давая ей возможность отстраниться от холодного камня.
— У меня чуть лёгкие не лопнули.
— Да, не быть тебе спортсменкой, — подтрунил он и тут же словил её недоуменный взгляд, буквально вопрошающий: «Что ты несёшь»? Смутившись, посмотрел в сторону и признал: — Как-то неудачно вышло.
Тихий всхлип сорвался с губ Лии, а следом просыпался приглушенный ладонью смех. На её щеках проступили очаровательные ямочки, а в завораживающих разноцветных глазах заплясали озорные искорки. Она настолько красиво смеялась, что в груди неприятно заныло от мысли, что кто-то может увидеть её в такой момент, кроме него.
Всё ещё посмеиваясь, она подняла руку выше, чтобы смахнуть воображаемую слезинку с ресниц, и этот милый жест стал последней каплей в чаше терпения Нейла. Он резко притянул её за тонкую талию и припал к её губам в полном нежности поцелуе. К его искреннему удивлению, Лиа ответила ему и ласково провела ладонями по шее, запуская пальцы в волосы на затылке.
Руки самовольно скользнули под ветровку и хлопчатую кофту, но не успели и на дюйм подняться по гладкой тёплой коже, как чужие пальцы ощутимо сжали запястья и воспротивились его намерениям. Он недовольно прорычал, прижимаясь к ней пахом, и слегка покачнул бёдрами.
Вот только они находились в холле, неподалёку от стойки регистратуры и двери, ведущей в покои персонала — осознание этого факта всё же смогло достучаться до мозгов Нейла через пелену возбуждения.
Причмокнув опухшие от поцелуев губы, он медленно отстранился и прошептал:
— Может, всё-таки сегодня ты останешься у меня? — его взгляд замер на приоткрытых влажных губах с маленькой ранкой — его отметиной — невыносимо хотелось снова к ним припасть; всю её попробовать на вкус.
— Нет, — шумно выдохнула Лиа. — Сегодня мне хватит…
Она убрала его руки и отошла, всем своим видом демонстрируя, что не позволит случиться чему-то большему. А недосказанность её замечания воспринималась двусмысленно: то ли ей хватило их близости, то ли приключений на попу — в любом случае, сегодня Нейлу больше не на что было рассчитывать. И от этой мысли его скулы стиснула тупая боль, когда челюсти сжались от вспыхнувшего раздражения. Ведь он почти забыл о своих планах на эту ночь, стоило ощутить в штанах движение. Забыл о предстоящей кульминации дела, которым занимался почти месяц.
— Пойдём, — согласился Нейл, стараясь не выдать своего переменившегося настроения, и двинулся в сторону лестницы. — Охранник скорее всего уже заканчивает с осмотром верхних этажей.
Лиа сконфуженно мотнула головой и последовала за ним, опустив глаза к полу. Когда они сравнялись, она кинула мимолётный взгляд на его ладонь и шумно выдохнула, заставляя отвлечься от своих мыслей. Её нерешительность казалась ему умилительной и забавной: она хотела, но стеснялась сама взять его за руку — только едва заметно тянулась, как сразу испуганно одёргивала себя.
Его малышка так старалась выглядеть бесчувственной и равнодушной, но на деле была куда впечатлительней большинства девушек, совсем как оголённый нерв, ощущала всё чётче и острее.
