— Давай вернёмся. Тебе надо отлежаться, а потом вместе на обед сходим, — чуть ли не сюсюкаясь с ней, он небрежно скинул с её плеч чужую ветровку, а затем аккуратно надел свою толстовку.
— Эй! Ты чего, это же куртка Гери! — возмутилась Лиа и неуклюже потянулась, чтобы поднять её с земли. — Так нельзя с чужими вещами.
Однако Нейл её опередил, первым подняв куртку, и швырнул её Гери. Та приземлилась точно ему на голову, и, казалось бы, его должно было разозлить такое отношение, но нет. Он с беззаботным видом убрал ветровку и добродушно взглянул на него.
— Хэдшот, братан.
— Спасибо, что позаботился о Лии, пока меня не было рядом, — сухо бросил ему в ответ Нейл. Он подхватил Лию за предплечье и потянул в сторону санатория. — А теперь мы откланиваемся.
— До скорого, собака! — вдруг выкрикнула Лиа и помахала свободной рукой над головой.
Сначала они двигались стремительно, быстро удаляясь от сидящего у костра Гери. Затем, когда оранжевый огонёк исчез за широкими стволами деревьев, Нейл, наконец, сбавил темп ходьбы. Он оглянулся на задумчиво плетущуюся возле него пьяненькую особу и с улыбкой спросил:
— О чём задумалась?
— Вот не понимаю, — серьёзным тоном заговорила Лиа, хмуря брови, — зачем женщины идут в гинекологию? Ладно, мужики — извращенцев хватает. Но чем женщину работа гинекологом привлекает? Что за жесть. Или эти… как там их? Проктологи-урологи! Вот тоже, хуже работы ведь не придумаешь, каждый день разглядывать эти…
— Ну, извращенцев, как среди мужчин, так и среди женщин немало, — усмехнулся Нейл. — Что за странные мысли посещают твою туманную голову?
— Да! Туман! Просто афигеть, сколько тумана. Я за всю жизнь столько не видела, сколько за этот месяц. Через день просто туманище. А сегодня, — она огляделась вокруг — стелющееся по земле белёсое полотно почти исчезло, — блин, больше нет. А был такой, как в ужастиках! Ну, такой, густой по самой земле… дым?.. Очень круто смотрелось.
— Осенью туманы здесь частые явления. Многие жалуются на климат: ни морозов нормальных, ни тепла летом. А как по мне усреднённая круглый год температура — очень даже комфортные условия для жизни.
— Кто лучше: кошки или собаки? — резко сменила тему Лиа, с интересом в пьяненьких глазах посмотрев на него. — Кошки миленькие, а собачки умные. Но… кошки тоже умные, но по-другому — сами себе на уме. Может даже умнее собак.
— У кошек упор в сенсомоторный интеллект, а у собак в социальный. Разницу можно проследить на манере охоты в дикой природе: представитель кошачьего семейства с большей вероятностью поймает дичь, чем псового, при этом размерами, превышающими самого представителя; псовые охотятся стаями из десятка особей, где наблюдается чёткое распределение ролей и слаженная командная работа.
— Не поняла, — снова нахмурилась она, — кто лучше?
— Смотря для какой цели тебе нужно животное, — Нейл опустил взгляд на её трущиеся друг о друга ладони. — У собаки и человека социальный интеллект, поэтому им легче взаимодействовать. За кошками же многим интереснее наблюдать.
— Блин, говоришь как какой-нибудь профессор! — восхищённо заверила Лиа с приятно удивлённым выражением лица, с каким не застукаешь её в трезвом состоянии. — Умные слова такие!
Нейл чуть ускорился и вдруг заслонил дорогу, встав перед ней. Не так близко, чтобы она стала пятиться назад, но и не слишком далеко, чтобы не смог коснуться её холодных рук. Он аккуратно взял её ладони в свои и поднёс их ко рту.
Лиа не сразу вникла в суть происходящего: растерянно хлопая ресницами, уставилась на его отстранённое лицо с приоткрытыми завораживающими губами. Но горячее согревающие дыхание всё же достучалось до понимания, и изнутри стал подниматься жар. Вот только стремился он не к окоченевшим конечностям, а к лицу. И сама того не ожидая, она спросила:
— Я тебе нравлюсь?
Медленно подняв взгляд, Нейл пристально посмотрел на неё, продолжая согревать своим дыханием ладони.
— А ты как думаешь? — он коснулся губами кожи, и тут же по телу Лии пробежала дрожь. — Мне вот говорят, что это слишком очевидно.
Оставшийся путь до санатория они преодолели за полчаса, разбавляя тишину разговорами на совершенно неожиданные темы, что так и фонтанировали из Лии. И казалось, она уже забыла о своём смущающем вопросе и последующим за ним расплывчатом ответе. Озорно хихикала и выдавала недавно освоенные фразы, что позаимствовала из лексикона Гери.
Уже около входа Нейл вдруг взял её за руку и попросил ненадолго притихнуть.
В фойе никого не оказалось, кроме миловидной девушки, как обычно сидящей за стойкой регистратуры. Но и она особо ими не заинтересовалась. Кинула мимолётный взгляд и снова переключилась на раскрытую книгу в мягкой обложке с броским рисунком алой розы. С тем же безразличием окидывает взглядом школьный охранник гуляющих во время урока старшеклассников, не желая проявлять собственную инициативу и интересоваться, отчего они не на уроках. Вот и регистратор сделала вид, что не заметила, с какой шаткой походкой на нетвёрдых ногах мимо неё прошла Лиа. Или же дамский романчик оказался настолько интересен, что ничто вокруг больше не могло её отвлечь.
На безлюдной лестнице Нейл и Лиа смогли перевести дух. С некоторыми трудностями из-за то и дело норовящей навернуться назад пьянчужки, они уже никуда не торопясь поднялись на второй этаж. В коридорах общежития тоже никого не оказалось, хотя наткнуться на других подростков было не столь страшным делом. Тем не менее, невзирая на уверения Лии, что дальше она может сама, Нейл всё же проводил её до самой комнаты и даже заглянул в номер.
— С соседкой у тебя всё в порядке? Подружились? — спросил он, разглядывая вещи незнакомой девушки: позолоченный будильник и рамка со стразами отразились на его лице хмурой гримасой, а от вида пушистого розового покрывала он и вовсе скривился.
— Я много стервозных блонд встречала, — устало усмехнулась Лиа и обессилено завалилась на кровать. — Она, конечно, болонка…
Нейл перевёл взгляд на внезапно затихшую пьянчужку, что теперь посапывала в сгиб локтя. И казалось — вполне предсказуемый расклад событий, если бы не её поза: босые ноги свисали с кровати, почти касаясь пальцами пола, в то время как верхняя часть туловища неестественно перекрутилась, из-за чего она умудрилась задремать, практически уткнувшись лицом в подушку, извернув под собой руку.
Только он собрался подправить её позу, как вдруг Лиа приподняла голову и широко открыла глаза.
— Почему Халк супергерой? — спросила она. — Он всё крушит же постоянно.
— Даже не знаю, что тебе на это ответить. Я не фанат комиксов, — растерянно отозвался Нейл. Стянув со спинки сложенное покрывало, аккуратно накрыл им Лию, после чего потянулся к её ногам, чтобы закинуть их на кровать. — Думаю, тебе стоит немного поспать.
— Ты уже уходишь? — сонно пролепетала она, снова погружаясь в дрёму.
========== Глава 12. Тайна чердака ==========
Переступая с ноги на ногу, она нервно теребила край свитера, в полумраке пытаясь разглядеть крупные стяжки ручной вязки, и изнывала от щемящего грудь чувства нетерпения. Ощущая себя выжатым лимоном, как физически, ещё не отойдя от утренних приключений, так и морально, стоя в закутке коридора после отбоя, Лии едва удавалось уговорить себя подождать ещё пару минут. Он вот-вот должен был появиться.
Во рту царила сахарская засуха, обратив слизистую шершавым пергаментом, а язык каждым своим движением мучительно тёрся о дёсны и нёбо. Она попыталась сглотнуть вязкую слюну, чтобы хоть как-то смочить сухое горло, но и та оказалась настолько жалкой и бесполезной, что лишь усугубила пульсирующую боль в висках вспышкой раздражения.
Лиа медленно приблизилась к окну и прижалась лбом к прохладному стеклу. Она не впервые пила алкоголь: много раз таскала незаметно по рюмке-другой из отцовского тайника. Бывало покупала пинту пива через приятелей постарше и затем, в одиночестве уединившись где-нибудь на крыше, постепенно вливала ржаное пойло в пустой желудок. Стоило градусу проникнуть в мозг, как мир становился чуточку лучше — проблемы, какими бы они серьёзными ни казались, отходили на задний план. Но сегодня она впервые позволила себе лишнего и столкнулась с ранее неведомым ей столь паршивым состоянием. Суставы и кости ломило во всём теле: от маленькой фаланги мизинца до самой крупной — бедренной кости; сотни крошечных молоточков разрывали своей неутихающей дробью череп, а на каждое резкое телодвижение желудок отзывался сковывающим спазмом тошноты.
