— И тебя не сгрызли суровые здешние еноты?
— Разок на волчью стаю напоролся, — признал он и тут же хохоча добавил: — Еле удрал. Я вообще мастер драпать, но в тот раз пока улепётывал, реал чуть кирпич не высрал.
Гери вышел из сарая с пакетом в одной руке и охапкой дров в другой.
— Дубак на улице, огнище не помешает, — он присел на корточки и, поставив на землю пакет, стал возиться с разведением костра. — Чё притихла? Опять загоняешься? Ты хорош с этим делом, завязывай.
— Да я не понимаю, почему ко мне вообще этот парень полез. Я с ним раньше не говорила, да и вообще не пересекалась особо. С чего вдруг он решил меня своим вниманием одарить, да ещё и в такой настойчивой форме, — Лиа тоже присела возле кучки поленьев, следя взглядом за пальцами, ловко орудующими с зажигалкой и хворостом. — Что же я сделала этому психу, что он меня так приметил?
— Водишься с главными фриками: авторитетом и манахой, — Гери поднёс руки к схватившимся огнём поленьям, и, почувствовав долгожданное тепло, довольно сощурился. — Теперь можно и за выпивон браться.
— Ты их давно знаешь?
— Мы никогда не корешились, они были типа сами по себе, — достав из пакета пару пластмассовых стаканов и полулитровое виски он с энтузиазмом откупорил новенькую бутылку. — Если с манахой ещё можно парой слов перекинуться, и она не то чтобы отщепенцем в учебнице была, а скорее бичуемым изгоем, то авторитет совсем другая ягодка. Слухи всякие о нём … ну, типа опасный. Каждый кто на него быковал или кидался – огребал. Притом не всегда сразу. И не всегда по тыкве.
Лиа молча забрала протянутый стаканчик с виски на донышке и одним глотком осушила его, после чего поморщилась, прижав некрепко сжатый кулак к носу.
— Походу тебе очень горючего не хватало, — присвистнул Гери. — Не зря я перед отъездом у бати в баре прошерстил.
— И как же они огребали? — подставив стаканчик для добавки, спросила она.
— Я не мутник какой-то. Не люблю языком чесать о том, чего не знаю железно; не видел собственным гляделками. Знаю точно, по факту за руку его никто не ловил. — Он потянулся с бутылкой к стакану Лии и тут же сильно дёрнулся назад — у дерева неподалёку надломилась ветка, с шумом упав на сухую листву. И ещё сильнее испугался, нечаянно плеснув на костёр виски. Огонь лишь слегка вспыхнул, но Гери отреагировал так, словно ему бороду подожгло: — Итит твою мать нихай! Ядрёна кочерыжка!
А затем резко затих.
Лиа подсела поближе и аккуратно вытащила из одеревеневший хватки побелевших от усилия пальцев бутылку, после чего самостоятельно наполнила свой стакан. Сделала небольшой глоток и окинула взглядом перепугавшегося компаньона. Он всё ещё сидел с растерянной физиономией и пустыми глазами, точно затерялся где-то далеко в воспоминаниях.
— Боишься огня?
Гери поднял на неё взгляд и уставился, как на чудо неземное. Пришлось просидеть несколько минут в тишине, прежде чем он смог нервно улыбнуться и выдавить из себя:
— Чё-то типа того.
Он достал из пакета другую бутылку, откупорил её и жадно присосался к горлышку.
— Так ты что-нибудь по делу скажешь или так и будешь съезжать на то, что не пересказываешь слухи? — усмехнулась Лиа и скептически добавила: — Будь тебе они так неинтересны, как ты пытаешься преподнести — не знал бы их вовсе. А так складывается ощущение, что любишь уши погреть и сам того стыдишься.
— Зачем кусаешься…
— Собака пушистая? — перебила она его. — Почему именно собака? Хотя нет, пофиг. Давай уже рассказывай свои слухи.
— Да слухи ведь и правда капец разные, — недовольно насупился Гери. — Одно время шептались о том, что он парня держал в подвале заброшенного дома, всякие трешовые эксперименты проводил над его кукушкой. Типа безумный учёный. А другого парня, рискнувшего на него быкануть и опустить при всех, вообще подставил так, что он срок на двадцатку отхватил. Прикинь? Двадцатка. Да столько только всяким поехавшим мясникам дают! — воскликнул он и засмеялся от абсурдности сплетни. Отпил ещё глоток из бутылки с мартини и уже более серьёзным тоном заговорил: — Единственное, что я видел: как Майк, надроченный Локки, кинулся на авторитета. И вот тут странная штука приключилась. Авторитет заулыбался и стал играючи уворачиваться. На такой выпендрёж любой агранётся ещё сильнее. Вот и та тумбочка с начёсом ещё больше стараться стала ему в челюху прописать. А потом произошло… Ну, в общем, авторитет поставил одну единственную подножку, и Майк налетел точно виском на угол батареи. Кровищи было, жуть. Он даже серьёзную травму мозгов хватанул, но авторитет отделался легко. Много свидетелей, и все видели, что это типа был несчастный случай.
Гери на мгновение притих, погрузившись в свои мысли. Задумчиво почесал затылок и, натянуто улыбнувшись, признался:
— Вот только знаешь чё. Я, конечно, ничего плохого про твоего дружбана не хочу сказать, типа он продумал всё заранее и специально подстроил так, чтобы тумба башкой на батарею налетел, но если бы он сразу отреагировал, а не уворачивался полчаса, то они бы не подошли к батарее. А так, это всё малость странно.
— И что теперь с Майком?
— Да ни чё. В психушке тусит. Он и раньше был тупават, а теперь слюни пускает да в памперсы ссытся.
— Да, не повезло парню, — подытожила Лиа. — Но с другой стороны — на одного мудака меньше.
Она в который раз осушила стакан с виски и хотела добавить ещё, как Гери вдруг отобрал у неё бутылку.
— А тебе не хватит, мать? Ты уже почти полбутылки всосала.
— Да вообще ни в одном глазу. У меня отличная устойчивость к алкоголю, — заплетающимся языком постаралась уверить его Лиа. — Хочешь, расскажу скогоро…говорку. Нет. Не лучшая идея. Давай лучше стишок.
— Ну, давай зачитай, — улыбнулся Гери.
Она зачем-то поднялась на ноги, и слегка пошатываясь, громко и торжественно заговорила:
— Я помню чудное мгновенье: Передо мной явился… кто-то там явился… и что-то ещё про непорочное зачатье. Гений красоты!
— Да, бородач обделил бы тебя конфеткой, — засмеялся он.
— Что-то сегодня совсем не идёт, — снова плюхнувшись на землю, подтвердила Лиа и снова потянулась к бутылке. Но чем ближе она подбиралась к ней, тем дальше отодвигал склянку Гери. — Чего ты такой жадина? Давай, ещё чуть-чуть. Я, правда, стёкл как трезвышко.
— Ага, стёкл как трезвышко, — он стал ещё больше заливаться смехом. Его хохот был столь заразителен, что и Лиа не удержалась и, поддавшись пьяному угару, тоже звонко рассмеялась.
— Да ну тебя, хохотун, — заливаясь смехом, она отвернулась от него и случайно скользнула взглядом по стоящей в нескольких метрах от них неподвижной фигуре. И в тот же миг всё внутри замерло, а по спине пробежал холодок. Медленно повернув голову, она взглядом отыскала молчаливого наблюдателя и узнала в нём Нейла. Пробормотав себе под нос: — Фу, напугал. Чего стоит там, — Лиа поднялась с земли.
Как она ни старалась держаться ровно, но то и дело подкашивающиеся ноги да равновесие с гравитацией явно ополчились против неё. Оттого её постоянно уводило куда-то в сторону или же Нейл незаметно передвигался боком. Земля каким-то волшебным образом стала прилипать к ногам, и каждый шаг давался с огромным трудом. Однако понимание того, что во всех чудесах виноват алкоголь, её голову всё же посещало, и как следствие всё сильнее Лию накрывала волна смущения, окрашивая сначала щёки, а затем и всё лицо в насыщенно-пунцовый цвет.
— Привет, — глупо улыбнулась она.
— Я смотрю, ты боролась со стрессом, — Нейл протянул руку к её лицу и убрал опавший листик из волос.
— У Гери была заначка. Вот мы и немного выпили, — игриво заметила Лиа и, схватив его за ладонь, потянула за собой обратно к костру. — Пойдём, он отличный парень, и с тобой поделится.
— Я думаю, нам лучше вернуться в корпус. Ты пропустила консультацию психотерапевта, — он ловко перехватил её руку и заставил притормозить, — а процедуры сейчас в самом разгаре.
Нейл ласково улыбнулся, оглядывая растерявшуюся Лию с ног до головы. Тем не менее, даже в далеко не трезвом состоянии она смогла уловить проскользнувшую сталь в его глазах.
