Высокий мужчина в тёмном плаще, стоявший к нему спиной, уже дожидался его, устремив взгляд своих чёрных глаз на рябое от мелких волн море. Когда длинная сальная прядь чёлки цвета вороньего крыла упала ему на лицо, он небрежно отмахнул её и обернулся, заметив приближающуюся фигуру.

— Ты опоздал, — негромко произнёс Снейп, смерив Драко строгим взглядом.

— На десять минут, — спокойно подтвердил он без особого раскаяния. — Как ваши дела, дядя?

Северус внимательно на него посмотрел и, пренебрежительно хмыкнув, бросил:

— Ты просил о встрече, чтобы узнать, как у меня дела? Не юли и ближе к делу, мальчишка.

— Ну как же можно игнорировать правила хорошего тона? — усмехнулся Драко и запахнул абсолютно не греющий его уже окончательно промёрзшее тело пиджак. Шмыгнув носом, он отвёл взгляд от лица дальнего родственника и твёрдым голосом признался: — Я хочу вступить в «Ночные вороны».

Приподняв на мгновение бровь, Северус искренне удивился заявлению сына его двоюродной сестры. Он всегда был уверен, что мальчишка пойдет по стопам отца, хоть и вёл себя в последние годы немного странно.

— А чем «Пожиратели смерти» тебе не угодили? Люциус не обрадуется твоему выбору. Да и на тебя и так уже идёт охота… Ты же понимаешь, что если примкнёшь к другой семье, то тогда им живым точно уже не будешь нужен?

— Как раз таки папочке мне и хочется больше всего насолить. Лучше сдохнуть, чем стать одним из этих убийц.

— Думаешь, «вороны» не убивают?

— Они явно не трогают беззащитных, — закипая от ярости при мысли о Френче, зло прошипел Драко.

Снейп никак не отреагировал на его внезапную смену настроения. Какое-то время он ещё постоял, наслаждаясь видом морской стихии, затем развернулся и двинулся по пристани в сторону берега.

Драко последовал за ним.

========== Глава двадцать шестая ==========

Неделя прошла с момента, как Северус привёз племянника в свой скромный загородный коттедж. Драко не знал, то ли дядя проверял его, то ли процесс самого вступления в семью был куда дольше, чем он предполагал, но вот они наконец ехали по скоростному шоссе в комфортабельной машине премиум-класса, всё сильнее отдаляясь от города.

Они съехали с асфальтированной трассы и теперь наслаждались всей прелестью ухабистой просёлочной дороги, примыкающей к густому хвойному лесу. Где-то спустя полчаса тряски, хотя Драко показались эти минуты вечностью, они внезапно остановились возле причудливо кованых ворот — огромный кусок земельных владений был объят высоченным каменным забором, с закреплёнными на самом верху кольцами из колючей проволоки.

Сам трёхэтажный особняк хоть и выглядел бессовестно роскошным с его крутыми каменными лестницами, между которыми расположился небольшой круглый бассейн, или огромной террасой на втором этаже, отведённой под зимний садик, но все эти ухищрения не трогали Драко: он вырос в поместье Малфоев — огромном мрачном замке, намного превосходящем в размерах и утончённости этот дом.

Его три раза ощупывали раздутые охранники, прежде чем они подобрались к дверям приёмного зала: первый — стоило ему только выйти из машины на стоянке, затем — при входе в сам дом с центрального входа, а теперь и перед этой дубовой, покрытой тонким слоем бесцветного лака дверью.

Спейп, как всегда, был молчалив, даже когда они зашли в зал, где за массивным столом в кожаном кресле сидел сам глава семьи, — он не кинул Драко ни слова, лишь почтенно преклонил голову перед влиятельным человеком.

— Драко Люциус Малфой, — певучим голосом протянул мужчина лет пятидесяти с зализанными назад редкими волосами и густыми бровями. — Какой неожиданный визит.

«В каком месте неожиданный? Я неделю на жопе ровно просидел, пока ты соизволил со мной встретиться», — ворчливо ответил про себя Драко, незаметно разглядывая стоящих по периметру комнаты телохранителей. — «Да сколько здесь этих верзил?»

— До меня дошли новости, что ты хочешь стать одним из «Ночных Воронов». Расскажи мне свою историю, и я подумаю, что можно будет с этим сделать.

— Мне нечего рассказывать. Единственное, что мной движет — это желание противостоять политике синдиката «Пожирателей смерти», а, насколько мне известно, вы являетесь некой формой действенной оппозиции. И да, я с превеликим удовольствием пойду против отца.

— Интересно и довольно заманчиво. Ты, наверное, не знаешь, но в юношеские годы мы с твоим отцом были достаточно дружны, пока не появился Лорд со своими безумными замыслами по перевороту во всех слоях общества. Твой отец, как и ты, рос с серебряной ложкой во рту, поэтому он охотно поддержал его идеи. А такие, как я, вышедшие из трущоб и добившиеся всего своими силами, не разделяли мысли о восстановлении рабской системы, где семьдесят процентов населения приравниваются к безвольному скоту, — мужчина достал из продолговатой деревянной коробки толстую сигару и ловким, отрепетированным движением срезал у неё кончик гильотинкой. — И вот мы из друзей превратились во врагов. В этой жизни всё так непостоянно, да, Драко?

— Так вы меня примите?

— Ты со мной недостаточно откровенен, — не без осуждения отметил глава семьи, огорчённо мотнув головой. — Лучше расскажи мне о шофёре. Как на тебя повлияла его смерть? Вы были очень близки, несмотря на социальный статус и твоё аристократическое воспитание.

Драко сглотнул, ошарашенно уставившись на говорящего.

— Ты же не столь наивен, чтобы думать, что его убили просто так?

— Нет, мне известно, что Френч стал случайным свидетелем какой-то встречи отца, — он на миг запнулся, стараясь затушить возникшую одинокую искру гнева. — Тем не менее я не считаю, что это повод убивать человека и уродовать его после смерти.

— У «Пожирателей» весьма радикальные методы решения проблем. Но если бы это был незнакомый тебе человек, ты всё равно придерживался бы своей нынешней позиции?

— Я не уверен, но думаю, что да.

От тлеющей сигары, зажатой между зубами, поднималась тонкая струя дыма, постепенно расширяющаяся и плавно растворяющаяся в воздухе. Мужчина выпустил очередной клуб сизого дыма и обманчиво невнимательным взглядом окинул Драко. Но тот, в свою очередь, смог различить сосредоточенность в смотрящих на него светло-голубых глазах, напоминающих маленькие льдинки посреди Атлантического океана. И от этого взгляда ему стало тревожно, точно к нему в самую душу заглянули и пристально изучили все тёмные уголки.

— Будь так добр, выйди на время в коридор, — наконец подал голос глава, но легче от его просьбы совсем не стало.

Однако не успел Драко и шага сделать, как ему прилетело вдогонку:

— Ах да, твой дружок, Забини. Передавай ему привет, мы всегда будем рады видеть столь талантливое лицо.

— Не приплетайте Блейза. Ему неинтересны такие предложения, — огрызнулся Драко и поспешил скрыться за массивной дверью, успев поймать осуждающий взгляд Спейпа.

***

Набрав полные ладони ледяной воды, он с силой плеснул ей себе в лицо, желая поскорее сбросить остатки сна. До начала рабочего дня оставался всего час, а хотелось ещё позавтракать и сходить на ставшую ежедневным ритуалом пробежку. Поэтому, наскоро промокнув полотенцем лицо, Драко на ощупь нашёл на узкой полке возле зеркала свои декоративные очки в чёрной оправе.

В отражении на него смотрел длинноволосый брюнет с небрежными бородой и усами, уходящими в бакенбарды. Внимательно изучая себя на предмет естественности: не отслоилась где борода, не слишком ли заметно отросли светлые корни, он вдруг вспомнил, что забыл надеть цветные линзы. Быстро поправив это дело, Малфой вышел из ванной, а затем и из номера, ставшего ему за полтора года вторым домом.

Выскользнув из заднего хода гостиничного комплекса на улицу, Драко глубоко вздохнул, наслаждаясь морозным морским воздухом, и медленной трусцой засеменил по пляжу, ближе к неровной кромке воды. Подошва кроссовок проваливалась в рыхлый песок, заставляя его прилагать дополнительные усилия, от чего мышцы на ногах каменели от напряжения.