========== Пролог ==========

Огромная витрина пестрела всеми цветами радуги, заманивая богатым ассортиментом неискушённые детские взоры. Каждый привереда мог найти лакомство по вкусу в этом сладком многообразии: конфеты всевозможных форм и размеров, пончики во фруктовой глазури, печенье с шоколадными прослойками и кексы с различными начинками — истинный рай для сладкоежек.

До официального открытия нового магазинчика под названием «Пряничный домик» оставались считанные минуты. И это грандиозное событие освещалось во многих газетах под лозунгом: «Каждому, кто придет в «Пряничный домик», достанется по вкусному подарку! Спешите! Акция действует только двадцать седьмого сентября!»

А что может быть заманчивее бесплатных конфет для ребёнка?

Дети, начиная от детсадовцев и заканчивая выпускниками начальной школы, столпились возле окна, заляпанного отпечатками их же пальцев. Шумно и весело щебеча, они делились впечатлениями от видов кондитерских изделий и предположениями о вкусах желанных лакомств. Каждый ребёнок был так возбуждён, словно грядёт масштабный праздник наряду с Новым годом или днём рождения.

Вот и скромная девочка, стоявшая с краю пёстрой толпы, искрящимся от нетерпения взглядом карих глаз блуждала по вытянутым, кручёным и округлым леденцам на палочках. Её родители не могли в силу своего финансового положения позволить себе часто баловать малышку, а она в свои неполные одиннадцать лет всё прекрасно понимала, даже не смея заикаться и уж тем более капризничать на эту тему.

Однако был здесь и тот, кто выделялся среди общей массы детей. Он стоял немного поодаль и не решался подойти к магазину, словно боролся с внутренними сомнениями, которые, в свою очередь, отражались на его миловидном лице в виде скоротечно сменяющихся эмоций. Мальчишка был одет в тёмно-зелёную форму элитной гимназии и начищенные до блеска кожаные ботинки. Однако всё это мелочи: то, что действительно бросалось в глаза — зализанные назад светлые волосы. Только по его внешнему виду становилось понятно, что он ребёнок далеко не из бедной семьи, но отчего же он тогда менжуется неподалёку от третьесортной лавки со сладостями? Вроде и мимо не проходит, но и подойти не решается.

А объясняется это тем, что Драко — так звали мальчика — обманул своего личного водителя, сославшись на внезапно появившиеся дополнительные занятия, а сам улизнул через задние ворота и самостоятельно добрался до лавки. Хоть он и являлся ребёнком из хорошо обеспеченной семьи, вся его короткая жизнь протекала в сплошных запретах: гулять после занятий нельзя, есть вредную для растущего организма еду нельзя, даже игры, и те были под запретом.

Чуть вздёрнув подбородок, Драко направился прямиком к двери, что располагалась правее широкого окна, вокруг которого и столпилась местная детвора. По мере приближения всё больше заинтересованных взглядов было направлено в его сторону, на что горделивый мальчик лишь высокомерно ухмыльнулся. Ведь он знал, что стоило ему только сказать любому взрослому свою фамилию, как тот сразу преобразится, чуть ли не на четвереньках начиная ползать перед наследником известной корпорации. А эти жалкие дети бедняков только и могли жалобно вымаливать за копейки самые простенькие лакомства. Подобные мысли грели мелкую душонку, позволяя ребёнку чувствовать себя особенным.

Будучи уже у входа, зазнавшийся мальчишка внезапно отшатнулся назад, так как дорогу преградило возникшее из ниоткуда пушистое чудо — девочка с сильно вьющимися каштановыми волосами.

Она выглядела так непривычно, что мальчик невольно загляделся. Сама миниатюрная, а пышные, объёмные волосы и длинный полосатый жёлто-красный шарф казались просто огромными на её фоне. Большие, воинственно смотрящие карие глаза, выразительные брови в сочетании с кудрявыми локонами смотрелись, по неосознанному мнению Драко, особенно симпатично, и подтверждением этому был появившийся лёгкий румянец на молочной коже.

— Магазин ещё не открыли, — важно заверила девочка — Гермиона.

Её звонкий голос отрезвил холёного пацанёнка. И он тут же обвёл взглядом серых глаз толпу, что успела вокруг них образоваться. Мальчик не чувствовал себя неловко в центре внимания, скорее наоборот, ему нравилось быть обсуждаемым, но, конечно, лишь в положительном ключе. Поэтому, ещё сильнее раздухарившись, он впился взглядом в помеху на своём пути.

— И тут очередь, — смело заявила Гермиона, совсем не робея под враждебно настроенным взглядом.

— Очереди для бедняков. Если я что-то хочу — я это беру.

— Будешь стоять вместе со всеми бедняками в очереди.

— С чего бы мне, Драко Малфою, стоять в очереди? Если я захочу, то куплю весь этот магазин! — мальчишка самодовольно ухмыльнулся. — А если ты хорошо попросишь, я и тебе…

— Вперёд. Покупай, а мы посмотрим, — сквозь смех произнесла девочка, не дожидаясь, пока Драко закончит свою фразу.

Дети, стоявшие вокруг, тоже заулыбались, кто-то посмеивался вместе с Гермионой. Никто не принял слова Драко всерьёз, и его это не на шутку разозлило. Да как они смеют смеяться над ним — сыном одного из самых влиятельных людей этой страны?! Как они могут не знать его имени?!

Сжав губы так сильно, что они превратились в одну бледную полоску, и нахмурив светлые брови, мальчик шумно выдохнул.

— Драко? — окликнул его спокойный, но со стальными нотками знакомый голос. На что Малфой, круто развернувшись, практически подбежал к чёрному лимузину, а точнее быстро подошёл, так как воспитание не позволяло ему бегать в подобных ситуациях, как бы ему ни хотелось. Он, возбуждённый перепалкой, не вглядываясь в лицо отца, требовательно попросил:

— Папа, купи этот магазин.

Люциус даже не взглянул в сторону, куда с такой страстью смотрел его сын. Всё его внимание было приковано к светловолосому затылку, который только сильнее его выводил из себя. Сквозь зубы, сдерживая рвущуюся наружу злость, мужчина процедил:

— Что ты здесь делаешь, сын? В этой, — отец скривил в презрении губы, — бедняцкой дыре?

Медленно повернув голову, мальчик боязливо посмотрел на Малфоя-старшего. Только сейчас он заметил языки голубого пламени в его холодных серых глазах.

— Я… я всё объясню, а сейчас ты бы не мог… — мальчишка осёкся, видя, с какой беззвучной яростью на него смотрел отец. Он робко оглянулся на волновавшую его девочку. Та стояла, ехидно улыбаясь, и смотрела в его сторону, явно чего-то ожидая, — купить?..

— В машину, — властно приказал Люциус, после чего, не дожидаясь реакции сына, скрылся в салоне автомобиля.

Драко испытывал смешанные чувства страха, отчаянья и унижения. Он всем своим нутром хотел доказать маленькой воительнице во имя справедливости свою авторитетность. Вот только идти против отца не смел, поэтому, скривив недовольную рожицу, мальчишка кинул на прощание полный раздражения взгляд Гермионе и смиренно последовал за предком.

========== Глава первая ==========

***

Жадно и рвано глотая воздух, девушка, не сбавляя скорости, вошла в очередной крутой поворот. Она бежала так, словно за ней гнались сами черти из преисподней, но на деле торопилась на встречу к одному слишком коварному и лживому демону, даже не подозревавшему о её скором визите. Длинный коридор практически в сто метров юная спринтерша преодолела за каких-то пятнадцать секунд и, совершая очередной манёвр, едва ли не налетела на вальяжно ступившего из-за поворота молодого мужчину.

Высокий и статный, с благородной сталью в волосах, мягко перетекающей в аристократичную бледность, незнакомец показался девушке слишком красивым для того, чтобы быть реальным: он словно сошёл с изысканной картины эпохи романтизма. Вот только чарующий аристократ не разделял восторгов залюбовавшейся простушки: он в свою очередь окинул её весьма высокомерным взглядом, не забыв изогнуть губы в явном презрении. Мало того, что на ней болталось безвкусное дешёвое шмотьё: выцветшие синие джинсы и такая же застиранная серая толстовка, надпись на которой вся истрескалась, — даже на её голове творился настоящий бардак, в простонародье именующийся «взрывом на макаронной фабрике». Ко всему прочему, её и так не идеальный образ завершался измазанными в чернилах руками.