— И куда мы направимся? Ты сказала Арагорну, что мы их догоним.

— Да, с этим я погорячилась. Те раны, что были не такими серьёзными, я уже исцелила. А вот остальные займут время. А ещё тебе нужно восстановить силы. Боюсь, мы пробудем тут несколько дней и тогда уже точно не догоним остальных. Тем более следопыт из меня ещё хуже, чем воин.

Боромир издал легкий смешок:

— Разве может быть ещё хуже?

— Ты сейчас не в том положении, чтобы издеваться, друг мой, — эллет лукаво улыбнулась.

— Это угроза?

— Предупреждение.

— Ну не зря же ты меня спасала. Признайся, ты бы скучала по мне, — гондорец внимательно следил за реакцией эльфийки, но из-за мрака ночи он так и не заметил подступивший к лицу девушки румянец.

— Не заставляй меня жалеть о своём поступке, — пробурчала та, отводя от мужчины взгляд. — И вообще, тебе нужно спать, если хочешь добраться до своего города живым.

Боромир и сам рад был уснуть, но стоило ему закрыть глаза, как раны тут же давали о себе знать, начиная ужасно болеть. Какое-то время он старался не обращать на них внимания, но долго так продолжаться не могло. Нуриэль ходила к реке, чтобы наполнить их фляги водой, а когда вернулась, то сразу бросилась к мужчине.

— Всё в порядке, Боромир, — говорила она, успокаивающе поглаживая его по волосам. —

Знаю, приятного мало, но такова цена исцеления. Некоторые стрелы были отравлены, и сейчас твоё тело борется с ядом.

— Ничего, я потерплю, — он выдавил из себя вымученную улыбку.

Девушка лишь тяжело вздохнула, понимая, как нелегко приходится гондорцу.

«В амулете совсем не осталось энергии, но моей собственной должно хватить», — эльфийка сняла золотой лист со своей шеи и положила на камень под свет звёзд. Сама же она легла рядом с мужчиной и протянула ему ладонь, на которой красовалась белая руна.

— Дай руку.

Она взяла его ладонь и прикрыла глаза. Через несколько мгновений он почувствовал, что боль становится слабее.

— Не уверена, что смогу продержаться всю ночь, но несколько часов можешь спать спокойно.

— Спасибо, — только и успел ответить Боромир, прежде чем усталость взяла над ним верх.

Нуриэль рассматривала спящего мужчину. Обычно он выглядел суровым и напряжённым, но сейчас от него исходило умиротворение. Девушка вспоминала его улыбку, когда они танцевали среди мэллорнов в её родных землях, его смех, когда он дурачился с хоббитами и его объятья возле выхода из Мории. Она поймала себя на мысли, что ей хочется чаще видеть Боромира таким непринуждённым и расслабленным. Но вот он снова хмурится сквозь сон и эллет поняла, что отвлеклась и, отогнав посторонние мысли, сосредоточилась на исцелении гондорца.

***

— Держи крепче, но не зажимайся слишком сильно. Твоё тело должно оставаться подвижным, расслабься.

— Так мне расслабиться или держать крепче?

После утренней смены повязок и завтрака Нуриэль решила попрактиковаться со своим новым оружием. Она заняла небольшую лужайку прямо перед гротом, чтобы Боромир мог видеть её, не покидая своё место.

— Меч держи крепко, а плечи и корпус расслабь. Ноги слегка согни в коленях. Да, что-то вроде этого. Если будешь слишком напряжена, то не сможешь действовать быстро. Я ведь объяснял тебе это, да и в Мории ты сражалась, так в чём проблема сейчас?

— Я не знаю. В Мории я действовала интуитивно. Я тогда не думала о технике.

— В таком случае, тебе крупно повезло, что жива осталась. Что ж, начнём заново. Внимательно слушай меня и делай то, что говорю. Твоя опора и правильное размещение ног являются ключевыми для баланса. Чем больше подошвы ног касаются земли, тем больше будет сила атак. Держись прямо, грудь и туловище немного вперед. Это удержит от потери равновесия и позволит с легкостью избежать ударов простым поворотом. Затем поворачивай торс боком, блокируя себя. И всегда следи за дыханием. Локти согни и держи ближе к телу. И вообще, у тебя одноручный меч, так что возьми его в одну руку. Вторую используй для баланса, но держи при себе, а то отрубят.

Мужчина как мог старался объяснить словами то, что было бы лучше продемонстрировать, но эльфийка быстро понимала, что от неё требуется. В таком духе прошла добрая половина дня, пока не пришло время обработки ран.

— Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, благодаря тебе.

— Я бы сказала, благодаря моему отцу. Он дал мне в дорогу лучшие из своих лекарств и самые эффективные зелья. Без всего этого пришлось бы туго, — эллет размотала повязки и принялась осматривать почти затянувшиеся раны. Боромир наблюдал за сосредоточенным выражением лица девушки, за её движениями и немного вздрагивал от прикосновений к его оголённому торсу. Приятное тепло, исходившее от ладоней эльфийки, растекалось по всему телу, от чего мужчина в наслаждении прикрыл глаза. Он был готов получить ещё такую же порцию стрел и снова вытерпеть вчерашнюю боль, лишь бы Нуриэль не прекращала прикасаться к нему.

— Отлично, — голос девушки отвлёк его от сладостных мечтаний, — инфекции нет, заражение остановлено, раны практически затянулись. Если так и дальше будет продолжаться, то через день мы сможем отправиться.

— Тех запасов, что у нас остались, не хватит на путь до Гондора. Придётся прогуляться в Рохан и надеяться, что у Врага там нет власти. К тому же там можно будет одолжить лошадей и наверстать упущенное время.

— Согласна. Лошади — это отличная идея, —эльфийка вспомнила их пеший путь от Имладриса до Мории, который дался ей не так легко, как она ожидала.

Этой ночью Боромир уже не чувствовал боли, но всё равно взял лежащую рядом девушку за руку. К его удивлению она не возразила и даже сомкнула свою ладонь в ответ. Конечно, у него были женщины, причём не мало. Сын наместника Гондора, как-никак. Среди его воздыхательниц были главные придворные красавицы, самые завидные невесты всего государства, но ни одна из них не вызывала у мужчины тех чувств, которые он испытывал к эльфийке. Несмотря на то, что вся эта затея с Братством и поход в Мордор не что иное, как безумство, Боромир ни о чём не жалел. Ведь он встретил её. А эти два дня, что они провели лишь вдвоём, казались ему лучшими в жизни, даже с учётом того, что он мог погибнуть.

***

Утром Боромир проснулся от запаха, который заставлял его желудок реветь не хуже рога Гондора. Осмотревшись сонным взглядом, он заметил у входа в грот эльфийку, которая возилась возле костра, покручивая на импровизированном вертеле тушку какого-то зверька. Он чувствовал себя вполне здоровым и отдохнувшим, поэтому поднялся и, прихрамывая, направился к девушке.

— Даже не знаю, стоит ли спрашивать чем это было, до встречи с тобой, — мужчина решил вернуться к своим издёвкам, хотя будущий завтрак с виду был столь же манящим, как и на запах. И желудок мужчины благополучно выдал его истинное мнение.

— И тебе доброе утро. Я осмотрю тебя после того, как поедим.

— Ничего подозрительного не видела, пока охотилась?

— Нет, всё спокойно. Судя по всему, орков интересовали исключительно хоббиты, так что они здесь не задержались.

— Нужно было разбудить меня, а не ходить одной.

— Я же говорю, что никого здесь нет.

— А если бы были? Больше так не делай.

— Беспокоишься обо мне? — эльфийка игриво прищурилась, глядя на мужчину.

— Да, — не задумываясь, ответил тот. — Мы в ответе друг за друга. Ты спасла мне жизнь, и я не собираюсь рисковать твоей. Теперь я в порядке и смогу защитить нас, так что не отходи от меня.

Столь серьезный настрой гондорца смутил эллет, и в ответ она лишь согласно кивнула. После завтрака девушка убедилась, что все раны Боромира затянулись и повязки ему больше не требуются. Теперь он на практике показывал ей стойки и удары мечом, время от времени обходя её со спины и беря руки эльфийки в свои. Этим он вызывал у неё прилив румянца, а у себя учащённое сердцебиение. Мужчина замечал как его напарница замирает, когда он обращался к ней, наклоняясь прямо к уху. Ему нравилось как она отводит взгляд, когда они находятся слишком близко друг к другу. Нуриэль, в свою очередь, старалась сосредоточиться на тренировке и не обращать внимания на переполнявшие её чувства. Они не пугали её, но она снова путалась, не понимая, какие принадлежат ей, а какие Боромиру. Эльфийка старалась быть сильной, чтобы не дать гондорцу умереть, но сейчас, когда опасность миновала, ей вновь хотелось быть слабой рядом с ним. Что бы он был рядом.