–Я не могу. – продолжал шептать Серж – У меня ноги не двигаются.

Ника, потихоньку начала приближаться к парнишке. В этот момент, волк, не отрывая взгляда от людей начал пятиться назад. Девушка подошла и обняла Сержа. Волк остановился.

–Все хорошо. Он не будет нападать. Смотри. Уши прижаты, машет хвостом и отошел, как я к тебе подошла. Не бойся.

–Я не боюсь, но страшно. А почему у него бок в крови?

Девушка пригляделась и тоже заметила пятно на боку волка.

–Возможно, он ранен и ему нужна помощь.

–Позвать хозяйку? – спросил Серж.

–Подожди. – остановила она.

Сделала один шаг к волку, он отступил назад. Сделала шаг назад, волк шагнул вперед и прилег на снег, положив голову на передние лапы.

–Не надо. Ей надо доварить мазь, нельзя прекращать мешать. Возьми кружки. Иди в сторожку, отдай хозяйке. Скажи, я еще собираю. Про волка ничего не говори. И беги в замок. Лиза, наверное, уже обед приготовила. Ты понял! Про волка никому! – приказала девушка.

–А если он тебя съест? – испугано спросил Серж.

–Если б он хотел съесть меня, он бы уже давно напал на тебя – не дал бы себя заметить. А потом бы напал на меня. Ему нужна помощь. Я все выясню. Не переживай. Иди спокойно. Не беги! Скажи, я сама вернусь в замок. – она отдала свою кружку мальчику, развернула его и подтолкнула к сторожке, сделала шаг к волку.

Мальчик, крепко прижав кружки, не оборачиваясь, пошел в сторону домика. Девушка, присев на корточки, протянула руку в сторону волка. Волк, не вставая начал ползти в сторону девушки. Когда он подполз, он уткнулся носом в руку девушки и тут же вскочив, отбежал обратно. Остановился и замер, виляя хвостом. Ника посмотрела назад, убедилась, что Серж вошел в сторожку, встала с корточек и сделала шаг в сторону волка.

Волк, виляя хвостом, потихоньку пошел в гущу леса. Постоянно оглядываясь, проверяя, идет ли девушка. Ника шла за ним. Ей было страшно. Она слышала звук своего сердца. Ощутила холод в руках. Ноги становились ватными. Её успокаивало только одно, если б он хотел напасть, сделал бы это давно. Или время замерло от страха, или все-таки на самом деле они шли долго. Ей показалось, они шли вечность. И в тот момент, когда она уже пожалела, что ввязалась в эту авантюру, волк подошел к оврагу и спустился вниз.

Девушка подошла к краю оврага и замерла. Это был не овраг, а волчье логово, вывернутое наружу. Такое ощущение, что в центре логова что-то взорвали. Ника присмотрелась. Внизу, в грязи она заметила лежащую волчицу всю в крови. Рядом лежал окровавленный волчонок. С другой стороны ямы скулили и дрожали три волчонка, рядом с ними стояла черного цвета волчица. На краю ямы, напротив, стояли три волка. Седой, тот, что ее привел, и еще один.

–Я только посмотрю. – поборов страх, прошептала девушка и начала спускаться в низ. – Господи с волками разговариваю, как будто они меня понимают. – продолжала бормотать девушка.

Она осторожно спустилась вниз и подошла к волчонку. Тельце его уже было холодным и безжизненным.

–Простите, он умер. Я не могу ему помочь. – из глаз девушки полились слезы. – Вас мне еще не хватало. – ворчала она, смахнув слезинка.

Подошла к волчице. Еще жива. Тяжело дышит, пасть разорвана. Ощупав раненую Ника, поняла, сломаны ребра. Спасти ее возможно можно, но не в таких условиях. Да и с собой у нее ничего нет, ни трав, ни мазей. Что делать? Потому как она дышит времени совсем нет. Что делать?

–Думай! Думай! – шептала девушка.

Разорвав подол нижней юбки, и приложив валяющиеся стволы сломанных деревьев, она перебинтовала грудь волчицы. Заодно, замотала пасть. Собрав сломанные веки ели и связав их корнями, девушка аккуратно переволокла на ветки волчицу и начала тащить ее в сторону леса.

–Хорошо хоть снег не везде растаял. – шептала.

Стая испугано стояла в стороне. Волчата побежали за волчицей, не обращая, на рычание черной. Волк с окровавленным боком в один прыжок, оказался перед девушкой, загородив ей дорогу.

–Я не могу ей здесь помочь! – крикнула она ему. – Ей помогут только в замке, обещаю, с ней ничего не сделают, вам не надо идти со мной!

Вожак развернулся и пошел вперед. На улице темнело. Девушка тащила ветки и шла за Вожаком. Волчата бежали за матерью. Черная шла за ними. Седой и молодой волки рядом, последними. Вожак вывел всех на дорогу, ведущую в замок.

–Спасибо! – поблагодарила девушка. – Оставайтесь здесь. Я обещаю, я вернусь.

Девушка оставила ветки с волчицей на краю дороги и побежала к воротам замка. Ворота распахнулись, на встречу вышла женщина средних лет.

–Ника! Да как так можно! Никому не сказала, ушла в лес к волкам! – шла навстречу девушке женщина и ругалась.

– Вот мальчишка! Попросила ведь молчать! – возмутилась девушка.

–Он и молчал, зараза такая! – возмущалась женщина. – Не обещание побить его! Ни оставить без еды! Ни какие угрозы на него не действовали. Пока я не сказала, что, если ты погибнешь, виноват будет он! Вот тут он рассказал все. Мужчины собрались ехать, искать тебя! Что ты творишь?

–Ма! Я, конечно, все понимаю, но давай ты, потом меня накажешь. Там на дороге волчица переломанная, ей надо помочь. Пожалуйста! – взмолилась девушка.

–Ты что волчицу в замок привела? – нахмурилась женщина.

–Там такое месиво было. Волчонок умер. Волчица переломана. Я там ничего сделать не могла. Что, умирать надо было оставить?

–Ну не в замок же тащить! – возмутилась женщина.

–Там, на окраине четыре волка и три волчонка. Они все пришли.

–Ника!

–Мамочка, ну помоги! Я знаю, ты можешь! – взмолилась девушка. – Ты посмотри хоть ее. – показала она в сторону леса. – Они там, на краю, я обещала вернуться.

–Она обещала волкам вернуться. Ужас! Петр! – крикнула женщина.

Из ворот замка вышел мужчина средних лет, прихрамывая на левую ногу.

–Да Хозяйка. Нашлась! – обрадовался он, увидев девушку.

–Петр, лошадей распрягайте, всю живность в хлев. Детей в дом и с тележкой на край леса. Наша пропажа подарок привела. Пошли, посмотрим. – прошла она мимо девушки.

Петр пошел выполнять распоряжения хозяйки. Ника пошла за матерью. Подойдя к краю леса, хозяйка увидела, вокруг собранных и перевязанных веток на которых лежала волчица стояли три волка, Вожак, седой волк и молодой. Немного дальше молодая волчица прикрывала стоящих за ней трех волчат. Волчата дрожали от холода и страха. У всей стаи опущены хвосты, прижаты уши. И хотя силы были на их стороне, они могли в один прыжок убить женщин, у всей стаи был виден страх в глазах. Хозяйка подошла к перевязанной волчице и осмотрела ее.

– Да. – выдохнула она. – Останется в лесу, помрет через три дня. Морда может еще, и сама заживет, но ребра. – покачала она головой. – Только гипсовать на неделю.

–А кто ее так? – поинтересовалась девушка.

–Шатун прошел. – вздохнула женщина. – В этом году он ближе к Правобережью улегся. Там с неделю взрывы начались, вот и проснулся мишка раньше времени. Еды нет. Голодный ходит по лесу злиться. На логово наткнулся, разворотил. Волчица, конечно, молодец, волчат защищала, но ей хорошо досталось.

–Там волчонок мертвый был. – вздохнула Ники.

–Вот-вот свое дитя защищала. А вы – то где были? – посмотрела она на Вожака. Он как будто понял вопрос и отвел глаза в сторону. – Понятно охотились. Ладно, забираем ее. А вы давайте в лес. Через две недели вернем вам вашу Волчицу. В лес! – крикнула Хозяйка волкам. Те так и остались стоять, не двигаясь с места.

–Матерь Божья! – прокричал Петр, подходя к окраине леса с тележкой и увидев волков.

Волки ощетинились, но не сдвинулись с места.

–Не ори! Волков не видел? Ее в тележку. – показала она на Волчицу. – И в замок. Хорошо сарай не снесли. Туда ее, лечить будем.

–А эти? – показал он на волков.

–А эти в лес уйдут. – ответила хозяйка.

–Не уйдут. – помахала головой Ника. – Они за ней пойдут. Пусть они с ней поживут?

–В замке? Волки? Да они съедят нас всех! – закричал Петр. – Хозяйка, это не дело. Это звери, убийцы! У нас дети! Живность!