Тиана была вне себя от гнева. Она злилась на служанок, которые, теперь это ощущалось особенно отчетливо – смотрели на неё свысока. Конечно! Они свободные женщины, а она рабыня! На лорда О’Валлагхара, который обращался с ней, как с куклой.

Но больше всего она злилась на себя.

Как она могла реагировать на эти унизительные ласки, стонать, всхлипывать, хотеть большего?!

Он – дракон. Могущественный крылатый лорд с куском льда вместо сердца, воплощение силы, власти и порока. Он привык повелевать судьбами, душами и телами. И ему её… подарили. Как вещь, как игрушку, как рабыню без права голоса.

Только вот дракон не знает, что его живая игрушка ещё преподнесёт ему сюрпризы.

Тиана ди Суа, полукровка из клана Феникса…

Подарок особого назначения.

Около месяца тому назад. Усадьба четы ди Суа, Вискольд

– Подпиши здесь и здесь, девочка. И мы приступим к твоей подготовке.

Брат подвинул оба развёрнутых свитка к Тиане. Один экземпляр – Братству, другой для неё.

Рядом посверкивает острие иглы. Ей надо уколоть палец и расписаться на обеих копиях кровью.

После этого она не сможет нарушить условия контракта. Не сможет.

Захочет обмануть – и умрёт.

А вместе с ней умрёт и Риана.

Или – того хуже – и сестру заставят надеть рабский ошейник.

Отдадут дракону.

Сделают его собственностью, его игрушкой.

Её маленькую, невинную, такую доверчивую сестрёнку…

Соберись, Тиана!

С этой секунды, с того момента, как ты подпишешь этот вивернов контракт, ты не имеешь права на ошибку! Ты обязана будешь выполнить каждый вивернов пункт! Только так ты можешь спасти сестру…

Она бегло заскользила взглядом по дрожащим, чуть не прыгающим перед глазами строчкам.

К вивернам то, что они так и норовят расплыться! К вивернам, что щиплет глаза, что страшно, до ужаса, до безумия страшно! К вивернам то, что ты чувствуешь себя такой слабой, такой беспомощной!

Теперь ты обязана быть сильной.

Ты не имеешь права на слёзы. На слабость.

Не имеешь права!

Итак, для начала ей надо стать воровкой. Чтобы возмездие настигло наверняка – нужно будет влезть в дом господина Менежа?! Градоправителя?!

Да ведь его дом охраняется сторожевыми псами! Три злобных твари, натасканные на убийство! Вот уж точно – у неё нет права на ошибку. С самого начала – нет.

Затем будет тюрьма. Унизительное заключение, которое неизвестно сколько продлится. Ожидание суда.

Она снова подпишет бумаги, на этот раз с тем же градоправителем и судом Вилскувера. Она согласиться, чтобы её свободу продали на аукционе… Братство обязуется предоставить своего покупателя. Который затем и отвезёт её на полуостров Падающих Звёзд… Говорят, земля там выжжена дочерна. Сплошная чёрная пустошь. Суровый, неприветливый край с действующими вулканами, огненными гейзерами, кипящими вулканическими озёрами.

Даже если она помутится рассудком от издевательств нового хозяина, решится на побег… далеко она не убежит. Не сможет.

Виверны тебя дери, Тиана, подумаешь об этом потом! Возможно, даже поплачешь. Но не сейчас!

В обмен на всё это Братство обязуется сохранить Риане жизнь.

– Погодите, – Тиана подняла взгляд на членов Братства. – Вы обещали, что если я выполню договор, вы вернёте мне сестру и свободу.

– Вот здесь, – указал брат. – Ты завладеешь Печатью и передашь её Братству. В обмен на неё ты получаешь свободу.

Тиана проследила за пальцем с обрезанным под корень ногтем. Точно, так и есть. Она передаёт печать – и с этого момента становится свободным человеком.

Кроме того, ей передают «предмет», ради которого она согласилась на соблюдение договора.

– Предмет? – Тиана нахмурилась. Очень похоже на ловушку.

Риана не предмет! Она человек! То есть феникс… Она живая. Ри – её сестра…

– Моя сестра не предмет.

– Девочка, – интонации Брата по-прежнему были равнодушными. Ни в твоих, ни в наших интересах называть вещи своими именами. Если этот договор попадёт в чужие руки, поверь, лучше не афишировать, что последний феникс жив. Это может помешать в первую очередь вам с сестрой – в вашей новой жизни. Это может поставить под удар Братство. Фениксы находятся под защитой Его Императорского Величества.

Заметив огонёк, который вспыхнул в глазах Тианы, Брат покачал головой.

– Не думай, что если правда о твоей сестре выйдет наружу, дойдёт до императора, это поможет. Да, ты отомстишь Братству. Но на то, что тебе вернут сестру, не рассчитывай. Поверь, зная воздействие фениксов на драконов, император найдёт твоей сестре самое достойное применение. И это будет не лорд О’Валлагхар, девочка. Возможно, правитель Чёрных Туч, быть может – братья Грозы… В любом случае, не надейся увидеть сестру. И уж точно не надейся, что у неё будет всего один господин.

– Но как я могу верить вам? – севшим голосом проговорила Тиана. – Вы не называете её имя в договоре… Вы… вы называете её «предметом».

– Это магический договор, девочка, – сказал Брат. – Он имеет обратную силу. И воздействует не только на тебя. Просто поскольку касается только тебя и Братства, и смысл его понятен должен быть лишь нам.

– Я не верю вам, – замотала головой Тиана, голос её дрожал. – Не верю.

– Зря, – пожал плечами Брат. – Коснись пальцем слова, которое вызывает твоё недоумение.

Тиана послушалась.

Стоило дотронуться до букв, складывающихся в отвратительное слово «предмет», как бумага под её прикосновением заискрилась. В следующий миг перед лицом Тианы закачалась пространственная картинка.

Риана… Сестрёнка!

С холщовой сумкой через плечо, стянутыми назад волосами… Юбка заткнута за пояс, как у селянок. На голой коленке ссадина… Девушка хмурила лоб с серьёзным видом. Она собирала травы на залитом солнцем лугу. Каждый пучок аккуратно заворачивала в тряпочку, складывала в сумку.

– Ри…

– Теперь ты нам веришь, девочка? Мы всего лишь хотим обезопасить Братство. Ты знаешь, что наши тайны священны.

Тиана кивнула.

Перед глазами всё плыло от навернувшихся слёз.

Она позволила уколоть себе палец.

Поставила подпись на обеих свитках.

– Умница. И помни главное. Тебе надо очаровать дракона. Понравиться по-настоящему. Покорить его. Проникнуть в самое его сердце. Иначе он не откроет перед тобой Печать.

Айсвел. Замок лорда Гэлларда О’Валлагхар

Тиана послушно подняла руки, позволяя девушке затянуть пояс. Тяжёлый, расшитый жемчугом и камнями. К поясу крепились широкие полосы ткани – спереди и сзади. Таким образом, выходила длинная юбка, не скрывающая обнажённых бёдер и ног. Ещё более длинные полосы летящей ткани крепились к лифу. Лавандовые, с серебряной каймой и вышивкой. Также на лиф ткань крепилась ещё и с боков, что радовало. Поскольку скрывала обнажённые ноги. Если не двигаться, конечно.

Зеркало бесстрастно отразило стройную девушку с убранными назад тёмными волосами в чём-то длинном, летящем, струящемся. С виду напоминает на платье, пусть и с обнажёнными плечами…

На деле же Тиана столь остро ощущала собственную наготу, как не было, казалось, даже когда стояла сегодня перед лордом полностью обнажённой.

Лёгкая ткань холодила кожу, трепетала от ветерка из окна.

Девушка поставила перед ней атласные туфли на низком ходу и отошла, явно довольная собой.

Женщины разглядывали Тиану с чувством глубокого удовлетворения на лицах.

– А бельё? – решилась, наконец, Тиана.

Женщины переглянулись.

– Белья рабыне не полагается, – высокомерно отрезала та, что постарше.

– А не угодит господину, так мигом окажется на кухне или в свинарнике, – язвительно добавила девушка. И уж точно не в таком наряде, – в её глазах так и горела зависть.

Женщина шикнула на неё, и девушка прикусила язык.

– Ты должна быть готова к тому, что господин захочет развлечься с тобой всегда, поняла? – бросила Тиане служанка. – В спальне, в коридоре, хоть в саду. Наклониться, расставить ноги, лечь или сесть, как он скажет. Ничто не должно мешать ему брать тебя столько и часто, как он захочет.