Риана, малышка. Любимая моя сестрёнка… Как же ты выросла. Какой красавицей стала… Где же ты, мой маленький огненный феникс? Где ты, крошка?

И вдруг земля в буквальном смысле ушла из-под ног.

Тиана закачалась над верхушками деревьев. Какая-то сила увлекала её ввысь, откуда деревянный домик выглядел крошечным, кукольным, а Риана и вовсе – светлым пятнышком на пороге.

Она поднималась всё выше и выше, не отрывая взгляда от крохотного домика. Вокруг – непроходимый лес, холмы… Овраги… Но вот лес заканчивается, появляется шахматная доска огородов. Домики… Селение. Ещё одно. А за ним – город! Но что это за город?

Тиана хлопнула себя по лбу!

Да ведь она так высоко, что местность внизу сама собой превратилась в живую карту! Ей нужно только узнать название города и ближайшего к лесу селения… и той реки, что огибает его с другой стороны… и она практически нашла сестру! Узнала её местоположение! А это значит… Значит…

Светлый Иллагхай, это слишком хорошо, чтобы можно было в это поверить!

Слишком большая удача.

– Что ты здесь делаешь? – низкий голос с бархатными нотками разрушил морок.

Тиана часто заморгала, глядя на лорда О’Валлагхара.

Дракон стоял совсем близко, шагах в пяти, она и не заметила, как он подошёл.

И смотрел на неё. И ледяное пламя в его глазах прожигало насквозь.

Тиана краснела, бледнела, опускала взгляд на кончики своих туфель и снова поднимала его на дракона. Было бы легче собраться с мыслями, если бы он не застал её врасплох… И не был бы так красив… А уж стоило вспомнить прошлую ночь и сегодняшний сон, когда он также вот внезапно появился, а она, как сейчас, стояла под магическим кристаллом, как её начинала бить крупная дрожь, щёки и губы пылали…

Владеет ли он магией? Видел ли то же, что она только что? Или, что ещё хуже, догадался о том, что она здесь не просто так? Что ищет Печать?

– Ты не слышала моего вопроса? – нахмурился лорд.

– Слышала, – поспешно ответила Тиана и добавила ещё поспешнее: – Слышала, господин.

– Придумываешь, как лучше соврать?

Щёки запылали так, словно к ним приложили ульи.

– Простите, господин, – ответила она, потупившись.

– Я не приказывал тебе опускать взгляд!

Чтоб тебя виверны съели!

– Мне сказали, что я могу гулять по замку, – пробормотала она. – И по саду. Господин.

– Ты можешь хоть танцевать голой вкоридорах, – подтвердил дракон. – И пить из фонтанов с золотыми рыбками. Но только на женской половине замка.

– А это не… – пробормотала Тиана.

– Это моя половина, – перебил её дракон.

– Я не знала… господин.

– Незнание не освобождает от ответственности, – отрезал лорд, причём глаза его сверкнули, а уголок рта дёрнулся, будто вот-вот улыбнётся.

Тиана часто заморгала и прикусила губу.

– Придётся наказать тебя, детка, – продолжал дракон.

– Нет! – Тиана так и вспыхнула. Всё как в её сне! – Пожалуйста, не надо… не надо, господин, я же не знала!

– Но ты нарушила мои правила, – тихо сказал дракон, приближаясь.

– Но как я могла нарушить, если даже не знала? К тому же я извинилась. Я больше не буду! Я не хочу… быть наказанной… пожалуйста…

Главное, достоверность. Огромные глаза, виноватый вид… Бесит, конечно, но, насколько она успела его узнать, сейчас тот самый момент, когда лучше не злить его, а проявить гибкость. Она помнит, что должна бросать ему вызов, но, светлый Иллагхай, не сейчас! Увиденное с помощью магического кристалла выбило почву из-под ног, сделало уязвимой. К тому же она не знает, что подумал о ней дракон, застав её здесь. Во сне он обвинил её в краже магии. Нет, она успеет бросить ему вызов и не раз. Но сейчас будет разумнее продемонстрировать покорность…

– Это неважно, – усмехнулся дракон в ответ на её старания. – Главное, мне доставит удовольствие наказать тебя, детка.

Тиана ахнула, когда мужские руки подхватили её, словно она была пушинкой. Бережно, но крепко, бесполезнодаже пытаться вырваться. Она, конечно, попробовала, но безрезультатно.

Дракон встряхнул её, посоветовав перестать дёргаться, а затем закинул на плечо. Причём ещё и ладонью прижал. Так что Тиана оказалась перекинутой через мужское плечо кверху попой, и на эту самую попу властно легла ладонь лорда О’Валлагхара.

– Если не терпится начать прямо здесь, детка, продолжай в том же духе, – посоветовал дракон и Тиана перестала молотить кулачками по свёрнутым кожистым крыльям.

– Соображаешь, – хмыкнул дракон и по-хозяйски похлопал её по ягодицам.

Унёс он Тиану недалеко: в библиотеку вела ещё одна дверь.

Комната за ней оказалась кабинетом. Большим, с высоким потолком и парой книжных стеллажей, с мебелью из тёмной кожи, шкурой неведомого зверя на полу перед камином. И столом из чёрного дерева. Тиана, которую дракон небрежно опустил в высокое кожаное кресло, с замиранием сердца узнала в этом столе тот самый, из своего сна.

– Тебя что-то удивило? – спросил лорд, наблюдая за ней свысока своего внушительного роста и Тиана подняла на него взгляд.

– Где мы?

– Мой кабинет, – пояснил дракон и усмехнулся. – Сюда нет хода моим женщинам. Ты первая.

– И чем же я заслужила такую честь? – теперь, когда руки дракона больше не касались её, опаляя, заставляя внутри всё сладко сжиматься от предвкушения чего-то крайне возмутительного, и, конечно, постыдного, Тиана понемногу приходила в себя.

Раз всё равно деваться некуда, она отыграет свою роль до конца. С блеском! Этому ледяному чешуйчатому нравится её протест? Он получит протест, чтоб его виверны съели!

– А ты предпочитаешь быть наказанной на женской половине? При всех? – дракон посмотрел на неёс интересом.

– Нет! – вырвалось у Тианы. Она поджала ноги, забиваясь в угол кресла. Плащ, конечно, задрался. Бёдра по бокам розовых лоскутов обнажились. Дракон сглотнул, наблюдая за ней. – Пожалуйста! Только не это! Только не унижение на глазах ваших… женщин! Пожалуйста, выпорите меня здесь, прошу вас!

Лорд О’Валлагхар поперхнулся, даже чуть закашлялся.

– Ты хочешь, чтобы я тебя выпорол? – спросил он новым, низким и хриплым голосом. Дыхание его потяжелело.

Тиана смотрела на него затравлено. И, как показалось Гэлу, выжидающе.

– А разве не за этим… вы принесли меня сюда? – пискнула она.

Дракон приподнял бровь.

Вообще-то он собирался припугнуть детку, может, чуть потискать, подогревая в ней ответное желание, реакцию на драконье пламя… Подготовить её к первой ночи с ним. Ещё лучше.

Пороть? Лорд О’Валлагхар не бил женщин. Зачем? Инстинкт сильнейшего не позволял ударить кого-то слабее себя. А человечки так хрупки… Так восхитительно беззащитны… Можно, конечно, поиграть с наложницей в связывание, в завязывание глаз, опять же (его новая игрушка смотрелась бы очешуительно в кружевной повязке на глазах… только в повязке) можно даже отшлёпать, поиграть в принуждение… Именно что поиграть. Если женщине это нравится, если она об этом просит. Кому-то нравится нежнее, кому-то жёстче. Это нормально.

Но Тиана ди Суа совсем не похожа на девушку, которая любит, когда ей причиняют боль. За что он не любил рабынь из Лахоя (несмотря даже на остальные их достоинства) – тамошних девушек с детства приучают терпеть боль. Учат ей наслаждаться, получать удовольствие. Мало ли к какому хозяину попадёт рабыня? А если в бордель? Извращенцев, больных, которые самоутверждаются, мучая кого-то слабее себя, хватает. Лахойская рабыня должна быть безупречна. Лахой – знак качества. Рабыни, выращенные на продажу, не зря стоят баснословных денег.

Тем более было странно услышать просьбу её выпороть от леди. Пусть и бывшей. От совсем юной, неопытной девушки.

Где она этого нахваталась? Должно быть, наслушалась баек, как чудовищно обращаются со своими наложницами драконы.

Надо сказать, драконы и сами содействовали распространению таких слухов. Просто чтобы обезопасить себя от непрерывного вторжения на территорию доступных, готовых на всё, красавиц, ослеплённых блеском драконьего золота и славы непревзойдённых любовников. И то, не на всех красавиц действовало. Сбегали из отчих домов, от мужей, из монастырей и стекались в драконьи замки, как мухи на мёд. Приходилось удваивать охрану…