– А я ем малиновое варенье.

– Ммм… Вкусное, наверно? Я обожаю малиновое варенье, особенно если оно домашнее.

– Да, вы угадали. Оно домашнее. Моя мама его изумительно варит. Обещаю, что со следующим букетом, непременно передам вам и маленькую баночку варенья.

– Я снова улыбаюсь! Спасибо вам огромное! Я обожаю сладкое!

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

Немного подумав, Милана написала ему.

– Можно вас попросить?

– О чём?

– Раз я угадала ваш образ, может вы всё-таки, назовёте мне своё имя?

– А как же ваше желание придумать его для меня, как для своего героя?

– У меня не получилось. Я не нашла подходящих вариантов. Пожалуйста, назовите его…

Романов задумался и написал коротко.

– Павел.

– Очень красивое имя и подходит вам! Мне оно очень нравится.

– Я рад.

– Теперь я смогу использовать ваше имя в своей книге.

– Вы написали что-нибудь сегодня?

– Да, и уже отправила вам на электронный адрес.

– Обязательно прочту перед сном.

Прохладные ручки обвили шею Павла и он, вздрогнув, обернулся к дочери.

Лиза просунула свою любопытную мордашку, пристально вглядываясь в маленькую фотографию на странице Миланы.

– Она красивая? – спросила она у отца, пристально всматриваясь в его глаза.

Павел пожал плечами.

– Я не видел её ни разу в жизни. Видел только на фотографиях. Мы просто переписываемся.

– А она кто?

– Писательница.

Лиза провела пальчиками по волосам отца.

– Она тебе нравится?

Девочка пытливо заглядывала в его глаза.

– Ну что ты? Как она может, мне нравится, если я её ни разу не видел.

– А ты бы хотел её увидеть?

– Не думал об этом.

Он погладил её ладонью по волосам.

– Ладно, малыш, иди, чисти зубы и ложись в кроватку. Я зайду к тебе перед сном.

– Хорошо.

Она снова обвила его ручками за шею и, поцеловав в щёку, тихо вышла из комнаты.

Павел снова перевёл взгляд на последние сообщения от Миланы, и набрал ответ для неё.

– Извините, что не ответил сразу. Разговаривал с дочерью. Я должен уложить её спать.

– Конечно. Я не смею вас больше задерживать. Спокойной ночи, Паша, и спасибо вам за это свидание. Оно было лучшим за последние несколько лет моей жизни.

– Вам тоже спасибо, за то, что согласились и пришли встретиться со мной. Пойду читать ваше творение.

– Надеюсь, вам понравится.

– Уверен. Спокойной ночи, Милана.

– Спокойной ночи…

Романов отключил планшет и медленно поднялся на ноги. Он уложил дочь спать и, дождавшись, пока она заснёт, вернулся в свою спальню, лёг в кровать и с нетерпением открыл сообщение от Ольховской с вложенным файлом.

Она написала пролог грядущей истории.

Он внимательно принялся читать, пробегая стремительно глазами мелькающие строчки.

Кульминационное развитие сюжета, где герой и героиня у порога истины своих отношений и обнародования всех тайн, что стояли за их плечами в прошлом. Он ловил себя на мысли, что Милана свою историю уже видела далеко вперёд. Развитие всего сюжета с первых строк погружало его, как читателя в гущу развития будущих событий, уже сейчас в этом небольшом кусочке пролога. Он понял, что это будет не простая история любви, боли или страсти. Это будет нечто новое в её понимании, и он уже ловил эту суть с улыбкой на своих губах.

Павел отложил планшет в сторону и, прикрыв глаза, задумался.

Как бы ему сейчас хотелось перенестись в её комнату и увидеть её. Простую, без пафоса её популярности и известности. Просто Милану… Вот такую, как была полчаса назад, когда она сидела от него по другую сторону экрана. В тёплой байковой пижаме с поджатыми под себя ногами в шерстяных вязаных носочках. Видеть, как она пьёт чай, слегка зажмуривая глаза от удовольствия, и ковыряет ложечкой янтарное яблочное варенье и аккуратно подносит его к своим губам. А её сказанное на прощание… Паша… казалось, невольно расплавило его сердце, в тот самый момент, когда эти строчки высветились перед ним на экране. Последний раз он слышал такое из женских уст много лет назад. Так нежно его называла только Янина.

Милана снова невольно отправляла его в прошлые воспоминания, давая ему возможность окунуться в его давно не существующее счастье. Где он был обласкан и согрет теплом любимой жены. Почти, как сегодня, когда он был обласкан теплом и близким, пусть пока виртуальным присутствием другой женщины. До конца непонятной для него, но одно он знал о ней уже наверняка, что в её груди бьётся чуткое сердце, способное сопереживать и по-настоящему чувствовать.

****

Милана лежала на постели с открытыми глазами и, улыбаясь, смотрела в окно. Кроме зияющей темноты там ничего не было видно, но она созерцала не черноту ночи, она видела свет. Свет образа Павла, её постоянно исчезающего фантома, главного героя её нового романа и её таинственного незнакомца, который отогревал её сердце, каждый раз своим присутствием, когда снова и снова появлялся в её жизни.

Дверь тихо отворилась, и на пороге спальни появился Влад.

Милана обречённо на него взглянула.

– Привет. Ты поздно.

– Привет. Дел было полно. Задержался в офисе.

– Есть будешь?

– Нет.

Он быстро разделся и лёг с ней рядом, забираясь под одеяло. Его руки тут же коснулись её тела.

– Что-то новенькое. Спишь в пижаме? А знаешь, в этом что-то есть, – тихо прошептал он, настойчиво целуя её в губы.

Легко поглаживая пальцами её кожу сквозь ткань ночной одежды, он быстро расстёгивал пуговицы её пижамы.

Но Милана остановила его руки.

– Влад, я не хочу.

Он приподнялся и удивлённо на неё посмотрел.

– Что значит, не хочешь? А мои желания не в счёт?

– А мои?

Он пристально всматривался в её глаза.

– Ты никогда не говоришь мне о своих желаниях в постели.

– А ты у меня о них не спрашиваешь в последнее время.

– Послушай, Милана. Я понимаю, что ты устала и прочее. Но я тоже не прохлаждаюсь целый день на работе. Я зарабатываю для нас деньги, чтобы ты ни в чём не нуждалась. И единственное, чего я хочу…

Она резко повернулась к нему.

– Влад, а ты хоть раз задумался, чего хочу я? Я не нуждаюсь в твоих деньгах. Я нуждаюсь в твоём внимании и элементарной капельке любви и нежности, хотя бы в постели, а не поспешного исполнения своего супружеского долга.

– А я тебе не даю всего этого?

– А ты считаешь, что каждый раз секс на пять минут, это внимание и нежность?

– Тебе плохо со мной в постели? Вот это новости! И давно? Что же ты молчишь?

– А что говорить? Раньше ты всегда чувствовал это сам.

Он коснулся пальцами её щеки.

– Ну, прости. Я просто устаю. Работаю, как проклятый. Не сердись на меня, хорошо? Обещаю всё исправить.

Он поцеловал её в губы.

– Я не сержусь, – тихо ответила Милана.

Влад придвинулся к ней ближе.

– Знаешь, у меня хорошие новости. Сегодня состоялись переговоры по очень выгодной сделке. Я заключил контракт, и знаешь, это сулит мне…

Он что-то говорил ей, долго объясняя нюансы своей работы и выгоды нового контракта. Но его слова становились всё тише и тише для неё.

Она смотрела в его глаза, словно внимательно слушая, но это было не так.

Милана смотрела сквозь него и видела рядом с собой другого мужчину, способного понять, способного выслушать и способного открыть её душу без лишних слов, только посредством музыки.

Она прикрыла глаза, погружаясь в сон, но, мысленно не отпуская из своей ладони пальцев рук Павла. Пальцев рук мужчины, умеющих дарить красоту музыки, и способных даже на расстоянии, своим незримым присутствием защитить, укрыть от холода и одиночества в её роскошной, но такой пустой жизни.

Романов поспешно зашёл в приёмную и, взглянув на секретаря, остановился в центре комнаты.