— Почему?

— Потому что ты тот самый Райдер Ван Вудсен, — ответила я. — Ты слишком сложен, слишком запутан. Я знаю, что ты не влюбишься в меня. И я тоже пока не готова к отношениям. Ты очень осторожно относишься к своему статусу. Я очень осторожна со своим сердцем. Мы оба защищаем себя. Так что это не сработает. Но… я хочу тебя.

— И видит Бог, я хочу тебя, Астрид! — прошептал он и страстно поцеловал меня.

— У нас есть эта ночь, Райдер, — сказала я. — Дальше этого дело не пойдет.

Он покачал головой.

— Дай мне хотя бы эти выходные, — сказал он.

Я снова уставилась на него. Он был дьявольски красив. Он был всем, чего бы я хотела, и даже больше. Но он также был всем, что я знала, что у меня не будет… навсегда. Но мысль о предстоящем уик-энде показалась мне приятной. Очень приятной.

Я улыбнулась ему и кивнула.

— Договорились, — прошептала я и снова жадно поцеловала его.

Он не прервал поцелуй, но я почувствовала, как он потянулся к ящику прикроватного столика.

Чувствовала, как его руки дрожат, возясь с чем-то за моей спиной. Он тихо выругался, борясь с невидимым препятствием. Довольно скоро я услышал звук рвущегося пластика. Я улыбнулась про себя, когда поняла, что он делает.

Райдер держал меня за талию и медленно направлял меня над собой. Он поднял свои бедра вверх и разместил меня так, чтобы я могла встретить его толчок. Мои руки и ноги обвились вокруг него, я хотела поглотить его! Хотела чувствовать себя так, как будто мы были одним целым и ничто не могло нас разлучить. Горячие руки Райдера обхватили мое лицо, и он пристально посмотрел мне в глаза с интенсивностью, граничащей с болью. Наши движения были синхронны, плавны и грациозны.

Удовольствие пронзило меня маленькими искорками по всему телу, какое-то неописуемое ощущение. Мое дыхание дрожало и прерывалось, маленькие судороги перехватывали горло. Райдер тяжело дышал, его дыхание ласкало мои губы и подбородок. Мои волосы упали вокруг нас, как занавес, и мы оказались в нашем собственном мире.

Кроме нас с Райдером больше ничего не существовало. Его зрачки сузились от желания, зелень радужки закружилась в крошечных водоворотах похоти. С каждым нашим движением его глаза становились все темнее и темнее, пока не стали темно-зелеными, как лес.

— Райдер, — прошептала я. — Райдер… Райдер… — его имя эхом отдавалось в такт нашим движениям.

Его веки затрепетали, и он закрыл глаза, откинув назад голову. Мышцы на его шее были напряжены и выпирали. Сквозь приоткрытые губы я видела, как он стиснул зубы, пытаясь взять себя в руки. Сладостное чувство охватило меня, и я всхлипнула его имя. Вот так рассудок полностью покинул меня, и я позволила себе утонуть в океане нашей страсти.

Когда я проснулась утром, первые полосы солнечного света только появились. До меня доносился шум океана. Я знала, что нахожусь в раю. Здесь было очень спокойно. Никаких границ. Никаких ограничений. Я осознала, что лежу совершенно голая в постели, а Райдер обнимает меня. Его обнаженное тело касалось моего. Я улыбнулась про себя, чувствуя себя хорошо. Это казалось правильным.

Я накрыла его руку своей и переплела наши пальцы. Я почувствовала, как он повернулся ко мне, поцеловав в спину. Парень уткнулся носом мне в плечо. Я хихикнула. Чувствовала, как его щетина щекочет мои лопатки.

Райдер притянул меня к себе, чтобы я могла лечь на спину и посмотреть ему в лицо. Он посмотрел на меня сверху вниз, пристально и внимательно. А потом наклонился и крепко поцеловал меня в губы. После этого уже не было нужды в словах.

Когда я снова проснулась, было уже десять утра. Я была заключена в крепкие объятия Райдера. Я посмотрела на его красивое лицо, на его точеные черты, длинные ресницы, сильный подбородок, ямочку на подбородке, идеальный нос. Я прикусила губу. Он действительно был красив. Очень красивый, я все еще не могла поверить, что лежу с ним в постели голая.

Райдер медленно открыл глаза. Увидев меня, он сразу же улыбнулся. Притянул меня к себе за шею и поцеловал.

— Доброе утро, — сказал он.

— Доброе утро, — ответила я.

Он снова улыбнулся.

— Ну вот, это лучший ответ, чем в прошлый раз.

Я вспомнила последний раз, когда мы спали вместе. Я была так смущена тем, что произошло между нами. Он был так зол на меня и почти ничего не говорил.

— В прошлый раз ты тоже был не так уж хорош, — проворчала я.

Он поднял бровь.

— Это потому, что ты сделала все так, будто переспать со мной было самой большой ошибкой в твоей жизни.

— На всякий случай, если ты забыл, это был мой… первый раз. А ты был чужаком. Незнакомец, которому я заплатила за то, чтобы он притворялся влюбленным в меня. Я не знала, спишь ли ты со мной потому, что хочешь меня, или потому, что это… связано с работой. И мне было… стыдно, — печально сказала я.

Райдер пристально посмотрел на меня, а потом притянул к себе.

— Это никогда не было работой, ты же знаешь. Ничего из того, что я сделал для тебя той ночью, не было связано с работой. Я делал все это потому, что мне этого хотелось. Я хотел тебя. Я притворился барменом, потому что хотел тебе помочь. И я наслаждался каждой минутой.

— Но в тот вечер ты все же попытался сопротивляться моим попыткам флиртовать с тобой.

— И ты поняла, что все твои усилия тщетны. — Он вздохнул. — Я сопротивлялся не потому, что не хотел тебя. А потому что чувствовал, что воспользуюсь твоим… горем, твоим разочарованием. Эта ночь должна была стать твоей первой брачной ночью. И я знал, что тогда ты еще не совсем забыла Брайана. Было неправильно брать тебя, когда я знал, что ты хочешь быть с кем-то другим.

Я отрицательно покачала головой.

— В тот раз я не хотела быть с Брайаном. Я знала, что так будет лучше для меня. Но… у меня начался приступ жалости к себе. Что я почему-то никому не нужна. Мне пришлось заплатить кому-то, чтобы он переспал со мной.

— Ты мне не платила, — тихо сказал он.

Я кивнула.

— Я поняла это уже потом. Но потом я узнала, кто ты на самом деле, и почувствовала себя так, будто ты мне заплатил.

Райдер тяжело вздохнул.

— Ты неправильно меня поняла, — сказал он. — А иногда мне кажется, что ты все еще неправильно меня понимаешь.

Я промолчала. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Никто не произнес ни слова. И тут Райдер снова вздохнул.

— Теперь ты веришь, что я хотел тебя? — спросил он.

— Это не имеет значения, — ответила я. — Эти выходные… это сон, от которого я скоро проснусь.

— Потому что я не принадлежу твоему миру?

Я покачала головой.

— Потому что я не принадлежу твоему.

— Если бы… если бы я был просто Райдером, барменом… ты бы хотела быть частью моего мира?

— Я еще не готова стать частью чьего-то мира. Я слишком сильно обожглась, чтобы начать все сначала.

Я еще не была готова к надеждам на «долго и счастливо». Мне нужно было полностью исцелиться. Чтобы мысли о Брайане и Джине больше не причиняли мне боль. Я могу ненавидеть их вечно, но меня не трогает то, что они делают со своей жизнью. Я даже не думала о них больше.

Я все еще съеживалась при мысли о серьезных отношениях или постоянном общении с другим парнем. Верить, что только один человек будет смотреть на меня… целую вечность? Я еще не была готова рисковать этим. Я не могла снова пройти через ад разбитого сердца.

— Как ты думаешь, сколько времени это займет? — спросил Райдер.

Я протянула руку и коснулась его щеки.

— Не знаю. Я не тороплюсь.

Он улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз.

— Как я уже сказал, я хочу, чтобы у тебя было твое «долго и счастливо». Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо другой.

Я улыбнулась ему в ответ. Слезы грозили вот-вот хлынуть из моих глаз. Я знала, что Райдер был искренен. Я знала, что он имел в виду каждое свое слово.

— Спасибо, — прошептала я.

Я прижалась к нему еще теснее, и он крепко обнял меня. И когда я лежала в его объятиях, чувствуя себя в безопасности, успокоенная и желанная, я поняла, как это печально, что мы с Райдером пришли из разных миров. Это было очень жаль, потому что он был всем, о чем я могла бы когда-либо попросить, если бы я снова поверила в «долго и счастливо».