— Дженис сказала, что ты остерегаешься отношений, потому что боишься, что женщины будут хотеть тебя только из-за твоих денег, — сказала я.

Райдер тяжело вздохнул.

— Это только отчасти так. Самое главное, что я всю свою жизнь был сосредоточен на своих целях. У меня действительно не было времени остановиться и посвятить себя знакомству с одной девушкой.

— Ты тоже не веришь в «долго и счастливо».

Некоторое время он молчал. Я почувствовала, как Райдер поцеловал меня в висок.

— А теперь ты веришь в «долго и счастливо»?

Я вздохнула.

— Должна. Это то, что я делаю, но верю, что «долго и счастливо» может быть субъективным. Это может случиться с целой кучей моих клиентов. «Долго и счастливо» не случилось со мной, может быть, это случается не со всеми.

— Это должно случиться с тобой, — сказал он. — Ты это заслужила, Астрид.

— Ты в это не веришь, — сказала я, глядя на него. — Почему ты хочешь этого для меня?

— Потому что я знаю, что ты веришь, и ты делаешь все, чтобы «долго и счастливо» случилось для всех остальных. Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо другой.

Я хихикнула.

— Ну да! Я замечательно справилась со свадьбой Джины и Брайана.

Он криво улыбнулся мне.

— Ты сможешь. Если снова откроешь свое сердце, найдешь мужчину, который сможет разделить с тобой то, что есть у Брайана с Джиной.

Я рассмеялась.

— Тогда я могу выйти за тебя замуж на самой простой церемонии в Лас-Вегасе и все равно буду выше этого! Потому что, честно говоря, я испытываю к тебе больше привязанности, чем Брайан к Джине!

— Серьезно? — спросил он, посмеиваясь.

— И я не думаю, что ты мне так уж сильно нравишься, Райдер Ван Вудсен, — поддразнила я его.

Он рассмеялся.

— Позволь мне переубедить тебя, Астрид Джекобсон, — и он наклонился вперед и крепко поцеловал меня в губы.

Я не помню, как долго длился этот поцелуй, но знала, что каким-то образом Райдер начал целую поездку на американских горках. Мы не могли оторвать друг от друга рук. Я думаю, что мы все еще целовались, даже когда поднялись в наш номер. Нам не терпелось попасть внутрь. Мы целовались даже в коридорах.

Когда он закрыл за нами дверь, и мы, наконец, остались одни в нашей комнате, оба поняли, что пора перестать притворяться.

Райдер пристально посмотрел на меня и застенчиво улыбнулся. Я застенчиво улыбнулась ему в ответ, когда он наклонился вперед и убрал с моего лица выбившуюся прядь волос.

— Джейк сказал мне, что я счастливый ублюдок!

— Почему?

— Потому что ты очень красивая, умная, веселая и приземленная. Ты, кажется, знаешь все о людях вокруг, и тебя… волнует то, что они говорят, что они чувствуют. Ты чувствительна к другим, стремишься сделать так, чтобы им было хорошо. Он сказал, что ты ангел, а я дьявол, и мне повезло, что у меня есть ты.

Я рассмеялась.

— Как он мог все это сказать?

— Потому что Джейк — психиатр, — ответил он. — Он зарабатывает тысячи долларов, читая человеческие личности, расшифровывая сообщения, которые они не говорят устно.

Мои глаза расширились.

— И у тебя хватило наглости попросить меня притвориться твоей девушкой? А ты не думал, что он сможет догадаться об этом?

Райдер рассмеялся.

— Вот почему я не сказал тебе, кто он такой. Чтобы ты не чувствовала себя застенчивой или испуганной. А была естественной.

— Мы оба естественны, — сказала я. — Я думаю, что у нас обоих есть талант к актерскому мастерству.

— Мы оба обладаем талантом показывать любовь друг к другу, — прошептал Райдер. Затем он пристально посмотрел на меня, отчего у меня подкосились колени. — Я не все время играл, Астрид, — он медленно наклонил свое лицо к моему. — Многое из того, что я делал сегодня, было настоящим… реальным, — и он нежно прикоснулся своими губами к моим.

Моя кровь мгновенно всколыхнулась. Желание затопило мои вены. Ничего не могла с собой поделать. Я не могла не показать ему, что тоже не играю все время. Я поцеловала его в ответ. Свирепо. Я поцеловала его еще сильнее, чем он целовал меня. Он поднял меня, и я обвила руками его шею, обхватив ногами его талию.

Райдер поцеловал меня в ответ, жадно, страстно. Он направился к кровати. Я приземлилась на спину, а он — на меня сверху. Я отвечала на его поцелуи. Я была так же голодна, как и он. Как будто меня подожгли. Была ли я такой в ночь свадьбы Джины? Неудивительно, что потеряла девственность к концу ночи!

Я не знала, что способна испытывать все эти эмоции… всю эту страсть. От моей кожи исходил жар. Не могла перестать целовать Райдера. Я хотела дать ему все, что могла.

Внезапно почувствовала, как он медленно поднимает свою защиту. Райдер контролировал свои поцелуи. Он пытался потушить огонь внутри себя. Но я этого не хотела. Хотела, чтобы он поглотил меня, чтобы он поддался этой страсти. Мне нужно было, чтобы он взял то, что я ему предлагаю.

— Райдер! — я выкрикнула его имя и снова жадно поцеловала. Он страстно поцеловал меня в ответ, но потом начал отстраняться. — Нет! — умоляла я тихим, хриплым голосом, а потом притянула его за шею и снова поцеловала.

— Перестань, Астрид, — тихо прошептал он и снова поцеловал меня.

— Нет, — прошептала я.

Он мягко отстранился от меня.

— Я уже на грани, Астрид! Не дави на меня! — предупреждал он меня.

А-а! Я не единственная, кто был на грани. Но Райдер пытался взять себя в руки. Пытался быть джентльменом.

Я лукаво улыбнулась ему и снова притянула его голову к себе. Жадно поцеловала его… прыгнув за край страсти и потянув его за собой.

Я услышала, как он тихо выругался.

— Черт возьми!

А потом Райдер стал совершенно необузданным. Он отпустил мои губы только для того, чтобы уткнуться носом в мою шею.

— Райдер… — прошептала я.

— Астрид… — прошептал он в ответ.

И снова жадно поцеловал меня в губы.

Я чувствовала его руки на всем своем теле. Почувствовала, что медленно теряю сознание, поддаваясь приливу страсти. Райдер думал не больше моего. Он прикасался ко мне в тех местах, где я раньше никому не позволяла прикасаться. Он снял с меня одежду и поцеловал каждый кусочек обнаженной кожи.

Я сравнивала его страсть со своей. Я показала ему, что он был не единственным, кто терялся в желании. Я тоже потерялась! Я была рядом с ним. Потому что знала, что у меня есть только этот уик-энд, это место, где мы принадлежим друг другу, где я могу фантазировать, что Райдер может принадлежать мне вечно, где я могу верить, что вечность существует.

— Я хочу этого, Астрид, — сказал он мне. Я улыбнулась ему и поцеловала. — Я хочу быть уверен, что ты тоже этого хочешь, — хрипло прошептал он.

Он сел на кровати и потянул меня за собой, так что я оказалась сверху, оседлав его.

Я обвила руками его шею, понимая, что теперь мы оба совершенно голые.

— Райдер! — вскрикнула я. Желание охватило меня с такой силой, что я не могла этого описать. Он обернул руки вокруг моей талии и крепко поцеловал. — Райдер, пожалуйста, — тихо взмолилась я.

Я была в этом совершенно неопытна. Не знала, чего хотела.

— Как ты могла быть такой со мной, а утром полностью игнорировать меня? — внезапно спросил он.

Я отстранилась от него.

— О чем ты?

— В прошлый раз ты была такой же. Ты хотела меня так же. Но когда проснулась утром и поняла, что мы сделали, тебе стало стыдно за себя. Это… вывело меня из себя, — сказал Райдер.

Я рассмеялась. Теперь я поняла, что он имел в виду. В постели с ним я была совершенно другим человеком. Но это было в последний раз. Тогда я еще не знала, чего хочу. Знала, что хочу его сейчас… без надежды на вечность.

Я наклонилась и снова поцеловала его. Он улыбнулся.

— Теперь я в этом уверена, Райдер, — сказала я ему. — Я хочу этого… но только сегодня вечером.

Райдер покачал головой.

— А что, если я захочу этого и после сегодняшнего вечера?

Я отрицательно покачала головой.

— Я не могу, — сказала я.